Под ноги ему упал увесистый мешочек, из которого высыпалась соль.
- Прошу прощения… - Таномир суетливо подхватил с земли мешочек, развернулся и застыл.
- С днем сороки — сорокины дни! – улыбнулась девушка, взяла у него мешочек с солью и протянула печеного жаворонка.
Он улыбнулся в ответ, но улыбка тут же сползла с его лица. Запястье девушки украшали две нитки мелкого черного жемчуга.
- Нам весну на хвосте принеси… - растерянно выдавил Таномир вторую половину приговорки, глядя на неровный черный перламутр. Вымученно улыбнулся.
Он никогда не думал, что можно вот так просто встретить полунавку в городской толчее. Оказалось, что можно.
Девушка положила в торбу соль, развернулась и затерялась в толпе. Таномир некоторое время смотрел ей вслед, и виделись ему сучки, прорастающие из лопаток.
Он помотал головой, прогоняя наваждение, и сучки испарились.
Положил жаворонка в сумку и отправился к следующей лавке с оружием. Долго не стал выбирать, купил себе короткий нож без ножен. Ножны не особо нужны. Если бы нож был для боя, тогда ножны нужны. А если траву резать да грибы проверять — и без ножен не первое время сойдет, а там уж когда-нибудь купит.
В ближайшие дни Велемудру не нужна помощь, а до осени с учебой еще далеко, и в душе у Таномира плыли такие же белоснежные башни, как и в небесах.
Откуда-то повеяло нежным ароматом меда, который сменился запахом жареных грибов.
Кто-то уже собрал первые грибы себе на жарку, а Таномир этой весной еще ни разу не выбирался за грибами. Недолго думая, он направился в лес за весенними сморчками и строчками.
***
Мысли о грибах пробудили аппетит. Таномир достал из сумы подаренного жаворонка и понюхал. Тесто нежно пахло аиром. Таномир откусил кусочек, рассыпчатая выпечка брызнула крошками, растаяв во рту.
За околицей дорога резко уходила влево, а впереди блестела речка с березами на берегу.
У одной из берез стояла девушка, угостившая его печеньем, и в пригоршни ловила быстрые капли сока, стекающего с воткнутой в ствол палочки.
Он свернул с дороги к реке, прошел немного к девушке и услышал позади себя:
- Эгей, Таномир!
Он обернулся. От дороги спускался Старк. Его только не хватало! Как же он некстати. Следил что ли?
- Лучший ученик волхва. - ехидно улыбнулся Старк. - А ты скоро отправишься с нами на границу с ариманцами.
Да, Старк был недалек от истины. Всех, неспособных пройти обучение волхованию, отправляли на подмогу воинам дежурить на границе. Конечно, могли послать на любую границу: и с Ариманией, и с Индом, и с Туарегом, и с Асией. И даже на самую короткую – с Атланией. Граница, протяженностью в три версты, делила пополам маленький океанский остров.
Старк вместе с остальными гридниками отправлялся на границу следующей осенью по долгу службы. Таномир не сомневался, что отправят его бывшего друга именно под бок к ариманцам. Старк, в отличие от Таномира, самого детства мечтал увидеть великую ариманскую стену. К тому же, ариманцы регулярно, в знак доверия допускали на свои посты и арийских воинов. Наверно, на это и надеялся Старк. А уж Боруслав похлопочет за любимых гридников
- Купил себе за учебу хорошую? - Старк выхватил печенье из рук Таномира и запихнул себе в рот.
Дружба осталась в далеком детстве, а сейчас Таномиру нужно сохранить лицо и выйти из положения.
- Да ладно, я же по дружески! - выталкивая фонтан крошек из набитого рта, промычал Старк.
- Потом отдашь, – только и нашелся, что ответить Таномир. И уже хотел пройти мимо него обратно в город, как сзади послышался спокойный голос.
- Извинись.
Таномир оглянулся. Сзади стояла девушка и пристально смотрела на Старка. У Старка брови поползли вверх.
- Да еще чего, перед этим недоумком извиняться.
- Не перед ним. Передо мной. Я ему подарила жаворонка. Ты сожрал. Значит, оскорбил моих предков, - она вплотную подошла к Старку и, поджав губы, смотрела на него снизу вверх.