На следующий день, я принесла из Города несколько коробок с украшениями и присмотрела симпатичную ёлку, которую можно было бы перенести силами Города в самый центр перед большим шатром с позволения Человека в Маске. Однако стоило мне ненадолго потерять коробку с поля зрения, как все украшения оказались разбитыми и разорванными на части. Несмотря на высокий статус Королевы, внедрить идею праздника мирно у меня не получалось. Сам Хозяин Цирка не пытался препятствовать бессмысленным попыткам, однако и не помогал, будто испытывая на прочность моё праздничное настроение.
«Я пыталась быть милой!» — всколыхнулся гнев в ответ на увиденный погром. Директор ждал моих ответных действий в шатре, правдоподобно притворяясь страшно занятым очередной заготовкой маски.
— Человек, — через силу улыбнулась я, держа в руках разломанную на части ёлочную игрушку, — я ценю традиции этого места. Да и компромисс — наше всё, однако… я получу своё рождество! Всем будет намного проще, если никто не будет сопротивляться!
Слова прозвучали неожиданно колко. С уверенностью Палача, отправившего охотника на ведьм на ужин монстрам, я приготовилась диктовать мои условия. Королева всего лишь просила атмосферу чистой невинной радости, намекая на кровавую расправу всякому, кто не предоставит ей желаемое. Такой диссонанс вызвал улыбку и невольный интерес к тому, что будет дальше творить смутьянка. Ради такого можно было даже пустить в расход парочку слишком зазнавшихся чудиков.
— Вот как заговорила! — с лукавой улыбкой привлек он меня к себе, не испугавшись состояния сердитой фурии. Мне оставалось смотреть на него с вызовом, напрашиваясь на продолжение воспитательного процесса, однако любопытство толкало понаблюдать за действиями. — Не получишь добровольно — возьмёшь силой?
— Возьму!
— Тогда желаю тебе удачи, моя Королева, — насмешливо коснулся он моего носа своим, заставив удивленно замереть. — Как я могу тебе мешать получать желаемое?
«Но и помогать тоже… ничего, сама добьюсь своего!»
— Мои действия ограничивать не будешь? — уточнила я, недоверчиво поглядывая на него.
— Как можно?! Ты — Королева. Заставь их подчиниться!
С любопытством он наблюдал, как я сначала по-хорошему пыталась убедить чудиков соответствовать духу праздника хотя бы на один день. Однако даже Мордогрыз с Аяксом не поддержали затею. Жоззи и вовсе посчитала праздничный настрой очередным витком слабости, беспечно позабыв, что изменения, произошедшие со мной, никуда не исчезли.
— Дорогая семья, — громко обратилась я, забравшись на один из трейлеров и добавив в голос немного яда. — Сегодня сочельник! Сегодня мы ведём себя примерно и искренне верим в Санту! Мы украшаем нашу территорию и не смеем эти украшения снимать ещё три дня! И тем более, мы ничего не ломаем! Это светлый праздник, и мы будем ему соответствовать!
Множество самых разных глаз уставилось на меня со скепсисом. В каждом взгляде неприкрыто читался вопрос «или что?». Я одна. Я — не Хозяин.
«По-хорошему никак? Ну тогда себя во всём вините, черти!»
— А кто будет вести себя плохо в это рождество, попадёт в руки нашему Крампусу, который наказывает всех непослушных мальчиков и девочек. Сегодня его роль выполняет приглашенный мною праздничный гуль! — припечатала я, вытаскивая из рукава мою козырную карту.
Одновременно с моим голосом, сразу в шести местах вокруг границы Цирка прозвучал рёв голодных гулей, заставивший всех чудиков вжаться в землю. Некоторые даже попадали в снег. Жоззи успела бросить снисходительный взгляд, считая, что «приглашённые гости» не смогут пересечь границу Города и Цирка, однако внезапно гули сделали шаг вперёд. Всего один шаг, ради которого я усилием воли сделала границы Цирка неровными. Где была линия, появилась волна. Почти незаметно и неощутимо, зато очень эффектно в демонстрации монстра, способного зайти на территорию с разрешения Королевы.
Карательное предупреждение произвело настоящий фурор. Пока толпа артистов вжималась единым организмом друг в друга, стараясь стать незаметнее для голодных «Крампусов», Я демонстрировала полное пренебрежение к каждому из них, даже не разозлившись. Только приняла непреложной истиной необходимость безжалостности в вопросах получения желаемого. Но ещё больше задрожали чудики, когда весь цирк содрогнулся от хохота Человека. Я тоже его почувствовала. Исступленный смех приятно щекотал кожу, подбадривая на продолжение тирании. Непривычное смещение рамок допустимого, да ещё и такая явная поддержка Хозяина своей женщины, заставили чудиков начать хаотично носиться по территории цирка.