- Отлично, - Тэ Нэ повернулся к Грегори и Микаэлю. - Парни - на балкон! - организаторски раздал указания он. - А я на кухню.
- Подумать только! - шутливо возмущался Алексей, когда они с Микаэлем тащили раскладной стол с балкона. - Нашего домашнего мальчика просто не узнать! Во что он превратился за какие-то три месяца!
- В диктатора, - на полном серьёзе ответил ему Микаэль.
- Ага, - подтвердил Алексей, когда они дотащили стол до зала. - В кухонного диктатора.
- Я, между прочим, всё слышу! - появился в дверях зала переодетый Тэ Нэ. Он был самым стильным из присутсвующих здесь парней. Мода и стиль точно перегрызли бы друг другу глотки, мечтая заполучить его себе в друзья. - Ещё одно слово из того угла и лишу сладкого! - пригрозил он.
- А ведь и, правда, лишит, - вспомнил Микаэль про пирог с туамитянской клубникой и решил не злить повара. Мало ли... Ночь длинна... А этот земной Новый Год вообще по рассказам Тэ Нэ нескончаемый праздник.
- Мы подписываем капитуляцию до конца праздника! - иронично улыбнулся Алексей Тэ Нэ.
- Капитулируйте в другую комнату, - полушутя полуобиженно попросил Тэ Нэ. - Таинство накрывания стола я никому из вас не доверю.
- Даже мне? - в коридоре вдруг появилась Селин в облегающем красном платье до колен с ассиметричными рукавами из нежной ткани, приковав к себе взгляды даже тех, в чьи планы вовсе не входило так открыто на неё пялиться. То самое платье, купленное на шопинге с Тэ Нэ и Агнессой на Туами. Подошедшая жена Грегори толкнула его в бок, напомнив о своём существовании. Тэ Нэ уставился на Селин, забыв на несколько мгновений про существование всего остального вокруг. Селин, любившая мужские строгие покрои без плавных линий, Селин, отвергающая всё, что могло бы подчеркнуть в ней женственность... Селин сейчас выглядела просто потрясающе!
- Д-даже... тебе, - произнёс опомнившийся Тэ Нэ спустя минуту, когда снова смог говорить.
- Приступим, - Агнесса указала на стол и они с Кеем сели, начав открывать каждый свою банку. - Посмотрим, что у нас сегодня в меню..., - она открыла банку и поднесла к носу, пробуя сначала на запах. Пряный, мясной, с фруктовым оттенком, вкусный...
- Курица с ананасами и карри с рисовым гарниром, - довольно отправляя ложку в рот, сказал Кей.
- Не думала, что такое можно запихать в банку, - поделилась мыслями Агнесса.
- Я тоже, - отозвался Кей, увлечёно работая ложкой.
- По идее, мы должны проводить старый год, но шипучку как деликатес лучше оставить для встречи нового, - она задумчиво посмотрела на жестяные упаковки на столе. - Будет вместо шампанского.
- В таком случае, соньё, могу предложить вам томатный сок в качестве аперитива, - с тоном официанта Кей поставил перед ней банку с изображением красного помидора.
- Благодарю, Вы очень любезны, - подыграла ему Агнесса и они оба прыснули со смеху.
- Прошу к столу, - Тэ Нэ открыл дверь зала, впуская всех. На часах было ровно десять. - Места согласно проданным билетам, - улыбнулся он, и все увидели таблички со своими именами.
Алексей, как хозяин во главе стола. Напротив него Тэ Нэ. По бокам Микаэль с девушкой, Грегори с женой и Селин.
- Я словно в ресторан попал, - первым поделился впечатлением Алексей, садясь за стол. Поставленные блюда были так искусно и красиво оформлены, что заставляли сомневаться в том, что сделаны были в домашних условиях. - Это можно есть? - неуверенно задал он вопрос, мучивший всех, потому что есть такую красоту не хотелось.
- Нет, только смотреть! - шутливо отозвался Тэ Нэ. - Конечно, можно. Для кого я старался 4 часа?
- На моей памяти был один Новый Год с газировкой, - признался Кей, когда они отсмеялись. - Мы тогда с Гемини в засаде сидели. Он отсчитал секунды по своим часам, мы открыли газировку и чокнулись. А через пять минут было задержание. И ещё три дня допросов, - Кей ушёл в воспоминания. - Только потом нас отпустили домой. Это был самый необычный Новый Год в моей жизни.
Агнесса с интересом смотрела на него, а потом рассказала свою историю:
- А у меня самый необычный Новый Год был на дереве под тропическим ливнем. Из-за обрушившейся непогоды я не смогла вовремя уехать из заграницы и, когда вернулась домой, так была рада снова оказаться в четырёх стенах! Первые 2 дня я вообще из дома не вылезала, - улыбаясь, призналась она. - Наслаждалась, - она сделала передышку. - А прошлый Новый Год как ты встречал?
- Дома, с семьёй. Обычно и традиционно, - скучным тоном поведал Кей. - Всё, кроме предсказаний, - его тон вдруг стал тише и серьёзней. - Мне попались перемены в жизни, любовь и смертельная опасность. И до встречи с тобой..., - их глаза встретились, - я думал, что всё это уже пережил.
- И что обозначает любовь? - не сводя с него пристального взгляда, спросила Агнесса.
- Маленький красный перчик. Вот такой, - он свёл вместе указательные и большие пальцы. - Кстати, о еде, - Кей неловко отвёл глаза. - Та рыба, которой я кормил тебя на первом свидании..., - слова давались ему с трудом. - Она..., - он смущённо отводил взгляд, не зная, куда спрятать глаза. - Она..., - Кей осознавал необходимость признаться и облегчить свою душу, но слова предательски застревали в горле. - Её..., - таким смущённым она его никогда не видела. - Её едят молодожёны перед первой брачной ночью, - наконец, скороговоркой произнёс он и испуганно поднял на неё глаза.
Вместо ответа Агнесса молча продолжала смотреть на него поражённо. Но в её глазах абсолютно ни читалось злости, ни обиды, которые он боялся увидеть.
- На самом деле..., - Кей решил использовать молчание, заполняя его своим признанием. - В тот момент..., когда я это делал..., я не подразумевал этого, - выговорил он. - Это была месть за тот поцелуй на Салиме...
- Месть? - не веря, переспросила Агнесса. - За поцелуй?
- Да, - Кей кивнул головой, понимая, что самая страшная часть признания позади. Но это не значит, что впереди ничего весёлого не осталось. - Поцелуй - выражение любви. Ты поцеловала меня, не будучи влюблённой на самом деле. По бинарским меркам это оскорбление.
- Ну, надо же! - Агнесса шокировано откинулась на спинку стула.
- Ты..., - Кей неуверенно посмотрел ей в глаза, - совсем не обижаешься?
- На что? - улыбаясь, спросила Агнесса. - Боюсь, здесь я тебя опередила.
Теперь настала очередь Кея удивляться.
- Новый Год с молодым человеком..., - запинаясь, начала Агнесса, - как раз подразумевает поедание... этой самой рыбы, - произнесла она. - По крайней мере, и это тоже.
- А твой прошлый Новый Год каким был? - вернулся Кей к первоначальной теме разговора.
- Таким же скучным и обычным как у тебя, - буднично сообщила Агнесса. - Правда, в этот раз я никаких желаний не загадывала, пока часы бьют 12. Они всё равно никогда не сбываются. Обычно я загадывала встретить свою вторую половинку, но в этот раз послала любовь подальше.
- Мечты сбываются, стоит только расхотеть, - улыбнулся Кей. Ситуация была ему до боли знакомой. - А тебя не напрягает тот факт, что эта половинка знает о тебе всё ещё до того, как ты начнёшь что-то говорить? - задал Кей так мучивший его вопрос.
- Меня это радует, Кей, - она улыбнулась. - Сколько я себя помню, мне прямым текстом приходилось говорить мужчинам о том, что я хочу или как себя чувствую. Это очень сильно раздражало, - призналась она. - Большинство окружающих меня людей никогда с точностью не угадывали моего состояния души. Я хочу, чтобы меня понимали без слов.
Кей иронично усмехнулся, пытаясь скрыть довольную улыбку, появившуюся на его лице после сказанного. Он был счастлив услышать то, чего даже не ожидал.
- А тебя? - Агнесса посмотрела ему в глаза. - Не напрягает, что я ничего не чувствую?
- Отнюдь, - Кей сиял. - Говорят, тюрьма отпирается снаружи, а свобода изнутри. С тобой я свободен. Я могу быть самим собой, чувствовать, что чувствую и не стыдиться этого, потому что мой запах тебе неведом. С тобой я расслабляюсь.
- Значит, у нас всё-таки есть что-то общее, - с надеждой в голосе задумчиво произнесла Агнесса.