— Она не поедет. Больше мы ничего не смогли из него вытянуть. Неуклюже забравшись в седло, мальчик затих.
— Что ж… — казалось впервые в жизни Оаленн не находила что сказать. — Едем. Дни тянулись долго. Особенно от того, что разговорить Лаодиса так и не удалось. Маг полностью ушел в себя, отказывался есть, и выглядел все хуже. Личину ему пришлось сменить, и теперь рядом с нами ехал мальчик лет семи, с черными, как смоль, волосами и полностью серыми бровями. Как видно, что-то снова пошло не так. Мне же предстояло практиковать искусство маскировки. Теперь я с легкостью могла навести морок на лицо за несколько секунд, хоть и не всегда очень удачно. Воздуха вокруг было в избытке, поэтому силы пополнялись по мере убывания. Особенно отдохнувшей я себя чувствовала после очередной ночевки в лесу. Через три дня, ближе к ночи мы добрались до последней деревеньки по пути к границе с Востаром. Даже прибудь мы посреди ночи с оравой упырей, здесь нас встречали радушно. Пол деревни давно отправилось на покой, когда вторая все еще упивалась излюбленными спиртными напитками, собравшись на небольшой площади возле разведенного костра. А тут уж и мы подоспели. От группы отделился уже знакомый нам мужчина, слегка нетвердой походкой направившись встречать дорогих гостей.
— Приветствую вас, Староста, — спрыгнув с лошади, улыбнулась Оаленн.
— И тебе не хворать, дорогая, — судя по тому, что язык еще ворочал, а глаза только начали косеть, посиделки у костра начались совсем недавно. — Что надоть? Нет, мы вам всегда рады, естессно! Но что надоть? Староста щурился, стараясь разглядеть нового члена нашей компании. Интересно, дошли ли до деревни слухи о покушении?
— Хотим у вас переночевать, прежде чем отправимся дальше.
Позволите? — эльфийка пропустила слова нетрезвого мужчины мимо заостренных ушей, продолжив, как ни в чем не бывало.
— О то ж! Мы уж вас уважим! — всплеснул руками Староста, возвращаясь к костру. — Подходите, скоро пляски начнутся! У костра собрались в основном мужчины, так что будущие танцы не сулили нам ничего хорошего. Уровень алкоголя в крови присутствующих быстро рос. Уже спустя час, угостившись бараниной и несколькими бокалами кислого вина, которое принес один из деревенских, откупорив драгоценный бочонок только ради нас, мы отправились на боковую. Даже Лаодис, поддавшись на уговоры мужиков и опробовав местного пойла, захмелел и раздобрел, улыбнувшись впервые с момента расставания с сестрой. Перед сном он даже успел несвязно и невнятно рассказать об их разговоре, но захрапел прежде, чем закончил. Мы еще не знали, что ожидает нас утром…
— Лаодис, подожди! — я пыталась удержать поводья небольшой кобылки, но тщетно. Маг в седле был слишком серьезен. Я едва успела отскочить от промелькнувшего перед лицом копыта вставшей на дыбы лошади. Упав на землю, я могла лишь смотреть, как удаляется пегая лошадка, унося мага с собой.
— Долго ты будешь здесь сидеть? — эльфийка стояла рядом, уперев руки в бока. — Седлай Чернавку, мы отправляемся за ним. Через пол часа мы покинули деревню, направляясь обратно, в Своркхар.
ГЛАВА 8
ВОЗВРАЩЕНИЕ К НАЧАЛУ
…Еще петухи не успели выйти на свет едва появившегося из-за горизонта солнца, когда на пороге Старосты появились четверо солдат Короля. Небольшое происшествие не оставило правителя равнодушным и он отослал небольшие отряды во все стороны Солмении, дабы те отыскали избежавших наказания преступников, что сумели покинуть территорию города. Король лично распорядился отрядить им самых быстрых коней и лучшее оружие. Столь убедительным Староста еще не выглядел никогда. Он клятвенно заверил стражей, мол, никогда таковых не видал, отродясь не слыхивал, а коли повстречаются ему они на пути, тот час же к Королю да и спровадит. Слова лились из уст мужчины столь гладко, что упрекнуть его во лжи не посмел бы никто. Поблагодарив Старосту, стража развернула коней и ушла восвояси, так и не пожелав обыскивать деревню.
— Спасибо, что не выдали нас, — я пододвинула к себе тарелку с кашей. Жена Старосты готовила отменно, а хорошего завтрака у нас не было уже очень давно.
— Вы вернули детей в дома. Что нам старикам еще надо? Вы кушайте, не стесняйтесь. А-то вишь у вас тоже пацаненок худощавый больно.
Проснется, накормите хоть. А что там за второй? Ну, которого стража то ищет.
— Брат будущей Королевы, — махнула рукой Оаленн, опустошая кружку молока и сыто откидываясь на спинку стула.
— Да-а-а? — задумчиво протянул Староста. — И это надоть такое сотворить… С родной сестрой-то… Как раз в этот момент Лаодис, потягиваясь, вошел в кухню. Вид у него был потрепанный и вялый. Сказывалась вчерашняя попойка с деревенскими. Им-то что, они уж поднаторели в этом. Вон Староста с утра как новенький. А вот Лаодиса хоть в гроб клади. Староста обернулся, растягиваясь в улыбке. Подойдя к буфету, он выудил из полки банку с солеными огурцами, демонстрируя спасение от всех его бед. Но мальчик словно и не заметил этого. Он глядел прямо в глаза мужчине, бледнея все больше, хотя больше казалось бы некуда.