Туча и облако, встретившись, впитали друг друга и переварили. Сверкающие осколки тучи, встретившись с клубами облака, вспыхивали и, обратившись в хлопья черного пепла, опадали на землю. Таномир боялся подумать, что будет, если эти блестки, похожие на осколки разбитого зеркала, долетят до него.
Поставил щит на левую руку, и от запястья до плеча будто обволокло тугим воздухом. Щит получился на удивление легко, но хватило его ненадолго. Несколько опасных осколков долетело до щита, увязло в сгустившейся энергии и так же обратились в пепел. Щит исчез.
Полуночница стояла спокойно и безмятежно. Расслабленность показалась Таномиру подозрительной. Он снова приставил щит к левой руке, и не напрасно влил в него больше энергии, чем предыдущий раз.
Полуночница кинула бледный прозрачный столб, будто состоящий из одного лунного света. Выбросила перед собой обе руки, отступила на шаг, удерживая равновесие. Щит полностью поглотил удар и увёл в сторону. Ствол дерева слева от Таномира раскрошило, разлетелась древесная щепа. Земля содрогнулась.
Щит стек с левой руки, оставив Таномира неприятно незащищенным.
Видимо, полуночница осталась недовольна, поэтому опять пустила в ход неспешную надежную атаку. Хлопнула в ладоши пять раз, при каждом следующем хлопке порождая все более мрачные тучи, в глубине которых толкались молнии остроконечные молнии.
Отступить полуночница не даст, времени у него почти не осталось. На крайний случай у него есть одолень-трава. Рука на ощупь полезла в суму и не нашла то, что искала. Он же проверил перед выходом из дома! Перебрал в уме, где он мог нечаянно вытрясти по пути.
Дара залазила к нему в сумку! «…Я возьму яблочко?...»
На лбу проступила испарина.
Зачем?! Зачем она сделала такое?!
Туча приближалась. Таномир нервно переступил на месте и собрался. Ему нужна победа над полуночницей.
Очень хотелось поговорить с Дарой и посмотреть ей в глаза.
Он сможет.
Облизнул пересохшие губы. Потянулся к пышущему искрами ведогню, вложив всю энергию без остатка в это движение.
Туча втянулась обратно в руки полуночницы, а сама полуночница не двигалась с места. Таномир приказал ей замереть.
Сердце перестало колотиться, дыхание замедлилось. Теплый сухой ветер обдувал лицо.
Таномир подошел к наве, и провел рукой по белому савану. Холодный и нежный. Черные волосы полуночницы блестели в лунном свете. Правильные черты лица, тонкие губы, аккуратный нос. Если бы не черные глаза без привычных зрачков и радужки, её можно было бы назвать красивой.
Таномир приказал полуночнице исчезнуть.
Там, где только что стояла полуночница, прямо на глазах вырастала одолень-трава. Несколько ростков вылезли из земли, утолщаясь и вытягиваясь. Потемнели и погрубели. Таномир собрал магический урожай.
Дурнота резко подступила и так же резко отступила.
***
- Вот это зачем?! - Таномир потряс венком перед лицом Дары. - Защита?! От чего защита? Ты вытащила одолень-траву!
Таномир размахнулся, и венок мягко плюхнулся в воду, задумчиво поплыл.
Глаза Дары увлажнились и подбородок задрожал. Она медленно села на траву и обхватила руками голову.
- Ревешь?! - взмахнул руками Таномир. - Это мне надо реветь! Ты меня хотела убить!
- Да, я вытащила, - глухо всхлипнула Дара. - Потому что знала, что ты сможешь. Тебе не нужна одолень-трава. Ты сам — одолень…
Она уронила голову на руки и плечи её затряслись.
Таномир упер руки в бока и замолчал. Потом зарычал, скинул с себя пояс, рубаху, постолы. Разбежался и сиганул в воду.
Вынырнув, схватил венок и, покряхтывая, поплыл к берегу. Выбежал из воды, отряхнулся, накинул рубаху. Подошел к Даре и опустился рядом с ней на траву. Теперь они дрожали оба. Таномир развернул её к себе и поцеловал.
Её губы были горячие и соленые.
Они ложились на траву и тонули в безумстве, охватившем их.
И каждое дерево в лесу будто манило поцеловаться под ним. И каждый новый поцелуй манил загадкой и обещал чудо. И от ожидания чуда все внутри зудело.