Оглянувшись на железного отца, я увидел в его руках свой прорывной щит. Он был перекован и восстановлен, тогда как сами мы дали трещину.
– Ты согрешил, – сказал он мне, – и посему ты должен искупить...
Я, ошеломленный только что услышанными откровениями, молча принял протянутый мне щит.
Железный отец встретился со мной взглядом, и в его глазах я увидел решимость, горечь и иссушающую душу жажду мести.
– Такова судьба всех Бессмертных... – промолвил голос позади меня. Голос Азофа, эхо нашего проклятия.
СЫНЫ КУЗНИ
Действующие лица
XVIII ЛЕГИОН, САЛАМАНДРЫ
Вулкан - Владыка Змиев, примарх Саламандр
Т'келл - магистр кузни, получивший звание Отца Кузни Ноктюрна
Зау'улл - Отец Огня, игниакс - капеллан
Рахз Обек - Носитель Огня, капитан Огненных Змиев
Занду - Огненный Кулак, сержант Огненных Змиев
Ак'нун Ксен - Пламенный Удар, Огненный Змий
Гор'ог Краск - Виверн, Огненный Змий
Зеб'ду Варр - Пирус, Огненный Змий
Ашакс - Огненный Змий
Фокан - Огненный Змий
Гайрон - Огненный Змий
Райос - Огненный Змий
Ба'драк - Огненный Змий
Рат - Огненный Змий
Вотан - Огненный Змий
Фай'шо - Огненный Змий, апотекарий
Рейне - капитан "Чаши огня"
РАЗБИТЫЕ ЛЕГИОНЫ
Кастиган Улок - желеный отец, X легион, командир "Стойкого"
Арем Галлик - медузийский Бессмертный
Азоф
Ящер - апотекарий XVIII легиона
Морикан - Безмолвный, воин XIX легиона
XVI ЛЕГИОН, СЫНЫ ГОРА
Восто Курнан - капитан
Райко Соломус - легионный палач
Менатус
Невок
Узиэль
Гаджук
Морвек
Эзриа
Креде
Эзремас
Годак
Гаркус
Ренк - апотекарий
ТЕМНЫЕ МЕХАНИКУМЫ
Регул - адепт, посланник магистра войны
Кронус VI - боевой автоматон "Кастеллакс"
Клятва
— В чем смысл жертвенности? -
Глубокий бас Отца Огня заполнял зал и будил эхо в его темных обсидиановых стенах.
— В том, чтобы жить, когда другие умерли, — хором ответили его ученики. Их слова звучали торжественно, даже благоговейно... и гневно. — Не ощутить мук величайшей измены. Не испытать позорного предательского удара в спину. Не истечь кровью в черных песках Исствана V.
Отголоски хора быстро затихли, и снова воцарилась тишина.
— В чем наша цель?
Отец Огня сжал рукоять и убедился, что братья последовали его примеру.
— Сохранять стойкость и избегать гордыни. Стать хранителями и защитниками.
Отец Огня поднялся, и движения его фигуры, облаченной в броню, отразилась в обсидиане и в позах братьев, также вставших с колен.
— А в чем наше проклятье? — воззвал он к ним, повышая голос.
Оголовье его крозиуса вспыхнуло пламенем. Пятьдесят воинов не шелохнулись, и лишь их чешуйчатые доспехи, казалось, ожили в отблесках огня.
— Никогда не познать славы. Не принести возмездия.
Отец Огня еще выше поднял горящий крозиус, а затем коснулся им поверхности масла, доверху налитого в железный сосуд. Оно мгновенно вспыхнуло, жаркие сполохи заметались по залу, освещая статуи павших героев, ставшие свидетелями приношения обета.
— Кто мы? - громогласно продолжал он.
— Мы - Лишенные Шрамов! - взревели воины. — Сыны Ноктюрна. Саламандры и Огненные Змии. В нас течет кровь Вулкана, и мы никогда не забудем свой долг!
Вернувшийся полумрак снова настроил всех на угрюмый лад.
— Вот в чем смысл жертвенности... - негромко произнес Отец Огня, поворачиваясь к единственному выходу из зала. — Разойдись!
Пролог. Артефакт
Его называли мастером, но Вулкан уже знал истину. Он был кузнецом-оружейником, точно так же, как и его братья, Феррус и Пертурабо. И в этом подземелье он, повинуясь своему призванию, создавал ужасные чудеса, шедевры, которые Т’келл теперь по его воле должен был уничтожить.
— Ты первый и единственный из моих сынов, кто видит это хранилище, — сказал Вулкан. — В этих стенах лежат все артефакты, которые я когда-либо создал.
Примарх, негромко повторяя имя первого змия, зажег факелы, и в их неярком свете из теней проступили созданные им чудеса. Его глаза видели каждое из них, несмотря на сумрак.