Таномир отошел подальше от ведьмы. Через колючие кусты мимо кривых деревьев, уныло свистящих голыми ветвями на ветру. Обострившийся от голода нюх подсказывал близость сладко пахнущих грибов и земляники.
Землянику он так и не нашел, зато наткнулся на пару кустов черники, и быстренько их обглодал. Чуть дальше нашел засохшую сыроежку. Втянул ноздрями запах сушеного гриба. Этот запах напомнил ему дом. Так пахло в сенях, когда по осени развешивались грозди грибов, запасаемых на зиму. Убедившись, что червяки к грибу не притронулись, съел её тоже. От этой скудной перекуски есть захотелось еще больше.
Таномир вышел на небольшую поляну, заросшую пыреем. Поляна напомнила ему заброшенное поле возле города. Колыхались рваные жидкие колоски. Есть хотелось — хоть пырей жуй. Встав в центре поляны, он закрыл глаза и провел ладонью по колоскам, представляя на их месте налитые солнечным теплом колосья пшеницы.
Из мечтаний его вырвал визг. Он открыл глаза и замер. Впереди появилась полудница и кинулась на него. Его руки отреагировали мгновенно, всадив в неё плотный комок магии. Полудница отлетела и пропала. Таномир перешел на волховское зрение. Слева и справа от него возникли две сферы и увеличились в размерах. Руки черпнули из живота и бросили в сферу плоский блин, разрезавший её на две половины. Оба полушария вспыхнули и исчезли.
Со второй сферой Таномир замешкался. Сфера успела оформиться в полудницу. Нава закружилась вокруг него, мешая прицелиться. Махнула рукой и хлыст, вытянувшийся из её руки, ударил жгучей болью по левому плечу. Таномир закружился на месте, боясь подпустить её со спины. Второй хлыст ударил по правой ноге. Нога занемела, и Таномир едва не потерял равновесие, еле удержавшись на ногах.
Он уперся невредимой ногой, остановив кружение. Крутанулся в обратную сторону. Вытягивая руку с зачерпнутой энергией, очертил круг. Полудница не успела остановиться, и тонкий луч из руки Таномира прошел сквозь полудницу. Она завизжала и исчезла.
Таномир осел в заросли желтых колосков, щипая и растирая занемевшую ногу. Новых сфер не образовывалось. К ноге возвращалась чувствительность. Рука горела, словно её подержали над костром.
К горлу подступила муть и его вытошнило.
Он вздрогнул: из леса раздался крик ведьмы. Вскочил и, прихрамывая на правую ногу, побежал обратно в лес.
Ведьма сидела на земле, а вокруг неё прыгало лихо. Огромный с красными тонкими венами глаз по центру туловища нава налился красным. Лихо выло и бесилось от бессилия. Все попытки напасть на беззащитного с виду человека заканчивались неудачей. Брошенные ветки с земли вспыхивали огнем и испарялись черным дымом, не долетая до жертвы. Камни разлетались серым облаком пыли, натыкаясь на невидимую преграду. Таномир волховским зрением увидел купол вокруг ведьмы. Защитный барьер дрожал, отбивая атаки.
Лихо остановилось на мгновение, откинув голову назад, затем наклонилось к ведьме и плюнуло черный сгусток. Купол замигал и исчез. Лихо радостно заклокотало, но через миг яростно завопило, видимо увидев или почувствовав, что непреодолимая преграда появилась снова.
Таномир запустил в одноглазое чудище плоским блином, которым недавно так легко убил полудницу. Светящийся блин увяз в теле лиха, не причинив тому никакого вреда.
- Нет! Стой, жди! По моей команде всю живу, что есть мочи! - крикнула Азова.
Лихо остановилось и улыбнулось Таномиру черным ртом, обнажив крупные желтые зубы. Отряхнулось от уже потухшего блина, как от прилипшей грязи и отвернулось, не воспринимая Таномира как угрозу. Отклонилось назад, будто набирая воздуха.
- Давай! - завопила Азова.
Они ударили одновременно. Яркий желтый огонь ведьмы и гудящий невидимый ком, в который Таномир влил всю энергию до конца.
Когда совместный удар вошел в лихо, откинутое назад тело резко выпрямилось. Огромный глаз смотрел перед собой, не моргая. Лихо развернулось на месте в несколько прыжков. Кашлянуло черным дымом и завалилось на бок, взметнув из-под себя пыль с листьями и травинками. Купол над ведьмой исчез. Только сейчас Таномир увидел, что вокруг ведьмы валяются еще пять таких же бездыханных уродливых тел.
Там, где только что стояло лихо, взбухло облако и распалось на остроконечные осколки, похожие на неровные градины и льдинки, плавно опускающиеся на землю.