— И у этого сукина сына Томаса хватает наглости обзывать меня злодеем!
Гален мягко вмешался:
— Ваше высочество, создание агентуры редко является приятным занятием.
Виктор нехотя кивнул.
— Да знаю я, знаю. Теоретически. Но на практике, когда дело доходит до конкретных случаев, все выглядит просто отвратительно. Кстати, как там эта женщина?
— Ей по-прежнему везет. Похоже, ничего неизлечимого у нее не остается. Замененное бедро действует прекрасно. Через год лечения она будет как новенькая.
Виктор сузил глаза.
— А ведь имеющаяся информация о ее ложных бабке и деде может быть использована для ее перевербовки, не так ли?
Советник по разведке на мгновение задумался.
— Похоже, что так.
Виктор опустил взгляд на дорожку.
— Рассудим так: Франческа Дженкинс представляет для меня проблему. Ведь это я ее расхваливал и сделал героиней своего Федеративного Содружества. Если выплывет наружу известие о том, что она агент Лиги Свободных Миров, то и я, и весь мой разведывательный секретариат будем выглядеть непроходимыми тупицами. Если же она умирает, то есть исчезает бесследно, то проблема перестает всех волновать.
— Но вы же не собираетесь ее убивать?
— Конечно нет. Даже учитывая ущерб, нанесенный нам, ее действия против агентов Сун-Цу нельзя не признать мужественными, и я не могу за это отплатить ей смертью. Более того, я даже не осуждаю ее за то, что она сделала. Она действовала по убеждению, проявив недюжинную крепость духа. Исходя из этого, можно ожидать, что после перевербовки она может стать мощным оружием против наших врагов. Мы разрешим ей искупить свою вину. Тем самым она обретет и собственное достоинство. Надо изобразить ее смерть от эмболии или еще от чего-то, и тогда Дженкинс просто перестанут искать.
Гален кивнул.
— Мне известны и другие случаи, когда ложная смерть приводила к удивительным развязкам с прошлым.
— Спасибо за квалифицированное мнение, — сухо сказал Виктор. — Поговори с Курайтисом, пусть выскажется на этот счет. Если он не возражает, надо изменить ей внешность — пусть она по-прежнему будет хорошенькой — и отправить на переподготовку.
— Вы собираетесь использовать ее против Лиги Свободных Миров?
Виктор пожал плечами.
— Против Марика, против Сун-Цу, а может, и против Катрин. Пойми меня правильно, Джерри. Мне не нужен наемный убийца, я не хочу вновь прибегать к его услугам. Я намерен иметь агента, и смышленого, чтобы готовить ловушки моим врагам.
Виктор встал и накинул полотенце на плечи.
— Я думаю, что из Франчески Дженкинс получится как раз то, что мне нужно.
XXXIII
Армия оленей, ведомая львом, может оказаться
страшнее армии львов, ведомых оленем.
Денизли, Зона, освобожденная
Кланом Волка
7 ноября 3057 г.
Хан Наташа едва сдерживалась, чтобы не выругаться вслух, проклиная онемение и боль в спине и ногах. Мягко опустившись в походное кресло, она наклонилась вперед, чтобы облегчить свои страдания. Острая боль, пронзившая икры ног, перехватила дыхание. Наташа чуть не вскрикнула, но железная воля превратила злость в обезболивающее средство.
Она подняла взгляд на молодых мужчин и женщин, собравшихся в ее палатке.
— Готовы докладывать?
Высокий смуглый мужчина кивнул, отчего мягко колыхнулись пряди длинных волос.
— Триста сорок первый Штурмовой кластер потерял двадцать пять процентов состава. Тем самым за всю кампанию мой кластер лишился сорока восьми процентов боевых роботов и пяти процентов водителей. В рабочем состоянии, следовательно, остаются пятьдесят два процента состава, но, если будет отведена неделя на разбор и ремонт, я смогу довести численность до пятидесяти пяти процентов.
— Хорошо, Рамон. — Наташа перевела взгляд на Селену Фетладрал. — Как дела у Триста пятьдесят второго?
— «Серебряные Волки» потеряли пятьдесят пять процентов боевых роботов и двенадцать процентов водителей. За неделю ремонта могу выйти на уровень пятидесяти процентов работоспособности.
— Хорошо. Даррен?
Звездный полковник 3-го боевого кластера Даррен Фетладрал взирал на мир теми же голубыми глазами, что и его дальняя кузина, но, кроме этого, напоминал Селену лишь устало опущенными плечами.
— Я тоже смогу за неделю довести кластер до половины боеготовности. Есть большие потери среди водителей, но у меня имеется хороший обслуживающий персонал, который быстро поставит в строй раненых и поврежденные роботы.
Последний из мужчин, Марко Холл, медленно покачал головой.
— Хан Наташа, твои Волчьи Пауки потеряли сорок процентов роботов, включая и твой собственный, и десять процентов водителей.
— Включая и меня, Марко? Мужчина покачал головой.
— Даже если бы ты погибла, тебя кремировали, засыпали прах в снаряд и выстрелили им, ты и при этом умудрилась бы кого-нибудь убить, так что я не зачисляю тебя в список потерь.
Наташа помрачнела.
— А пятый и девятый отряды Соколов уничтожены? Рамон Сендер скрестил руки на груди.
— Все до единого, ничего не осталось.
— Прекрасно! У вас есть неделя на ремонт, затем еще неделя на переброску. Движемся к Туаткроссу и высаживаемся двенадцатого. Отдохните немного. Вы заслужили это. Свободны!
Никто не двинулся с места. Они хотят обсудить нечто большее. Хорошие ребята. Наташа вскинула голову, несмотря на боль в спине.
— Разрешаю высказываться. Но не всем одновременно.
Рамон, как старший офицер, воспользовался своим правом:
— Мне известен текст послания, отправленного тобою на Туаткросс. Ты посоветовала Клану Стальной Гадюки убрать оттуда все свои четыре кластера, иначе они будут полностью уничтожены. Содержащаяся в послании информация о численности нашего воинского состава отражала положение вещей якобы после нынешних боев, но на самом деле эти цифры соответствуют периоду до начала всей кампании. Хотя в боях у нас еще не участвовал одиннадцатый боевой кластер, но даже если мы включим в наш общий список и его, то все равно не сравнимся по численности со Стальными Гадюками. Их гарнизон, насколько мне известно, состоит из фронтовых частей, как и наша штурмовая группа, и настроены они весьма решительно. Селена глянула на Рамона, затем на Хана Наташу.
— Нападение на Туаткросс сможет стать битвой, которая сломает нас, а мы знаем, что ты хочешь добраться до Вотана.
— Стало быть, вы хотите знать, не сошла ли я с ума и действительно ли намереваюсь драться со Стальными Гадюками на Туаткроссе?
Даррен Фетладрал нахмурился.
— Мы хотим знать, какие цели стоят перед нами. Наташа улыбнулась, спине стало немного легче.
— Другие войска — Клана Нефритовых Соколов или большинства из миров Внутренней Сферы — тут же взбунтовались бы. А вы — нет. Вы такие солдаты, вести которых счел бы за счастье любой командир. А теперь я отвечу на ваши вопросы. Я рассчитывала моим хвастливым заявлением о наших силах заставить Клан Стальной Гадюки отказаться от сражения. Если они позволят нам воспользоваться Туаткроссом для наших дальнейших операций против Соколов, я соглашусь с тем, чтобы не освобождать планету. Думаю, что сделка состоится к тому времени, когда мы доберемся до планеты. Я также рассчитываю, что моя похвальба будет отправлена на Вотан, к Чистоу. Мы знаем, что Крисчелла можно этим напугать.
Она посмотрела на Селену.
— Моя цель — добраться до Вотана, но мои намерения — уничтожить как можно больше Нефритовых Соколов. Сокрушая гарнизоны врага, освобождая их планеты, мы заставляем войска Соколов и технику перемещаться к тем мирам, где мы сражаемся. А уничтожая гарнизоны, мы уменьшаем количество войск, которые они смогут отрядить против Фелана.