- Доброе утро, Харуно-сама! - раздалось восклицание на три голоса, едва створка открылась, и синеглазка увидела одного парня-брюнета и двух девушек с рыжими (близкими к красным) волосами, которые вытянулись по стойке "смирно".
- Ран-чан, это твоих рук дело, - скрестив руки под грудью, с наигранной суровостью спросила обладательница розовых волос, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Хай, Харуно-сама, - гордо отозвалась напарница, в бесстыжих глазах коей сверкали искорки веселья.
- А ты, Шишио-кун, ей потакаешь? - Сакура устремила взгляд на единственного парня в комнате.
- Меня шантажировали, Харуно-сама, - сдал напарницу парень, при этом ни на миг не меняя выражения лица, выражающего высшую степень подобострастного воодушевления. - Меня обещали лишить сладкого, если я откажусь в этом участвовать.
- Пфф... - синеглазка подняла взгляд к потолку, а затем нахмурилась и требовательно взглянула на последнюю девушку в помещении. - Ну а ты, что скажешь обо всём этом?
- Я... Я... Простите, - молодая Узумаки, на переносице которой красовались тонкие очки со стёклами-половинками (полумесяцами?), стушевалась и опустила взгляд к полу, ссутуливая спину.
- Не пугай девочку, Сакура-чан, - укоризненно посмотрела на подругу Ран, затем обернулась к Рин и, схватив её руками за плечи, притянула к себе, прижавшись щекой к алой макушке. - Правда она миленькая? Можно мы её оставим?
- П-пусти... - покраснев лицом, уткнувшаяся в грудь старшей куноичи, недавняя пленница попыталась отстраниться, но делала это слишком неуверенно, да и не так уж активно.
- Эх... - удручённо повесил голову Шишио. - Столько девушек вокруг и все...
- Хм? - выпустив Рин из своей хватки, что позволило младшей девушке отскочить на безопасное расстояние, Ран скрестила руки под грудью и повернулась к напарнику, смотря на него сверху вниз взглядом вивисектора, с которым заговорила распятая на столе жаба. - Кто-то что-то пискнул?
- Нет-нет, тебе просто послышалось, - растянув губы в насквозь фальшивой улыбке и вскинув руки в защитном жесте, Шишио начал пятиться от подруги, чем вызвал у той скептический фырк.
"О Луна, за что мне это?", - страдальчески прикрыв глаза левой ладонью, воззвала к своей наставнице по сноходчеству Сакура.
= "Мне перечислить по пунктам? И вообще - почему ты у меня спрашиваешь?", - раздался голос принцессы-пони из внутреннего мира.
"Не нужно. А к кому мне ещё обращаться? И вообще: могла бы посочувствовать", - обиженно обратилась к аликорнице Харуно.
Ответом на этот раз было нечто неопределённое (ощущение, будто собеседница закатила глаза и пожала крыльями). Весь этот короткий диалог занял не более трёх секунд, так что ситуация в помещении не успела достичь уровня абсурда.
- Ладно, - хлопнув в ладоши, синеглазка привлекла к себе внимание напарников-подчинённых, которые явно намеревались продолжить свой спор. - В общем... Спасибо.
- Мы же друзья, Сакура-фукутайчо, - махнув рукой на Шишио, Ран в несколько быстрых шагов пересекла лабораторию, на секунду замерла перед Харуно, а затем решительно её обняла. - С меня подарок... вечером.
- Ловлю на слове, - улыбнувшись уголками губ, синеглазка обняла подругу в ответ, скрестив ладони на тонкой талии, после чего спустила их чуточку ниже.
Шишио показательно всхлипнул, утирая несуществующую слезу и отвернулся, Рин же покраснела лицом, почти сравнявшись цветом со своими волосами, но не отворачивалась, да и в её взгляде читалось что-то такое... неопределённое. На стенах же помещения, обшитых тонкими гладкими досками, исписанными вязью фуиндзюцу, красовались плакаты с надписями вроде "Поздравляем с получением звания чунина!" и "Почётная мамаша Корня" (автора последнего поздравления Харуно очень хотела стукнуть, но он благоразумно не приближался к сокомандницам, всем своим видом показывая полную непричастность)
- Ладно, - отстранившись от красноволосой девушки, синеглазка окинула взглядом рабочие столы, расставленные вдоль стен и шкафы, полки которых были забиты свитками хранения. - Спасибо вам, ребята, но празднование придётся отложить. Сейчас же нам нужно заняться делом.
- Простите... - Рин, словно была в школе, осторожно подняла руку. - Чем мы будем заниматься?
"Ей даже этого не сказали? Хотя, если её поручили Ран...", - скосив взгляд на напарницу, Сакура вопросительно изогнула брови.
- Не смотри на меня так, - скрестила перед собой предплечья подруга. - Нам дали только назначение. Так что - всё в твоих руках.
- Точно, - улыбнулся брюнет, взлохмачивая чёлку. - Выдашь лопаты - будем копать; не выдашь...
- Всё равно будем копать, - закончила за парня старшая из красноволосых куноичи. - Пока маникюр не сотрётся.
- У нас два основных проекта, - подумав, Харуно решила заканчивать с шутками и перешла на серьёзный тон, и направилась к шкафам со свитками. - Первый проект связан с данными, полученными нашими агентами от Суны: как вам известно, это селение известно своими марионеточниками... и ядами. В оплату за некоторые услуги с нашей стороны, песочники поделились частью своих наработок, не дав ничего по-настоящему секретного, что всё равно значительно продвинуло нас в данном направлении. Я предложила Данзо-сама идею о создании автономных марионеток со слепками личностей наших шиноби, которые смогут во-первых, усилить оборону Конохи, во-вторых, пополнят ряды боевых групп оперативников... Ну и их можно будет носить с собой в запечатывающих свитках, чтобы в случае столкновения с противником увеличить шансы на выживание.