- Где её найти?
- А вот Дара тебя и отведет. Дорогу она знает, – ответила ведьма. - Только будь осторожен — элемент огня сильно проявлен.
***
Вход оказался совсем недалеко — на полпути между Плоским озером и рекой. Дара шла впереди, отгибая ветви елей.
- А что значит «элемент огня»? – спросила Дара.
- У каждого человека проявлен какой-нибудь элемент и в душе и в характере. Если у Нежки проявлен сильно огонь, значит она вспыльчивая, легко меняется настроение от слез до радости, от растерянности до жесткости за миг. И огнем легко управляет.
- А у тебя какой элемент?
- Небес. У всех чернобожников сильно проявлен небесный элемент.
- А сколько их всего?
- Девять, они все написаны на обычном календаре.
- А, так это те девять подписанных рун? Я думала, что они нужны только родовникам, чтобы судьбу определять.
- Не только родовникам… - он резко остановился, чуть не налетев на Дару, остановившуюся перед небольшой лужей.
- Пришли, – сказала Дара.
- Это и есть вход? – спросил Таномир.
Дара кивнула.
- И как войти?
- Делай как я.
С этими словами Дара прижала подол рубахи руками, шагнула в лужу и столбиком ушла под воду. Поднялся фонтан брызг, вода выплеснулась на траву и ноги Таномира.
Таномир оторопело смотрел на успокаивающуюся воду. Подошел ближе, чавкая по мокрой земле, и наклонился над лужей. Вода — прозрачна и чиста. Стенки, уложенные крупным камнем, похожие на стенки колодца, вертикально уходили вниз и терялись в глубинной темноте.
Дара погружалась в воду всё глубже, помогая себе руками. Подол её рубахи раздулся и парил большим невесомым колоколом. Пузырьки от Дары поднимались, энергично виляя зигзагами, и лопались на поверхности воды. Дара на миг застыла, подняла руку вверх, поманила за собой и спустилась глубже, скрывшись в темноте.
Таномир опустил руку в воду. Вода приятная, чуть прохладная. Опустил ноги в воду и осторожно погрузился в воду с головой. Вынырнул. Попытался вспомнить, может они учили какое-нибудь заклинание на долгую задержку дыхания? Ничего не вспомнилось.
Он набрал полные легкие воздуха и погрузился как можно глубже. Помогая руками погружаться, терпел до последнего. Когда свело легкие и страшно захотелось дышать, вынырнул обратно. Протер руками глаза и почти не удивился.
Дара сидела в мокрой рубахе возле лужи, обхватив ноги руками.
***
- Ты чего так долго? - она дрожала всем телом, губы у неё посинели, а кончик носа покраснел. - Я уж думала обратно за тобой нырять. Пойдем быстрее, у Нежки есть сухая одежда.
- Непривычно как-то…
- У Нежки всегда непривычно.
Он потряс головой, раскидывая веером брызги, вылез из лужи.
Недалеко стояла большая изба на четырех толстых невысоких столбах. Соломенную крышу венчало большое гнездо, из которого гордо выгибалась шея белого аиста. Непуганая птица смотрела коричневым глазом с красной окаемкой на приближающихся людей без опаски. Вокруг избы росли невысокие деревья с густой листвой. С ветвей свисали фигурки на шнурках. К входной двери вела ступеница. Возле ступеницы несколько пик с растянутой между ними рыболовной сетью, в которой запутались несколько желтых листьев.
Таномир, несмотря на промокшую одежду, шел свободно, а Дара обхватила себя двумя руками и сгорбилась. Волосы её обвисали двумя сосульками, обрамляя лицо.
- У нас весна, а тут уже все давно расцвело. Когда у нас зима, тут тоже снега нет?
- Не знаю, - моргнула, сдула с глаз один волос. - Зимой я тут не была.
- Откуда ты её знаешь? – спросил Таномир.
- Да её все болотники знают, – ответила Дара. - От клича нескольких спасала.
- Как это?
- А вот так. К какому наву руки вытянет, тот перестает клич слышать.