Через несколько недель Ко'тан и его братья вышли из варпа в ближайшей точке Мандевиля, а еще через несколько дней добрались до поля обломков.
— Есть признаки предыдущих вторжений.
Голос Воскара в канале связи прерывался свистом статики.
Сигнал маячка, слабый, но вполне различимый, поступал откуда-то из глубины корабля.
— Я обнаружил высохшие трупы, — откликнулся Ко'тан, войдя в казарменный зал.
После отключения магнитных защелок, удерживающих его на палубе, движения в броне терминатора в условиях нулевой гравитации показались удивительно легкими
— Происхождение?
— Ксеносы. Эльдары и зеленокожие.
— Генокрады?
— Не обнаружены.
— Будь осторожен, брат. Они водятся в таких местах.
Ко'тан послал сигнал подтверждения и отправился дальше.
Он прошел еще один коридор, частично открытый пустоте. Отдельные элементы корабля нуждались в неотложном ремонте, но его каркас не был поврежден. Ни одна система не функционировала, и казалось, что они отказали несколько лет назад, хотя получить точные сведения не представлялось возможным.
Одному из отделений в задней части корабля было поручено обследование. В следующем проходе, ведущем к хранилищу, Ко'тан обвел дулом штурмболтера темное помещение, а потом движением век запросил результаты анализа.
— Пробы металла взяты, брат-сержант.
Ко'тан помедлил перед глифом змия, глядевшего на него сверху вниз с противоположного края огромного зала. Он понимал, что корабль старый, но Убон должен определить его возраст точнее.
— Твои выводы, техно десантник?
— Поверхностный анализ определяет возраст корабля приблизительно в десять тысяч лет, — ответил Убон.
У Ко'тана на миг перехватило дыхание, и он позволил себе надеяться. Древний корабль был украшен так искусно, как ни один из других виденных им.
Его внимание привлекло нечто наверху. Еще одна дверь, огромная и украшенная тем же изображением змия. Она подавляла своими размерами, хотя Ко'тан стоял в пятнадцати метрах от нее. Отделение добралось до самого центра корабля, у погасших кузниц, обнаруженных при первоначальном сканировании еще до начала операции.
Перед дверью застыла темная фигура.
Ко'тан, почти загипнотизированный каждым новым открытием, подошел ближе и заметил, что дверь взломана.
— Отделение Ко'тана, собраться к ведущему.
В этом зале тоже присутствовали трупы, больше всего, несмотря на нулевую гравитацию, — у двери. Группа мертвых чужаков парила необычным роем, но взгляд Ко'тана привлекли другие. В замерзших телах, под расколотой и пробитой броней он узнал Огнерожденных.
Такой древней брони он еще не видел. Даже мастерски сработанные доспехи капитана относились всего лишь к периоду Воскрешения. Эти же доспехи были просто допотопными.
За более точными сведениями придется обратиться в капитанскую рубку к судовому журналу, но при виде давно умерших братьев из другой эпохи, чья борьба закончилась только с их смертью, его надежда окрепла.
Ко'тан снова открыл канал вокса:
— Владыка Вулкан...
— Говори.
Судя по иконке на карте, Дир'сан находился совсем рядом с мостиком.
— Я нашел их, Отец Кузни.
— Оставайся на месте. Я направляюсь к тебе.
— А второе хранилище?
— Пустое.
— Это тот самый корабль, Вулкан Дир'сан, — сказал Ко'тан. — Иначе быть не может.
— Да, — согласился Отец Кузни. — «Чаша огня» и Око Вулкана найдены. Осталось разыскать еще семь артефактов.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
После трех романов, трех повестей (одна из которых, по сути, - короткий роман, но для удобства будем называть его повестью) и нескольких рассказов сага о Саламандрах в Ереси Гора близится к завершению.
Для меня было большой честью писать об этих персонажах, особенно о Вулкане. Прежде малоизвестная фигура в хрониках Ереси Гора, он, как мне кажется, уже занял достойное место среди прославленных братьев. При первой же встрече с Владыкой Змиев меня чрезвычайно увлекла его история (и история его легиона). Вулкан уникален своей человечностью, и мне невероятно радостно и лестно видеть, что поклонники это серии относятся к Саламандрам и их примарху с теми же страстью и волнением, что и я. Я хотел четко определить его историю, и, судя по вашей реакции, дорогие читатели, мне это удалось.
Сборник "Рожденные в пламени" содержит то, что я считаю вспомогательными материалами. Вы, раз уж добрались до конца, если читаете это послесловие, уже прочли "Солнце Прометея", "Выжженную землю" и "Сынов кузни", так же как и два предшествующих им рассказа - "Долг Бессмертных" и "Артефакты".