Однажды Тракторный завод подвергся ожесточенному обстрелу. Гитлеровцы во что бы то ни стало хотели ворваться в него и нещадно поливали огнем. Снаряды и пули со страшным ревом и свистом проносились над головами рабочих моторного цеха. В одном конце здания вспыхнул пожар. Рушились остатки стен…
Казалось, не только работать, но и находиться там не было никакой возможности. Но появился в цехе секретарь комитета комсомола Корчагин. Его хорошо знали рабочие. В эти минуты они как бы увидели в нем Павку Корчагина, и еще более сплотились. Часть рабочих кинулась тушить пожар, а остальные продолжали вести сборку моторов. Танки по-прежнему выходили из ворот завода и тут же вступали в бой.
Олег Кошевой, еще будучи учеником шестого класса, до поздней ночи засиживался за романом «Как закалялась сталь». Потом он не только с завистью, но и с гордостью делился своими впечатлениями: «Мы, пионеры, тяжелой жизни не знаем, мы растем счастливыми, нам открыты двери в любое учебное заведение, мы можем свободно выбрать себе любую профессию… Но если на нашу Родину нападет враг и захочет отнять у нас, советских людей, все то, чем мы пользуемся… то я буду драться за все это, как Корчагин».
И когда фашисты ворвались в Краснодон, Олег прихватил с собой книгу «Как закалялась сталь», и первое собрание молодогвардейцев началось с чтения этого произведения. «Самое дорогое у человека— это жизнь…» — повторяли они бессмертные слова-призыв.
А кто не знает легендарного подвига Алексея Мересьева? После операции он мучительно думал о своей судьбе. Влюбленный в стихию неба, будто орел с подрезанными крыльями метался на госпитальной койке и думал: «Неужели, неужели это кончилось? Зачем мне жизнь без самолета?» Гнетущее душевное состояние. От этой болезни врачи не имели лекарства. Его подсказал большевик, комиссар. Он велел принести в палату книгу «Как закалялась сталь». Мересьев и раньше ее читал, но теперь, в этот трагический момент, особенно ощутил глубину содержания, увидел впереди себя Павку Корчагина, пошел за ним и… победил тяжелый недуг.
От поколения к поколению советских людей как эстафета революционных дел и свершений идет книга Николая Островского «Как закалялась сталь».
На новые подвиги во имя революции зовет юношей и девушек Павел Корчагин.
…Был жаркий летний день 1955 года. Молодые целинники выпрыгивали из душных вагонов на каменный перрон далекой станции. Разноцветные одежды украсили это людское озеро, разноязыкая речь сделала его шумливым. Отбивал четкие такты пузатый барабан, старались блестящие трубы оркестра. Солнце слепило глаза, озаряло ликующие лица. И было видно всем, как покачивался на легком ветерке портрет улыбающегося человека в буденовке. Это Павка Корчагин. Он возбуждал в целинниках революционную энергию и вносил веру в успех трудного дела.
И сегодня Николай Островский примером своей жизни, своими книгами, бессмертным образом Павла Корчагина дерзает в благородном труде. Он там, где варят сталь, выращивают хлеб, водят поезда, — в Москве и Шепетовке, в Ленинграде и Иркутске, в Коломне и Воркуте, в Киеве и Грозном.
Наши космонавты, поднимаясь в безоблачные дали, несли в своем сердце это дорогое имя. В домике космонавтов они свято берегут брошюру — речь В. И. Ленина на III съезде комсомола и томик Николая Островского «Как закалялась сталь».
Николай Островский со своими произведениями далеко перешагнул рубежи нашей Родины. Он завел себе добрых друзей среди многомиллионных читателей земного шара.
Юлиус Фучик, сидя в пражском гитлеровском застенке, упивался романом «Как закалялась сталь». Островский был рядом с ним и говорил словами своего героя Павки Корчагина. «Ничто не страшно коммунисту», — повторял Фучик, внушая себе эту мысль. И он отдал свою жизнь во имя грядущей победы над фашизмом.
В разгар второй мировой войны болгарские товарищи передали антифашистам произведение «Как закалялась сталь». Ее значение и силу показал тогда в предисловии болгарский писатель Л. Стоянов: «По взглядам фашистской диктатуры, эта книга является подлинно опасным оружием в руках рабочих, которое может сорвать расчеты фашистов. Такова была трезвая оценка этой книги со стороны всего фашистского лагеря… В настоящее время, когда фашизм стремится отравить весь мир ложью, шпионажем, предательством, бросил лучших людей в заключение, чтобы обессилить их и поработить, — в эти решительные годы Корчагин доказал, что жизнь неугасима. Мы еще не знаем всего того, что скрыто в нашем человеческом существе, и Корчагин раскрыл нам тайну нашей силы…»