Выпустив свои планшеты в продажу, Коноха собиралась заявить о себе как о лидере в сфере массовых информационных технологий, благодаря чему возрастёт репутация селения, а кроме того - потекут большие финансы. И пусть популярность игрушки будет временной, да и другие объединения чакропользователей начнут создавать конкуренцию, но... им придётся догонять. Лист же придумал не только недорогое средство связи, но и способ доставки рекламы всем, кто приобретёт устройство.
К сожалению, образец новой технологии пришлось уничтожить: Орочимару ещё не настолько обезумел, чтобы держать при себе сложную конструкцию фуиндзюцу, созданную каким-то другим мастером (мало ли, какие функции он в неё ещё напихал). Впрочем, схемы он запомнил полностью, так что при необходимости мог повторить если не всё, то основные контуры - точно.
"Сакура-чан, я всё сильнее хочу с тобой... встретиться лично", - предвкушая развлечение, думал про себя слегка безумный учёный.
Ну а пока змеиный сеннин удовлетворял своё любопытство, а также черпал новые идеи (в голове уже зародился черновой вариант новой Проклятой Печати, которая кроме функций по увеличению боеспособности и трансформации тела, будет давать ещё и возможность связи между отдельными пользователями), его подчинённые и союзники готовились к решительным действиям, которые произойдут чуть больше чем через месяц. И сколь бы хороша ни стала новая система безопасности Скрытого Листа, впустив на свою территорию Белого Змея, Хирузен и Данзо развязали ему руки, позволяя получать и отправлять информацию при помощи призыва змей. Однако же... как бы об этом ни просили Суновцы... промышленным шпионажем он принципиально не занимался, оставляя эти данные для личного пользования.
Неприятной новостью стало то, что проникнуть незамеченным на базу "Корня", либо в убежища для гражданских, созданные на случай нападения вражеских шиноби или биджу, на настоящий момент не представлялось возможным. Стены, полы и потолки в этих местах были пропитаны малыми объёмами чакры, при помощи которой любое несанкционированное вторжение сразу же будет обнаружено.
"Можно было бы попробовать придумать способ обхода, но... сейчас не время рисковать", - констатировал Саннин.
...
Первый этап экзамена на чунина вызвал море ностальгических воспоминаний: мандражирующие детишки, жмущиеся друг к другу и бросающие подозрительные взгляды на конкурентов, словно маленькие зверята перед охотой; экзаменаторы, давящие претендентов нарастающей жаждой крови, вынуждая слабовольных сдаваться; тесты на сообразительность... Правда, во времена его детства всё было несколько жёстче, так как даже кланы внутри селения не до конца друг другу доверяли, а конкуренты из разных стран вовсе жаждали крови друг у друга.
Перед самым началом письменного теста Кабуто разговорился с группой коноховцев, которые изначально решили сбиться в крупный отряд. С точки зрения тактики и стратегии, которыми многие шиноби пренебрегают по малолетству, шаг был более чем правильный: девять человек, почти все из которых - наследники своих кланов, получившие отличное образование в деле нанесения травм ближнему своему, могли бы и джинчурики однохвостого создать проблем. Ну а учитывая наличие собственного сосуда демона, Учихи и оперативницы "Корня", пока мальчишка не вошёл в режим одержимости, они могли бы победить.
"Жаль-жаль... Мне даже капельку совестно, что придётся разрушить такой замысел. Ну да жизнь - несправедливая штука: ты можешь считать, что готов ко всему, а затем появится какой-нибудь Ханзо и втопчет самомнение троицы сопляков в грязь, попутно ещё и поиздевавшись над противниками. Иронично, что я собираюсь сделать примерно то же что и он", - сидя за своей партой и неспешно дописывая ответы на вопросы, которые передал один из "сокомандников", меланхолично размышлял Белый Змей.
А дальше было прибытие Анко-чан, которая так и не оправилась после "предательства", в результате чего не только не развивала подаренную силу, но вовсе её заблокировала. А ведь какой у неё был потенциал... столь бездарно растраченный и загубленный.
"Есть люди, которых испытания закаливают... а есть те, кто под ними ломается. Моя бывшая ученица оказалась из вторых, пусть и старается показывать, будто бы относится к первым", - на краткий миг Орочимару показалось, что он сочувствует девушке, но... это оказалось бурлением в животе.
...
Лес Смерти - парк по разведению интересных зверушек. Оказавшись под кронами исполинских деревьев, Саннин убил своих "сокомандников", чтобы они не мешались под ногами, создал одного теневого и двух земляных клонов, которых отправил изображать участников экзамена, ну а сам, перейдя в состояние скрытности, поспешил на поиски своих жертв.
Три команды Конохи, которые объединились в одну группу ещё на первом этапе, при помощи планшетов, ещё не поступивших в продажу, сперва договорились о месте встречи, а когда собрались вместе, то отправились спешным маршем к башне в самом центре полигона. План у них был простой и эффективный: добраться до финиша и организовать засаду на конкурентов, пользуясь численным преимуществом, а также наличием носителей геномов. Впрочем, от возможности поохотиться на случайных встречных они не отказывались.
"Жаль-жаль: у башни слишком много наблюдателей. А ведь я хотел посмотреть на то, что вы можете в боевой обстановке. Придётся действовать раньше", - посетовав на несправедливость мироздания, из-за которой люди не хотят действовать так, как от них требуется, Орочимару стал ждать момента, когда детишки достаточно отойдут от внешнего периметра, но недостаточно близко приблизятся к финишу.
Слежку слегка осложняло то, что среди генинов были Инудзука, Абураме и Хьюга, которые сканировали пространство на предмет наличия посторонних. Остальные в это время выполняли роль ведомых и охраны. К счастью, в отличие от взрослых представителей своих кланов, их зона восприятия была довольно маленькой, да и опыта на то, чтобы реагировать на незначительные колебания чакры, откровенно не хватало.
Обогнав детишек, змеиный сеннин решил немного поиграть, чтобы всё же оценить силы интересующих его объектов, ну и покрасоваться перед Саске-куном, чтобы тот охотнее пошёл за ним после установки печати. Да и что врать: доля театральности была характерна для всей троицы учеников старой обезьяны (наверняка это пагубное влияние Джирайи).