«Знала ведь, что не стоило приходить, знала, что опять его увижу! Вот же гадина! — в сердцах возмущалась девушка. — Ещё и Светку привёл! И обнимал! А меня замарашкой назвал при всех! Знала бы, никогда не стала бы с ним встречаться. Ненавижу! И зачем только я пришла на этот день рождения?»
Обернувшись, она посмотрела сквозь окно в комнату на веселившихся студентов и решительно вытерла слёзы. А уже через минуту, протолкавшись к входной двери, схватив плащ, выбежала на улицу и направилась через парк домой.
Часы успели отмерить полночь, но девушка, мечтавшая скорее убраться из места, которое ей было неприятно, подальше от человека, на которого тяжело смотреть, не задумалась ни на секунду, что ночной парк — не лучшее место для прогулок в одиночку. Быстро шагая, она на автомате свернула в сквер, погрузившись в нерадостные мысли. Айка не сразу расслышала за спиной чьи-то шаги. Краем глаза заметив приближавшуюся тень, она пошла быстрее — ее догоняли. Девушка бросилась бежать, но дорогу преградил забор — аллея уводила в сторону вокруг пруда. Тяжело дыша от испуга, Айка подбежала к ограде, но только её ладонь коснулась кованой решётки, как произошло нечто странное: рука, а затем и все тело заискрились, и в глаза больно ударил яркий свет.
***
Очнулась Айка в полном одиночестве, сидя в высоком, похожем на трон кресле с парчовой, богато расшитой золотыми цветами обивкой, массивными подлокотниками и коваными ножками. Ещё одно такое же кресло стояло напротив, а между ними расположился небольшой журнальный столик из янтаря.
«Где я, черт возьми!?» — девушка испуганно огляделась.
Её растерянный взгляд наткнулся на высокие, заполненные книгами стеллажи, так живо напомнившие библиотеку средневекового замка, что страх Айки, сменившись робкими проблесками любопытства, немного притупился. Покрутив головой, девушка настороженно прислушалась — тишина. Она поднялась с кресла и подошла к огромному окну: яркое солнце освещало ухоженный парк с обрамлённой незнакомыми деревьями лужайкой, покрытой невероятно зелёной травой. Небо лазурного цвета с воздушными облаками-барашками казалось рисунком талантливого художника. Но их красота почти не тронула Айку.
Звук неожиданно открывшейся двери заставил и без того оробевшую девушку подпрыгнуть на месте и уставиться на высокого седовласого мужчину с чёрными, как ночь, глазами, направившегося прямо к ней. Айка, сделав пару шагов назад, поняла, что отступать больше некуда, если только в окно.
«Как странно он одет. Не то костюм, не то… Хотя... Боже, что за чушь у меня в голове!? Где я, черт возьми?! Кто он и что ему нужно?!»
Лер Махерр медленно приближался к девушке и рассматривал её с интересом: «Так вот кого выбрало пламя для Хиро… Какая она диковинная и низенькая. — Лер ухмыльнулся. — Ярко-рыжие волосы, огромные зелёные глаза, курносый нос и белая кожа… Очень необычно для мира драконов. Но она мне нравится».
— Махерр, — кашлянув, представился Лер.
— Спасибо, не вяжу, — ляпнула девушка, вдавшись в подоконник.
— Я Лер Махерр Кун, правитель мира Черных Драконов, — слегка улыбнувшись, мужчина повторил попытку.
— Чего? Какого такого мира Драконов? Какой ещё кун?! Мужчина, что вам надо?— поражённо воскликнула Айка.
«М-да, будет немного сложнее, чем я предполагал», — Лер указал ей на кресло, предлагая ей присесть.
— Давай ты успокоишься, и мы все обсудим. Воды?
«Да он издевается? Как тут успокоишься!» — промелькнуло у неё в голове.
***
Спустя час пышная юбка вечернего платья от потных ладоней выглядела так, словно ее корова жевала.
— Итак, — старясь говорить спокойно, — вы хотите сказать, что я из рода потомственных ведьм, что наш род очень давно заключил некий договор, и пламя может призвать любую из нас как невесту дракона? — замолчав, Айка глубоко вздохнула и, схватив стакан трясущимися руками, сделала большой глоток воды.
— Всё верно, ты уловила суть, — улыбнулся Лер.
«Жесть! Да он издевается!», — вздёрнула брови девушка.
— Это что, розыгрыш?! — Айка с прищуром посмотрела на собеседника.