– Это было хуже, чем у обычного новичка, – задумчиво протянул Алек. – Такое ощущение, что вы с волевиком существуете в разных вселенных и случайно пересекаетесь здесь и сейчас.
Тесса замерла напротив меня на другом конце некрасивого коричневого ковра. Её волевик крутился вокруг запястья, как будто хотело показать, что готов к новому раунду. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. От волевика не исходило ничего, хотя не так давно мне казалось, что он разумен и чувствует, как человек.
– Ещё раз, Тесс, – велел Алек. – Он же должен как-то реагировать?
Тесса без предупреждения сорвалась с места. Я машинально закрылась руками. Короткий удар, полё т – и я снова на ковре, а Тесса склоняется надо мной. В десятый раз.
– Ты пыталась приказывать ему защищать тебя? – спросил Алек.
– Нет, зачем. Глупости какие, – отозвалась я.
Я не понимала, чего от меня хотят. Не понимала, что должна была сделать. Алек ждал, что волевик как-то отреагирует на удар Тессы, но он спрятался в карман моей униформы – в тот самый, что был обшит серебристым металлом, который предлагали лучшим из лучших. Интересно, если это продолжится, у меня его отнимут?
– Выйдите все, – велел Алек. – Хочу кое-что проверить.
Я заметила, как Тесса поджала губы, как перекинулась быстрым взглядом с Тэй, как они, помедлив, покинули комнату. Даен и Кай что-то обсуждали в полголоса, и их голоса ещё долго слышались за закрытой дверью. Минуту спустя мы с Алеком остались вдвоём, и от того, как он смотрел на меня, мне было не по себе. Я стояла в середине комнаты, а он неторопливо проходил мимо меня из стороны в сторону. Внутри снова проснулся страх, но у меня получалось держать его в узде – наверное, потому, что это был не приступ, а просто чувство.
– Знаешь, человечество ведь существует давно, – заговорил он. – Гораздо дольше, чем эти сто тридцать два года, да ты и сама понимаешь. За время своего существования люди придумали миллионы миллионов программ тренировок, мотивационных программ и прочей ереси.
Я отметила, что он приблизился, и мне стало не по себе. Захотелось сбежать, поддаться страху, пока он не перерос в приступ, но в это мгновение отозвалась наша связь с волевиком – казалось, он удивился тому, что я малодушно захотела слинять.
– Но дело в том, – продолжал Алек, – что только один вид метод остаётся действенным до сих пор. И, если ты настолько тугой волевой без каких-либо проблесков таланта, придётся применить его.
Алек скользнул бесшумной тенью мне за спину, я даже не успела понять, что происходит. Его рука сжимала моё горло, я ощущала кожей его волевик – холодный, опасный, готовый атаковать. Мой волевик казался рядом с ним маленьким и совсем неопасным.
– Какая же ты бестолочь, – бесстрастно сказал Алек. – Даже не собираешься защищаться? Ты помнишь, что у тебя сегодня рейд? Ты хочешь угробить своего напарника?
Я попыталась развернуться и перехватить его руку, но он вовремя поймал меня. Ощущение, что его волевик нацелился мне в спину, пропало. Страх нарастал, он парализовал меня, и я ничего не могла сделать.
– Может, мне убить тебя прямо здесь? – еле слышно спросил Алек. – Это будет безопаснее, чем позволять тебе встать на стражу Ткагарады. Кто знает, что взбредёт тебе в голову…
Я зажмурилась, у меня не осталось сил сопротивляться. Страх захлестнул с головой, я задыхалась. На несколько секунд сознание отключилось, а когда я пришла в себя, то снова обнаружила себя на полу. Алек склонился надо мной, всё такой же невозмутимый, но теперь мне казалось, что я вижу в его глазах проблески интереса.
– Я понял, в чём твоя проблема, – негромко сказал он. – Ты не хочешь лезть в драку и готова пожертвовать собой, лишь бы не ранить противника. Так вот, девочка, у меня для тебя есть две новости. Первая – ты не сможешь выжить, если продолжишь так думать. Вторая – твой волевик думает иначе… пока что.
Алек чуть наклонил голову, и я увидела на его щеке красный след, как будто его хлестнули чем-то узким и длинным.
– Простите, – еле слышно пробормотала я.
Алек отмахнулся.
– Если бы ты убила меня, тебе простили бы, – сказал он. – Но если ты, волевая, воин, будешь бездействовать, тебя могут отдать под трибунал. Этого ты хочешь?
Я покачала головой. Алек распрямился – он явно не хотел помогать мне подняться, и я села сама.
– Неужели это единственный путь? – неожиданно для себя самой спросила я. – Неужели мы можем жить только войной?
Алек долго молчал, прежде чем ответить.
– Если ты хотела, чтобы было иначе, тебе следовало родиться в другом мире, девочка.