- Отвратительно выглядишь, для своих лет, Раса-сан, - сразу же расставляя акценты и заявляя, что не собирается церемониться, произнёс Шимура.
- А ты слишком бодр, для своих лет, Данзо-сан, - в тон ему отозвался но Собаку. - Не тебя я ожидал увидеть здесь. Неужели Коноха решила наплевать на наши договорённости?
- Не тебе, мальчишка, говорить о договорённостях, - холодным голосом осадил собеседника глава "Корня". - Или же ты думаешь, что нам не известно о твоём сговоре с нукенином Орочимару? Хотя... после его исчезновения, я слышал о том, что твои люди вышли на контакт с членами преступной организации Акацуки. Неужели у Суны столько много лишних средств, чтобы оплачивать наёмников уровня каге?
- Это беспочвенные обвинения, - голосом казекаге можно было бы заморозить пустыню, коли он обладал бы нужными стихиями. - Суна - союзник Конохи... о чём Коноха всё чаще забывает.
"У Конохи только два союзника: "Корень" и АНБУ", - мысленно констатировал Шимура, не став озвучивать это вслух.
- Хотелось бы, чтобы Суна и дальше оставалась нашим союзником, - нарушил короткое молчание Данзо. - И чтобы так было впредь, у меня есть к вам предложение.
- У тебя, а не у Конохи? - уточнил Раса, внимательно следя за тем, как один из телохранителей собеседника достал из подсумка свиток, который перекочевал в руки уже его охранника, начавшего проводить над бумагой различные манипуляции, чтобы убедиться в отсутствии неприятных сюрпризов.
"Глупцы. Самый неприятный сюрприз... два самых неприятных сюрприза, сейчас стоят за моей спиной", - чувствуя злорадное удовлетворение, мысленно отметил старик, почти физически ощущающий то, как утекают капли его жизни, и словно песок сквозь пальцы уходит отведённое время.
- Я - верный шиноби Конохи, - отчеканил глава "Корня", отвечая на вопрос собеседника. - Хокаге известно обо всём, что мной запланировано.
Молча приняв свиток из рук подчинённого, но Собаку стал читать столбики символов. По мере того как шло время, его глаза всё сильнее расширялись, но это было единственным, что выдало изумление мужчины.
- Абсурд, - наконец констатировал казекаге. - Никому не под силу осуществить такое.
- Коноха - родина гениев, - насмешливо хмыкнул Шимура, прикрывая открытый глаз. - Впрочем, мы можем продемонстрировать готовность исполнить свои обещания: просто укажи место.
- И чего же ты хочешь в оплату? - свернув бумагу, нахмурился рыжеволосый мужчина.
- Во-первых, Суна останется союзником Конохи; во-вторых, вы предоставите нам свитки с техниками марионеток; в-третьих, в следующем году часть детей Песка, прибудет на обучение в академию шиноби Листа, - перечислил условия, которые выставляют скорее не союзнику, а врагу, да ещё после проигранной войны глава "Корня", лицо коего продолжало сохранять выражение невозмутимой маски.
- Это недопустимо, - констатировал Раса. - Даже если бы я согласился, старейшины, да и другие члены совета селения, никогда не допустят подобного.
- У вас будет повод передумать, - неприятно усмехнулся Данзо, открытый глаз которого сверкнул сталью. - Ты ведь не думаешь, что мы забудем о том, что Суна готовила нападение во время прохождения третьего этапа экзамена?..
...
Двое шиноби в безликих масках и чёрных комбинезонах стояли под палящим солнцем, не проявляя никаких признаков даже малейшего неудобства. Вот один из них сложил серию ручных печатей и... над сухим песком начал клубиться туман, расползающийся во все стороны густым облаком. В следующую секунду его напарник сложил руки в символ концентрации, после чего земля вздрогнула, а под его ногами показались ростки травы...
Шли минуты, складывающиеся в часы, а напитанное огромными объёмами чакры облако тумана всё продолжало скрывать от взглядов наблюдателей то, что происходило на участке земли, указанном казекаге. Солнце уже успело склониться к закату, когда завеса наконец-то стала распадаться, заставляя многое повидавших на своём веку людей затаить дыхание.
- Невозможно... - произнёс глава Скрытого Песка одними губами, неверующим взглядом смотря на раскидистые кроны высоких деревьев, стена которых проступала через рассеивающиеся клочья истаивающей влаги. - Мокутон? Но ведь им обладал только...
- Коноха - родина гениев, - усмехнулся стоявший неподалёку Шимура, за спиной коего стояли двое других охранников. - Если ты и твои советники придёте к верному решению, мы сможем озеленить любые территории страны Ветра. Пока же - нам пора возвращаться.
Стоило отзвучать этим словам, как двое шиноби, которые буквально на глазах у посольства Суны вырастили небольшой лес, вышли из шуншина рядом с главой "Корня". Один из них положил ладони на плечи командира и напарника, а затем они исчезли с глухим раскатом грома. Спустя ещё пару секунд исчезли и остальные бойцы Скрытого Листа.
- Что будем делать, казекаге-сама? - после продолжительной паузы, обратился к своему начальнику один из телохранителей.
- Возвращаемся в селение, - ответил Раса, встряхиваясь и сбрасывая с себя наваждение. - Нам с советниками многое нужно обсудить.
"Если у Конохи есть столь сильные пользователи мокутона, считавшегося утраченным, а также обладатели пространственно-временных техник - это многое меняет. Исчезновение Орочимару теперь видится в новом свете...", - разумеется, Раса но Собаку не собирался идти на поводу у Шимуры, но и рисковать своими людьми в ситуации, когда сила врага неизвестна не собирался (те же Акацуки - это вовсе не решение всех проблем).