Селина была прекрасна. Она являла собой настоящее воплощение своей богини. Лишь взгляд её был затуманен и полон печали. Глаза, что так ярко сверкали всего пару дней назад, в мгновение ока потускнели. Рядом со мной она казалась такой хрупкой, будто стоит мне только коснуться её, как она тут же рассыпиться, растает без следа.
Наша первая встреча была мимолетной, но я все равно очень хорошо запомнил её. В один из погожих дней она окликнула меня. Всего на минуту, на какую-то жалкую секунду мой взор застыл, прикованный к этой маленькой фигурке. В ветвях перекликались птицы. Они пели приглушенно, словно вполголоса обсуждая нежданную гостью. Солнце медленно катилось к закату. Из-под ног поднимался густой аромат трав, щедро напоенных солнечными лучами. Поляна передо мною пестрела мелкими цветами, а по середине стояла она, залитая солнцем. Её волосы трепал легкий теплый ветерок, остужая нагретое тело после высокой жары. Махая рукой, она словно подзывала меня. Тогда я не знал ни её имени, ни её происхождения, ни причины, по которой она оказалась здесь, утопая по самую голень в фонтане. Одетое на ней легкое платье голубого фасона было сильно скручено и заправлено за пояс. Брызги от фонтана омывали её лицо, смешиваясь с каплями выступающего пота. Девушка озорно вышагала мелкой поступью по днищу, расплёскивая воду в разные стороны, иногда подпрыгивала, создавая небольшие круги на поверхности, и заходилась веселым смехом, словно гордясь своей шалостью.
Мимо меня промчались служанки, все впопыхах и со свежими полотенцами. Не успел я и шагу ступить, как они окружили её со всех сторон. Переполох стоял немыслимый, но девушку, кажется, это совсем не смущало. Весело щебеча, она продолжала бегать по кругу, ускользая от их цепких рук. Тогда я подумал: «И что за странная особа?». А теперь и вовсе не могу выбросить из головы. Наверное, я и сам не заметил, как влюбился.
– Да будет всем известно, что прямо здесь и сейчас произойдет бракосочетание между мужчиной и женщиной! И чтобы друзья, храбрые рыцари и оруженосцы, которые сопровождают жениха, были достойны присутствовать на церемонии, я искуплю мечом их мужество. Мужчины, встаньте на колени перед алтарем Господа и приготовьте меч! – громко произносит священник, подзывая к себе нескольких солдат, стоявших чуть в тени колонн.
Церемония началась. Гремя латами, юноши срываются с места, привлекая к себе внимания прихожан. Все вокруг сразу затихают, расступаясь перед моими товарищами. Каждый в этой стране знает, кто перед ними. Все они до одного мастерски владеют мечом, и я без ропота готов доверить им свою жизнь. С кем-то мы знакомы с раннего детства, а вот с Тео – он шёл позади всех – лишь пару лет. Однако это не помешало нам сразу найти общий язык. Нас познакомил мой отец, когда мы прибыли с визитом в соседнее герцогство. Он был сыном приближенного Его Величества, а значит наша встреча была предрешена самой судьбой. Тео выглядел чуть старше меня, с копной рыжих волос и яркими веснушками. Он был тем ещё чудаком, всегда говорил о невозможном. Однако сейчас по его лицу было видно, что он нервничает. Впрочем, как и я сам.
Пока священнику подают меч, каждый из рыцарей медленно склоняется на одно колено. После чего посланник Господа трижды прикладывает меч к плечам каждого из друзей со словами: «Трижды я касаюсь тебя мечем. Первый раз – во имя нашего короля, второй раз – во имя нашего епископа, третий раз – во имя нашего Господа и Защитника!». На их лицах проступает улыбка, а начинаю лишь еще больше молиться, чтобы все прошло идеально.
– Встань же и ты на колени, принц Аарон, займи свое законное место перед Богом! – по правилам церемонии у стоящего на коленях жениха данным жестом священник спрашивает готов ли он ко всей ответственности перед Богом за выбранную женщину и, услышав его утвердительный ответ, трижды касаясь мечом, произносит примерное следующее – Тогда я посвящаю тебя, как посвятил твоих храбрых друзей, во имя нашего короля, нашего епископа и нашего заступника Господа! И пусть благородное общество празднует вместе с тобой и радуется, что ты готов принять свою избранницу!
Тоже самое предстоит пройти и юной принцессе, прежде чем я наконец беру её за руки, а солнце в витражах оттесняется луной. Все, как и предсказывали, сегодня тот самый день – затмение. Только поэтому свадьбу пришлось так оттянуть, все ради очередной традиции. Я отвожу взгляд на одну короткую секунду, чтобы разглядеть в толпе своих родным. Все они завороженно смотрят чуть выше наших голов, почти на самый купол, куда падает огромная тень от луны. Все помещение медленно заполняется тусклым светом. И ровно в этот час главным священник продолжает свою речь: