Пустота дверного проема, представшая её взору, произвела на неё гнетущее впечатление. Весь ее жизненный опыт говорил о том, что двери сами по себе не открываются.
Алитэль откашлялась. Из-за двери показался низенький лакей, почти мальчик. Сестра приветливо улыбнулась и дала ему пару серебряных. Наша поездка подошла к концу. Несколько слуг уже ждали нас у входа. С ними мы познакомились ещё по приезду. Жанна – та, что с веснушками и двумя рыжими хвостиками, с очками – это Елена, а самая рослая – Тина. Все трое присели в кротком реверансе и повели нас в покои. Ночью светлые прежде помещения отдавали холодом и будто сдавливали пространство. Смуглое освещение отбрасывало длинные искривлённые тени на громадные картины в залах, искажая их сущность. Все вокруг было таким далеким от Севера, таким чужим и страшным.
– Его высочество прибудет с минуты на минуту. Комнату мы подготовили, так что можете не беспокоится – протараторила Жанна, оборачиваясь к нам, – Госпожа Алетэль, вы также будите присутствовать?
– В этом нет нужны – процедила та.
– Хорошо, как изволите.
Здешние обычаи и порядки все не перестают нас удивлять, но с ними также надлежит считаться. Теперь мы тоже часть этой огромной семьи. Семьи, с которой у меня нет ничего общего. Конечно, не могу отрицать, что принц Аарон очень порядочен и учтив. А его волосы…прежде ещё никогда не видела подобного оттенка – яркого и одновременно блеклого, как само солнце. Во время танца они так здорово пушились, так и хотелось прикоснуться, пригладить, уложить их, как подобает. Но я не осмелилась. Не успела и руки поднять, как он тут же подхватил меня. Его движения были сбиты, да и выглядели неуклюже, но это не мешало ему веселиться. Созданный им ранее образ полностью соответствовал царской семье. Но в тот миг он словно изменился, а огромный щит, защищавший его, дал трещину. На его лице блистала нежная улыбка, но глаза наполняла печаль. Ещё во время церемонии я заметила этот взгляд, но не знала его причины.
– Если что-то ещё понадобится, прошу, сообщите нам. Мы с Еленой будем неподалёку – подала голос Тина, оборачиваясь к моей сестре, – А вас, госпожа я попрошу проследовать за мной. Я отведу вас в вашу комнату.
Алетэль больше ничего не сказала, лишь легонько приобняла меня за плечи. Ни теплых слов, ни единого звука. Ничего. Эхо её шагов ещё долго гуляло между стен, пока и вовсе не исчезло. С этого момента начиналась моя новая жизнь.