Осталось только договориться об оплате. На обмен у него – вязанки сухих трав и корений. Придется вытащить из закромов рубленые полоски серебра и золота.
***
Дара разревелась прямо на крыльце дома богатыря и рассказала про несчастную судьбу Мурлыки, выдуманного полчаса назад. Богатырь стоял перед Дарой, незная, как её успокоить. А Дара ревела, гоняла сопли в носу, кашляла и судорожно вздыхала.
- Он сказал, что любит черных котов… Я ему дала своего… - голос её дрожал, - Я думала, он добрый волхв, а он… Нету больше Мурлыки, в него вселился злыдень. И этот злыдень меня изживает из дому. Помоги мне!
Она беззвучно затряслась, уронив голову в раскрытые ладони.
- Всё, всё, успокойся… Я помогу, чем смогу. Только не реви.
Дара подняла красные глаза на богатыря.
- Мурлыка, он такой… - она всхлипнула, - хороший… был...
Когда час назад Таномир пришел к богатырю, Таномир понял, что не зря богатыри — самые ценные воины на службе царя и князей. Когда Таномир видел богатыря в прошлый раз издалека на площади, богатырь ему не казался таким огромным.
Ростом в две сажени — вблизи он казался горой. Живой горой мышц. Кулаки висели на уровне глаз Таномира огромными кувалдами, а грудь и плечи нависали сверху над Таномиром.
Под такой рост была сделана и ступеница к двери. Каждую ступень всхода Таномир преодолел за два шага, как малый ребенок преодолевает обычные ступеньки. Он запрыгнул на последнюю ступень, перевел дыхание. На двери по центру - железная плита с массивным железным кольцом. Он постучал в толстенные брусья двери. Толстые брусья поглотили звук. Он взялся обеими руками за большое железное кольцо, потянул со скрипом и отпустил. Кольцо звякнуло о железную плиту на двери. Он снова потянул к себе кольцо и звонко приложил об плиту металла еще два раза. Подождал и ударил кольцом еще несколько раз.
Внутри послышались шаги. Дверь со скрипом отворилась, и богатырь заслонил собой весь мир. Таномир задрал голову.
- Поклон хозяину дома.
Над Таномиром нависла голова и протрубила низким басом:
- И тебе поклон, добрый человек. С чем пожаловал?
Таномир постарался говорить уверенно:
- Поговорить надо. Труд есть один.
- Проходи, коль не шутишь.
В избе была скромная обстановка. Печь, полати, сундук, скамья, стол. Из окна видны торговые ряды.
- Тут такое дело… Надо бы злодея одного… - начал Таномир осторожно подводить к просьбе.
- Убить? - добродушно подсказал богатырь. - Злодей жить не дает доброму люду?
- Ага.
- Говори, в каком лесу, в какой пещере прячется чудище?
- Ты тайны никому не выдашь?
Богатырь кулачищем бухнул себя в грудь.
- Обижаешь, добрый человек! Твоя тайна — моя тайна! – захлопал он длинными ресницами чистых светлых глаз.
А какой у меня выбор, с грустью подумал Таномир.
- Ну это… Он… Это не навье и не чудовище лесное.
Богатырь нахмурился.
- Ну тут такое дело… Это человек. Капен, чернобожник. Зовут его Боруслав. - Таномир запнулся. - Очень злой. Творит людям зло.
- Чем докажешь? - исподлобья пробасил богатырь.
Таномир потупился.
- Я заплачу… У меня есть сбережения. Я травы редкие иногда продаю. Вот и накопил…
Богатырь медленно встал и упер руки в бока. Таномир снова задрал голову.
- Ты что же мне предлагаешь? Людей рубить?! За деньги?! - проревел он над самой головой Таномира так, что дом заходил ходуном. - Пшел из дома, пока я сам тебя не вышвырнул! Вон!
Боком, обходя подальше богатыря, Таномир кинулся наутек.
За городом Таномир развернулся и отошел с дороги на обочину. Закрыл глаза для волховского зрения. Вот примерно тут богатырский дом. Куча ведогней. Все куда-то спешат, летят, плывут, торопятся, но богатырского среди них не было. Таномир открыл глаза, потряс головой, снова закрыл глаза. Ведогня богатыря будто вовсе не существовало.
Возле излучины на берегу Таномира встретила тишина. Догорал костер, тихо потрескивая. Таномир молча прошел до кромки воды, нашел на берегу камушки и начал их бездумно кидать в воду. Вскоре послышался чириканье Насти. Из дупла полетела веревка, по которой спустилась Дара. Подошла и села рядом с Таномиром.