- Упал. Как мне её найти? – спросил Таномир.
Ахмыл достал из сундука маленький тюфяк. Покряхтывая, разлегся на скамейке, подложив тюфяк под голову. Руки положил на грудь.
- Найдешь, не переживай. А можешь подождать часик — отдохну — вместе и поищем, у меня обход до самого вечера. - Слегка двинул пальцами. - А не хочешь ждать — у младших спроси.
***
Двух младших волхвов он нашел на помосте, выложенном вдоль стены. Они шли вдоль стены по помосту, таща большую корчагу с ручками и останавливаясь возле каждого штыря, торчащего из стены. Один снимал медную плошку с конца штыря, а второй наливал в неё масло из корчаги.
- У деда спроси. Вон, видишь - танцует?
В указанном направлении, у одного из серых стволов вокруг приплясывал старичок с белыми длинными волосами и бородой.
- А зачем он танцует? - спросил Таномир.
- Вот у него и спроси, – хохотнули оба.
Волосы и борода старика вблизи казались еще белее. И эти ослепительно белые волосы путались с такой же белой длинной бородой, развеваясь на ветру и едва не задевая иссеченными концами болотную жижу. Старик махал длинной палкой, ударяя ей по воде, поднимая фонтаны брызг. Затем подкидывал палку вверх одной рукой и ловил другой. Обуви на ногах не было. Одет он был в серую залатанную рубаху, которая была ему явно не по размеру. При каждом резком движении рубаха норовила сползти с тощего плеча. Старик мельком посмотрел на подошедшего к нему Таномира и продолжал танцевать, потом остановился.
- Чего уставился? Помогай!
- Ты помогаешь дереву расти? - догадался Таномир.
- Молода поросль. Глупа, - сказал в сторону старик и замахнулся палкой. Таномир отступил на шаг. - Радость! Я просто радовался.
Старик оперся на палку.
- Ты грустный. Как и все.
Тарнмоир поджал губы.
- Дед, помоги мне.
Старик вздохнул тяжко.
- Слушаю тебя, грустный молодец.
- Болотницу надо бы вызволить, которую вчера привезли.
- Кон этих извергов знаешь? – покачал головой старик
- Знаю. Сначала найти её надо.
Беловолосый старик дотронулся до Таномира сухими жилистыми пальцами.
- Нет, добрый молодец, тебе нужно сначала грусть убрать. Ведь какая красота, если сверху смотреть, а? - старичок подмигнул, дернув седой бровью и прицокнул языком. Таномир удивленно посмотрел на него. Старик явно знал, как болото выглядит с высоты. Может, был у Ахмыла? - Пошли. Знаю, где все новенькие.
Старик легко засеменил впереди по толстому слою сплетенного из ягеля, стелющихся стеблей вороники и корней сабельника, утопая едва по щиколотки. Под Таномиром же этот слой становился ненадежным, уходя под воду, и Таномир, проваливался по колено, а то и по пояс. Стараясь плавно переносить вес с ноги на ногу, Таномир брел, еле поспевая за стариком.
Несмотря на припекающее сверху солнце, на стоящую духоту и пропитанную влагой и потом одежду, настроение Таномира улучшалось. И стояли вокруг него величественные удивительные сосны усеянные веточками с пушистыми колючками. А пахло от этих колючек слаще меда. Он забыл про голод, с удивлением отмечая кипящую жизнь в болоте. Надрывались лягушки, им тонко подпевали чибисы и звонко курчали цапли, стоящие одноногими столбами. Пару раз между ног что-то скользнуло.
Возле уходящих ввысь стволов зыбкий слой выходил из воды, облепляя корни деревьев, образуя мягкий сухой островок.
- Она? - Старик остановился возле сосны, на верхних ветках которой сидела болотница, с заплетенными бурыми косами и смотрела куда-то вдаль.
- Нет. Я ищу маленькую такую, вертлявую. - Таномир показал руками примерный рост.
- Так бы сразу и сказал, - повернулся старик и пошлепал обратно.
Настю они нашли посреди большого торфяника, поросшего ягелем. Сгорбившись, она сидела на корточках и водила лапкой по мху. Не сразу заметила их, а когда заметила, дернулась убежать, но узнала Таномира и застрекотала, показывая лапками то на Таномира, то на старика, то на башни.
- Ну и болтушка… Точно она? - старик поправил спадающие на лоб волосы. - Тогда пусть дышится вам легко. А ты, - ткнул он палкой в грудь Таномира. По рубахе расплылось мокрое пятно. - Радуйся почаще!