- Больно надо, - брюнет пожал плечами. - И вообще: ты сама настаивала.
- На арену вызываются Чоуджи Акимичи и Шино Абураме... гхм-гхм, - объявил судья, после того как обе соперницы (на своих ногах) удалились на трибуны.
"Хината-Хината... Вот уж такого я от тебя не ожидала. Хм... А не согласишься ли ты сделать мне массаж?", - с искренним весельем и капелькой предвкушения подумала синеглазка.
...
- Сдавайся лучше, друг Чоуджи-кун, - держа руки в карманах своего пальто, сверкая стёклами тёмных очков, из-за высокого воротника произнёс Шино. - Не хочу вредить тебе я.
- Я не проиграю, - решительно стиснув кулаки, заявил Акимичи, на миг бросив взгляд на балкон участников.
- Начали, - отдал команду судья, отскакивая на стену арены (будто огромный кузнечик).
- Что же, пусть честным бой будет, - произнёс Абураме, выпуская рой жуков, расползающихся концентрическими кругами из-под его ног.
- Бронированный мясной танк! - выхватив из-за пояса цепь с пластинами, на которых были выгравированы символы фуиндзюцу, толстяк в два движения обмотал её вокруг своего торса, а затем стремительно раздулся, превращаясь в шар из плоти, тут же покрывшийся серой коркой.
Трибуны взревели, радуясь столь активному началу боя; Чоуджи быстро покатился на Шино, который прыгнул ему навстречу... чтобы подорвать спрятанные под пальто печати. Акимичи даже подбросило ударной волной, пусть и совсем несильно, закрутило на месте, но... особого вреда он не получил. В то же время его противник скинул хенге, появляясь на другом конце арены.
"С кем-то менее бронированным такой трюк вполне сработал бы", - заметила Сакура, из-под полуприкрытых век наблюдая за боем.
Противостояние же перешло в затяжную фазу: Чоуджи гонялся за Шино в форме шара, пытаясь его раздавить, в то время как жуковод убегал, насылая на противника всё новые и новые полчища питомцев, медленно вытягивающих чакру из защиты Акимичи. Не нужно было быть гениальным тактиком, чтобы понять то, кто именно выигрывает в данной ситуации.
- М-да, - изрёк Наруто, после минуты наблюдения за однообразными действиями соперников.
- Тц, - поддержал его Саске.
- Угу, - не стала спорить Харуно.
- Мне кажется, что тут не так всё просто, - вставила свою реплику Хьюга, успевшая присоединиться к друзьям.
- Я верю в Чоуджи-куна... - начал говорить Шикамару, однако же свою фразу так и не закончил.
- Здесь, определённо, слышится какое-то "но", - заметила синеглазка, скашивая взгляд на наследника клана Нара.
- Планирование - не его сильная сторона, - всё же изрёк подросток.
В этот самый момент барьер, создаваемый пластинками с символами фуиндзюцу пал, и жуки с радостным жужжанием набросились на свою жертву. "Мясной танк" сперва замедлился, затем - остановился, ну а после этого и вовсе техника распалась, возвращая парню его истинный облик.
- Жаль мне, что в бою нам сойтись пришлось... - начал говорить Шино, но замолчал в тот момент, когда его жуки безвольно осыпались с тела противника.
- Я не проиграю! - метнувшийся вперёд Акимичи, правый кулак коего увеличился в размерах вдвое, нанёс неожиданно стремительный удар, отправляя жуковода в короткий полёт.
- А я думал, чем это от него пахнет, - фыркнул Киба. - А наш пухляк обмазался ядом против насекомых...
- Победитель... гхм-гхм... - появившийся на арене судья замер, когда в компанию к лежащему без сознания Шино, отправился ещё и его противник, закативший глаза и побледневший лицом. - ...ничья.
Притихшие трибуны загудели, будто улей недовольных пчёл: затянувшийся бой и без того не блестал разнообразием трюков, а подобный исход вовсе мало кого устраивал (ставки, сделанные на победу или поражение сгорели, делая богаче только держателей тотализатора).
- Я же говорил, что планирование - не самая сильная сторона Чоуджи-куна, - повесив руки, покачал головой Нара. - Жуков он отравил, но и сам от них яда получить успел.
"Как-то нелепо всё вышло", - мысленно констатировала Сакура.
- Неудачники, - заявил Саске.
- Шикамару-кун, ты из своей команды остался один, - заметил Наруто, повернувшийся к наследнику клана Нара. - Придётся отстаивать честь.
- Ха... - вздохнул ленивый тактик и стратег. - Как же это... напряжно.
- И не мечтай, - оскалился в усмешке Киба. - Мы тебе ни за что не проиграем!
- Гав! - поддержал хозяина нинкен, вздёргивая уши и радостно размахивая хвостом.
- На арену вызываются Сакура Харуно и Темари но Собаку! - провозгласил судья.
Блондинка из Суны, бросив взгляд на обладательницу розовых волос, неприятно усмехнулась и, разложив свой веер, ловко на него запрыгнула, под восторженные возгласы толпы спланировав на песок. Оказавшись внизу, она отправила пару воздушных поцелуев зрителям, чем только подогрела их энтузиазм.
- Понты дешёвые кидает, - скривился Инудзука.
- Удачи, Сакура, - прикоснулся к руке подруги Наруто.
- Покажи ей, - напутствовал сокомандницу Саске.
- Сакура-чан, если ты проиграешь - я обижусь, - Хината произнесла эти слова с хитрой улыбкой на губах, подойдя к подруге со спины и положив ладони ей на плечи.
"Даже мурашки по спине побежали... А ведь такая скромная девочка... была", - усмехнувшись в ответ, Харуно перемахнула через бортик балкона, сложила печать концентрации и, выпустив немного чакры, чтобы скрыть формирование техники, наложила на себя хенге. Когда же она показалась из пелены маскировочной завесы, публика ахнула: девушка полноценно летела на крыльях бабочки, разукрашенных в жёлтый фон с рисунками розовых глаз на каждом из четырёх крыльев. То, что на самом деле полотна состоят из переплетённых прядей волос, для наблюдателей осталось неизвестным.