- Не дуйся, Киба-кун, морщины появятся, - приняв свою порцию ужина, Сакура благодарно кивнула Акимичи, после чего добавила полушёпотом: - Пока ты не охотишься за грязным бельём - всё в порядке.
- Да за кого вы меня принимаете?! - раненным зверем взвыл Инудзука, вызвав новую волну смешков у друзей.
- Прекращайте над ним издеваться, - выпрямив спину, хищным взглядом осмотрела притихших генинов блондинка.
- Спасибо, Ино-чан, - с благодарностью вздохнул собачник.
- Это моя привилегия, - гордо заявила Яманака.
- И ты, Ино? - приложил ладонь к лицу Киба, ощутив как четвероногий напарник ткнулся лобастой головой ему в ладонь. - Только ты меня и ценишь, Акамару.
- Так... - Харуно хлопнула в ладоши, заставляя товарищей перевести на неё взгляд. - Не будем лезть на территорию Ино-чан, раз уж она её пометила.
- Когда-нибудь ты договоришься, лобастая, - беззлобно пригрозила Яманака, но тут же усмехнулась и стрельнула взглядом сперва в Наруто, а затем в Саске. - Впрочем, в знак доброй воли, я не буду лезть на твою территорию...
- Тц, - цыкнул сквозь зубы Учиха. - Вы можете быть серьёзными, или говорить о чём-то другом?
- Ты прав, Саске-кун, - перешла на деловой тон синеглазка. - Информация интересная, Киба-кун, и полезная. Раз уж в башню прошла одна команда, да ещё в первый же день, это может означать только то, что во-первых, они весьма сильны или удачливы, а во-вторых... минимум две команды уже вышли из испытания.
- Не обязательно, - подал голос молчавший Шикамару. - Вторая команда могла сама отдать свиток, чтобы первая прошла испытание за минимальный срок. Ну или же у них груз просто украли.
- Последнее - сильно вряд ли, - вклинился в размышления наследника клана Нара голубоглазый блондин. - Вряд ли на экзамене есть те, кто настолько беспечны, чтобы находясь на опасной территории позволить себя незаметно ограбить.
- Недооцениваешь ты самоуверенность многих конкурентов наших, Наруто-кун, - изрёк Шино, оторвавшийся от своей порции. - Ну или генинов малых селений переоцениваешь. Не просто так их ранги чунинов-джонинов, в больших селениях на два делят.
- Будем исходить из худшего для нас варианта: где-то в лесу бегает полностью здоровая и опасная команда без свитков, в задачу которой входит выбивать чужие отряды, - объявил Шикамару.
- А ещё это может быть замаскированная команда чунинов, отправленная на экзамен для того, чтобы убрать основных конкурентов, - добавила "масла в огонь" Харуно.
- Но зачем это нужно? - озвучила мысли некоторых членов команды Хината.
- Суна могла бы так поступить, чтобы увеличить шансы своих генинов в финале, - синеглазка отставила опустевшую миску и сложила руки на коленях. - В конце концов, экзамен - это не только способ определить шиноби, готовых перейти на новый этап карьеры, но и возможность похвастаться подрастающим поколением. Многие долгосрочные контракты от заказчиков уходят селению, из которого пришёл победитель, что увеличивает влияние его страны. Тем более, экономическая обстановка у Песка сейчас такова, что они могли бы и рискнуть репутацией, воспользовавшись такими методами.
- Откуда такая информация, Сакура-сан? - прищурился Нара, устремляя на девушку испытующий взгляд.
- Мне приходится много знать, Шикамару-кун, - ответила ему совершенно спокойным тоном Харуно. - Скажи, кто мы?
- Генины, - изогнул брови брюнет.
- Шиноби, - напомнила синеглазка. - Далеко не на все вопросы мы имеем право отвечать, даже если находимся среди друзей. Тем более, когда где-то вокруг нас бродят десятки вражеских генинов.
- Пффф... - раздражённо выдохнул Саске. - Вам не кажется, что мы должны говорить о несколько другом? Минимум два свитка уже вне зоны нашей досягаемости, а у нас ещё нет ни одной пары. Учитывая же, что команды в лесу могут друг друга попросту перебить, то мы рискуем не набрать нужное количество.
- Ты прав, Саске, - поддержал сокомандника Узумаки, строгим взглядом окинув остальных подростков. - Личные отношения можно выяснять и в более тихое время, в более безопасном месте. У кого-нибудь есть предложения о том, что нам делать сейчас?
- Можем оставить кого-нибудь тут, чтобы отлавливать тех, кто попытаются пройти в башню, ну а вторым отрядом начать прочёсывать лес, - неохотно произнёс Нара.
- И смысл нам был тогда переться сюда всем вместе, если мы всё равно собираемся разделяться? - вскинулся Киба. - Только время зря потеряли.
- Идея хорошая, - вставил свою реплику Учиха, хмуро глядя в огонь. - Только нужно сперва создать ловушки, а затем решить то, кто пойдёт на охоту.
- Предлагаешь перетасовать команды, Саске-кун? - склонив голову чуть в бок, прищурилась обладательница розовых волос. Рискованно, да и не эффективно: мы слишком плохо сработаны.
- Есть идея получше, - поднял руку Узумаки, призывая товарищей к молчанию. - У нас есть планшеты, чтобы связываться между собой...
- Три штуки, - напомнил Инудзука, за что получил лёгкий тычок от своей девушки. - Да молчу я...
- С помощью этих планшетов мы можем создать пару поисковых команд из клонов, в которых будут как следопыты, так и бойцы захвата, - невозмутимо продолжил голубоглазый блондин. - Кроме того, мы можем воспользоваться техникой обратного призыва, чтобы переместиться к обнаруженным противникам, а затем вернуться сюда.
- Только вот мы (Ино указала на себя, а затем и своих напарников) этой техники не знаем.
- Не проблема, - пожала плечами синеглазка. - Для активации хватит и нас троих...
...
Совещание затянулось, но в итоге коноховцы всё же пришли к компромиссу: две команды клонов, состоящие из Хьюги, Инудзуки, Узумаки, Учихи и Харуно, вооружившись планшетами и свитками с техникой обратного призыва, а также маленькими флакончиками крови, отправились на патрулирование, в то время как оригиналы распределили дежурства и устроились спать. Так как дубликаты не должны были вступать в бой, чакры у них должно было хватить на достаточно долгое существование, а благодаря планшету, к ним всегда можно было отправить замену.