***
Таномир вскочил, спросонья ничего не соображая.
Старк стоял с обнаженным мечем напротив Таномира, а Мстислав держал за волосы Дару. Меч Дары и нож Таномира валялись на песке возле воды. Надо же, так сильно заснуть.
Таномир такого не ожидал. А ведь Боруслав говорил, что учует их за версту. И не соврал. Учуял же как-то, прознал. Даже больше, чем за версту.
Ну что ж, в открытом поединке Старк сдался, зато в подлом нападении отлично сработал. Дару они схватили, а Таномира даже не связали. Видимо, они опасаются только Дары.
Таномир дотронулся до век. Ведогней Старка и Мстислава не было. И тут Мара постаралась!
Мстислав дернул Дару за волосы. Лицо Дары сначала исказилось от боли, потом от удивления: из густого подлеска вырвался хобот и затянулся вокруг шеи Мстислава. Покраснев, Мстислав двумя руками вцепился в хобот. Развернувшись, Дара с рычанием вцепилась в волосы Мстислава и рванула, вырвав клок волос. Размахнувшись, врезала кулаком в глаз Мстиславу. В следующее мгновение она пискнула, скривилась и затрясла рукой. Хобот расслабился и втянулся обратно в кусты, а безвольное тело Мстислава развалилось на траве.
Старк не растерялся. Сиганул к Таномиру. Не успел Старк дотянуться до Таномира, как хобот из кустов хлестанул по руке, выбивая меч. Подсек снизу, сбив с ног. Второй хобот поволок меч Старка в кусты.
Старк вскочил с безумными глазами. Повернулся к Таномиру и запросил пощады. Кулак Таномира заехал в левое ухо Старку со звонким чмоканьем. Голова Старка мотнулась, и тело обидчика растянулось возле Таномира.
Таномир подобрал нож и вспорол рубаху на Старке. Разрезал её на тонкие лоскуты, Дара помогла связать Старка и Мстислава и заткнула им рты кляпами.
Полоска небес на востоке светлела. Время поджимало, а им еще нужно спрятать аспидов.
***
Когда Таномир поднялся на Лысую гору, сверху донесся хриплый орлиный голос.
Таномир посмотрел вверх. Над ним в сером небе с голубыми вырезами парил медный орел. Неизменный спутник аспидов. На миг Таномира взял страх, что Боруслав раскусит их задумку, увидев медного орла. Нет, невозможно. Боруслав не может и предположить, что Таномиру удалось приворожить аспида. Да не одного, а целую стаю. Это точно станет для его наставника неожиданностью.
На Лысую гору Таномир взошел впервые. Обычно он только глядел на неё издали, вспоминая родителей. Капь Весты вкопали почти у самого обрыва в реку. За капью - над самым обрывом – каменный ствол яблони.
Веста держала вырубленную бересту в руках. От основания капи в разные стороны света шли полосы зерна. Одна из полос упиралась в чашу, в которой трепыхало пламя.
У края березовой рощи, на самом виду, осталась стоять Дара. Даже и не скажешь, что там засела целая стая аспидов. Спрятались громадные змеи так, будто всю жизнь прятались среди берёз.
Дара вытянула руку вперед. Из сосновой просеки показались Боруслав с долговязым гридником.
***
Когда Боруслав с охранником дошли до подножия Лысой горы, они оба остановились и Боруслав зашевелил губами, заводил руками, очерчивая руны в воздухе.
Боруслав последний раз отмахнул руками и через несколько мгновений сгустился туман. Туман съел всё вокруг: город, поля со стогами, реку, сосновый бор, но березовая роща осталась видна идеально. Вокруг образовался колодец с молочными стенами и открытым верхом.
Таномир старался не выдать удивления. Насколько он знал, туман вызывают только волхвы Непотони, которым подчиняются элементы океана и солнца. Сколько же одежд священнослужителей сменил Боруслав за свою жизнь?
Ничего, подумал Таномир, он тоже не лыком шит. Только бы изморку получить, а там уж и аспиды подлетят.
- Дару подзови, – потребовал Боруслав ровным голосом.
- Куклу отдай, - таким же, ничего не выражающим голосом ответил Таномир.