Когда город показался на горизонте, Боруслав подошел к Таномиру.
- Она там. Мелкая тварь, которую ты спас, где-то близко. И девка тоже.
Скрипели уключины.
Таномир вытер слезы от ветра.
- Только клич не надо читать.
Боруслав улыбнулся широко.
- Даже не думал.
Ладья замедлила ход, качнулась и спустилась, коснувшись килем верхушек кустов шиповника. Один из весельников перекинул через борт веревочную лестницу, по которой Таномир спустился до земли. Он осмотрелся. Насти нигде не было. Лестница поднялась наверх, и показался Боруслав, перегнувшийся через борт.
- Знаешь, что? Сходи-ка ты к ведьме. Если она тебя определила в ведогоны, может чего и посоветует.
Таномир удивленно качнул головой в ответ.
Теперь Таномир не знал, что и думать. Если ведьма с Боруславом в сговоре, тогда ничего хорошего от неё ждать не придётся.
Махнули весла, и округлый мореный бок ладьи поплыл вверх. Таномир отступил на шаг. Ладья поднималась неспешно, неторопясь, словно смакуя каждую пядь высоты. Сначала Таномир видел каждый пузырик в смоле, залитой в щели между досками в обшивке борта, потом — можно было разглядеть самые крупные царапины на боку, и вот уже пошарпаный киль теряется из вида. Корабль набрал высоту, чуть качнулся в сторону и поплыл в сторону города.
Таномир оглянулся на знакомое стрекотание.
Настя стояла возле голых кустов орешника, усыпанных коготками почек, и смотрела на Таномира. Развернулась и убежала в лес.
Глава 4
Таномир вспотел, пока дошел до оврага. Рубаха прилипла к спине, порты жались к ногам, а на лбу выступили капельки пота. Последние метры он уже почти бежал.
Бегать за болотницей по лесу оказалось непросто. Настя будто издевалась над ним. Когда он терял её из виду, она снова показывалась и убегала.
Остановился на краю оврага, в котором он пытался спасти Настю три дня назад.
Помахал подолом рубахи. Приятная прохлада прошлась волнами по телу.
В овраге сел на прохладный камень и вздрогнул. В спину уперлось что-то острое. Таномир медленно повернулся. Перед ним стояла безымянная незнакомка, направив острие меча ему в грудь.
Таномир поднял руки, показывая свою безоружность.
- Я тебе сказала, не ходить ни за мной, ни за ней.
- Я вызволил болотницу, с которой ты дружишь.
- Да, она мне рассказала. Благодарю. Ты спас её, а я не убила тебя.
- Если не собираешься меня убивать – убери оружие.
Незнакомка хмыкнула и убрала меч в ножны.
– Надеюсь, больше не увидимся.
- Почему ты мне не доверяешь?
- Потому что ты – чернобожник! Вас натаскивают подчинять и убивать болотников!
- Я еще не чернобожник, и вряд ли им стану. И я тебе хочу помочь.
- Разве я просила о помощи?
Жар поднялся к лицу. Только бы не покраснеть.
- Я знаю, как вернуть тебе человеческий облик.
Она замерла. Замотала головой и схватила Таномира за ворот рубахи обеими руками.
- Как ты догадался? - сквозь зубы сказала она.
- Я… Я подглядел случайно. Когда ты превращалась вечером…
Она замерла на мгновение.
- С тобой кто-нибудь был? Кто еще видел?
Таномир помотал головой.
- Нет, со мной никого не было.
- Никто из болотников не может вернуться! - она дернула так, что затрещал воротник.
- Ты не болотница!
- Я скоро стану!
Таномир зажмурился.
- Есть одно заклинание. Честно-честно!
- Ты не можешь знать такое заклинание! Ты всего лишь ученик!
Он дотронулся до её рук и открыл глаза.
- Ты права, я не знаю его. Но я знаю, как можно узнать.
Она отпустила его ворот и отступила на шаг.
- Откуда ты знаешь про заклинание?
Таномир вдохнул и постарался говорить ясно и отчетливо:
- Мой наставник, Боруслав - очень сильный капен. У нас в ските иногда гостят высшие волхвы и капены. Однажды я подслушал разговор Боруслава с одним капеном. Только мне нужна будет твоя помощь.