- Оно… Он точно сможет вырастить? - Таномир сомнительно посмотрел на своеобразного болотника. Настя пожала плечами: не знаю, нужно было найти — я нашла.
- Ну хорошо. - Таномир протянул ладонь к Насте. - Давай оставшиеся семена.
Настя, засвистела, закивала, вытащила из волос семена и положила на ладонь Таномиру ровно восемь штук. Убрала свалившуюся на нос длинную завитушку.
- Еще одно семя должно быть, – сказал Таномир. - Тебе давали десять. Одно ты посадила, значит, у тебя осталось девять, Настя. Девять, а не восемь.
Настя удивленно уставилась на Таномира, тихо воркуя, еще раз закопошилась у себя в волосах и развела руками. Села и свесила плечики. «Полено» стояло неподвижно.
Таномир сжал семена в руке и пошел к Ахмылу, в надежде, что тот простит такую малость, как одно семечко. Как родственнику, хоть и не такому близкому. Ахмыл не простил. Семечки не принял, зато напомнил про кон: «Соблюдай кон — идущий испокон!» и отправился на обход своих «владений».
Когда Таномир вернулся, Настя все так же сидела, понурившись. «Полено» куда-то ушло. Мох, который Настя ковыряла пальчиком, имел цвет серо-зеленый, грустный, как и сама Настя. И мысли у Таномира в голове забродили так же невеселые. Задача по вызволению Насти оказалась невыполнимой.
«...Хочешь мой совет? Забудь. Она нава...»
«…Ступай в город, За мной не иди...»
Вот уж действительно, нужно было забыть. Ведь если бы он не стал искать Дару, он бы не прочитал клич, и Настя гуляла бы сейчас на воле.
Таномир заметил, что поглаживает кольцо на пальце. Задумчиво провел по камню пальцем. Из-под подушечки пальца зигзагами побежало золото и растворилось в бурой глубине.
Наверно, на пальце у него никогда не появится перстня с черным камнем. Но ведь кличи у него получаются?
Таномир присел рядом с Настей. Потер глаз дракона с сильным нажимом и тихо прошептал клич. Таномир вскрикнул: кольцо обожгло палец. Он скинул кольцо на слой влажного ягеля и боялся поверить глазам. Трещина пробежала по камню по всей длине. Неуемные подвижные искорки вильнули последний раз, потускнели и застыли ржавыми точками.
Настя молча дернула его за рукав. К ним со всех сторон бежали болотники, перепрыгивая по кочкам и по островам, заросшим мхом.
Когда они подбежали совсем близко, Настя тонко застрекотала, срываясь на свист. Залезла на плечо к Таномиру. Он боязливо сжался. Как-то он не успел подумать, что его вместе с Настей могут просто затоптать сбежавшиеся на непреодолимый клич. Но их не задавили.
Одурманенные кличем болотники столпились вокруг Таномира, не добежав пару аршинов. Молча смотрели сквозь него черными глазами. Так действовал клич. Нехитрые слова на время лишали болотников своей воли, принуждая их стремиться к читающему клич.
Таномир удивленно покосился на Настю. На неё клич почему-то не действовал. Настя по-прежнему сидела у него на плече, испуганно глядя на подбежавших, но никак не реагировала на клич.
На башнях закричали волхвы, увидев толпу болотников. Ну вот, теперь еще и перед Ахмылом отчитываться, зачем клич прочитал. К сожалению, камень он второй раз использовать не сможет. Невероятно, но ему стало чуть легче. Он хотя бы попытался.
***
Где-то за стеной раздавался барабанный бой. Мелкий, глухой и беспорядочный.
Рассмотреть что-либо происходящее за обступившей его толпой было невозможно – многие болотники на голову выше Таномира. Он встал на цыпочки, пытаясь понять, откуда раздавались барабаны. Подпрыгнуть повыше тоже не получилось: ноги проваливались в мягкий мох. Тогда он пошел сквозь толпу бесцельно стоящих болотников. Толпа послушно расступилась, пропуская его, и двинулась за ним.
Волхвы на башнях снова закричали, но уже не в его сторону. Их привлекло что-то снаружи, за стенами. Барабанный бой с каждым мгновением становился громче. Вода в болоте мелко зарябила и задрожала земля. Бой барабанов оформился в набирающий глухую силу топот, будто топтал землю табун богатырских коней.
- Ого! - сказал Таномир то ли Насте, то ли сам себе.
Топот стих. Ударило в стену недалеко от Таномира. Мощная непоколебимая стена дала слабину и задрожала. Снова сильный удар и множество мелких — будто постукивали молотами по стена. От безудержного натиска стена зашаталась, и нижние ряды бревен вскрылись острыми щепами, как пасть зубастого хищника. В появившейся прорехе мельтешили тела болотников. Удар. Нижние бревна разломали помост и обвалились в жижу болота.