Пролетая мимо богатого особняка, величаво стоявшего посреди обширного газона, обнесённого кованой оградой, эльфы почувствовали, что там не всё благополучно: от дома так и веяло грустью. Очевидно, кто-то из его обитателей был глубоко опечален. Облетев здание со всех сторон и заглянув в каждое окно, они выяснили, в чём дело: маленький мальчик, любимец всей семьи, сидел на полу в детской, обводя равнодушным взглядом окружавшие его дорогие игрушки, и то и дело глубоко вздыхал. Переполнявшая его тоска широкими волнами разливалась в воздухе и распространялась далеко вокруг - её-то и почувствовали эльфы, когда летели мимо.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Грустный ребёнок! Да ещё и в канун Рождества! Разве можно допустить такое? Эльфы, подобно духам обладавшие счастливой способностью проходить сквозь стены, без труда проникли в детскую и тут же принялись за дело.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Для того, чьё призвание - делать людей счастливыми, перво-наперво нужно разузнать, что же этим людям, собственно, нужно. Поэтому, оказавшись в комнате, один из эльфов, не тратя времени впустую, подлетел к мальчику и слегка подул на его макушку. Головку ребёнка тут же окружило лёгкое мерцание, и перед глазами эльфов поплыли мысли, которыми тот был поглощён.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
На удивление, сами по себе мысли мальчугана отнюдь не были печальными - скорее, даже наоборот. Он думал о подаренных отцом игрушечных доспехах - мечте любого мальчишки; о мамином подарке - книге с захватывающими дух историями, повествующими о самых невероятных приключениях в дальних краях, на суше и на море; о большом куске его любимого сладкого пирога, специально для него припасённого няней; наконец, о ярких, красочных картинах, старательно - и, надо сказать, искусно - нарисованных его старшей сестрицей и преподнесённых ему в коробочке, перевязанной красной лентой. Но надо всем этим тяготела какая-то смутная, неизъяснимая печаль - дымчатая завеса тоски, сквозь которую светлые, радостные образы виделись тусклыми и безжизненными.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Эльфы были озадачены: мальчик как будто ни в чём не нуждался, а между тем было совершенно ясно, что ему чего-то очень не хватает. Не зная, что предпринять, они какое-то время молча и растерянно смотрели друг на друга.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Может, он хотел чего-то ещё? - осмелился, наконец, предположить один из эльфов. - Мечтал о каком-то особенном подарке - и не получил его?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Остальные неуверенно покачали головами: непохоже, чтобы дело было в этом. Но проверить всё ж таки стоило, тем более что ничего другого им в голову пока не приходило.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Итак, эльфы принялись за дело. Внимательно изучив мечты, воспоминания и недавние переживания мальчика при помощи щепотки-другой золотистого порошка, подобного тому, что мы уже видели у Духа Рождества, они навестили дом, где обитали дедушка и дядя мальчугана, и послали им счастливую мысль, что их внук и племянник не прочь будет получить в подарок роскошную модель боевого корабля - главное украшение витрины магазина мистера Уокера с Хай-Стрит. Оба: и дядя, и дедушка - души в мальчике не чаяли и тотчас же отправились к мистеру Уокеру, а от него - прямиком в уже знакомый нам особняк. Когда они со своей бесценной ношей торжественно переступили порог, эльфам на мгновение показалось, что цель их достигнута: глаза ребёнка блеснули, пока он с благодарностью принимал чудесный подарок, и сквозь туманный покров грусти прорвался лучик радости - но то было лишь мгновение. Едва первый восторг утих, мальчик вновь приуныл, и от него повеяло прежней печалью.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- И что же мы будем делать дальше? - беспомощно спросил самый юный из эльфов, с тревогой оглядывая своих товарищей.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Я, кажется, знаю! - внезапно воскликнул другой. - Надо подсказать гувернёру, чтобы тот подарил нашему мальчику свою толстую книгу про всяких зверей и птиц - ту, что с большими цветными картинками. Она так ему нравилась! Он ведь очень любознательный - конечно, ему хочется не только игрушек.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Сказано - сделано. Однако, к немалому разочарованию эльфов, с книгой произошло ровно то же, что и с кораблём: сперва мальчик был рад-радёшенек получить её, но радость эта быстро поблёкла, а затем и вовсе испарилась.</p>