"Чувствую себя вампиром: живу в мрачном подземелье, пью кровь... Нужно проверить, не начала ли я светиться на солнце", - мысленно посмеявшись над собственной шуткой, синеглазка отстранилась от кожи Узумаки, тут же кончиком языка проведя по ранке, при помощи медицинской техники заживляя её (идеальный контроль, достигаемый за счёт ментальных практик, позволял и такие трюки, пусть даже тенкецу, расположенные в языке, обычно использовались совершенно для другого).
= "Ученица, ты - зло", - обвинительно заявила принцесса-пони.
"Ничего подобного. Просто Рин нужно привыкать держать эмоции под контролем, что бы ни происходило", - скосив взгляд на покрасневшую лицом помощницу, самодовольно парировала обладательница розовых волос.
- Вкусно, но от полноценного завтрака я не откажусь, - подмигнув Узумаки, заявила Харуно, скидывая полотенце и начиная облачаться в униформу шиноби.
- Д-да, - подскочив на ноги, красноволосая куноичи поправила очки на переносице. - Я принесу всё в мастерскую.
...
Время - странная штука: иногда оно тянется, словно резина, а иногда несётся, будто ветер в чистом поле. Казалось бы, что только вчера Коноха была приведена в полную боевую готовность, когда меры безопасности возведены до параноидального, даже по меркам шиноби, уровня, а уже сегодня генины, чунины и джонины вновь уходят на миссии, пусть и готовы в любой момент откликнуться на активацию печати призыва (кланы сами устанавливали своим бойцам эту полезную конструкцию из чакры и чернил). Причиной же подобной расслабленности стало то, что Акацуки не спешили нападать, да и заказы, поступающие в резиденцию хокаге, начали скапливаться, вызывая недовольство у вынужденных ждать представителей гражданского сектора.
Сама же группировка нукенинов уровня каге великих селений, лишившись лидера, который мог их контролировать, а также - единой цели (без человека, способного призывать статую, куда требовалось запечатывать биджу, сама охота на хвостатых зверей теряла большую часть смысла), начала разваливаться на глазах. В конце концов, нукенинами становятся не те, кто готовы исполнять чужие приказы, будучи равными среди равных: для Какудзу из Водопада, без Пейна, чёрного Зецу и Обито, остальные члены группировки стали обладателями голов, за которые назначена большая награда; Хидан из Горячих Источников (скрытое селение которых было расформировано, когда маленькая страна превратилась в курортную зону), видел в коллегах сильных жертв для ритуала, посвящённого его богу; Сасори из Песка, в своё время убивший третьего казекаге, чтобы сделать из него боевую марионетку, с профессиональным интересом поглядывал на коллег всегда. О том, что та же Цунаде, вовсе находилась в организации весьма условно, упоминать вовсе не стоит: поняв, что брата и любимого ей не вернут, она предпочла уйти... пока пауки в банке не начали есть друг друга.
Ментальный клон, захвативший тело Обито Учихи, после успешного устранения лидеров группировки, сделал "финт ушами": вместо того, чтобы нападать на кого-то ещё, он наведался в казну Дождя, куда поступали едва ли не все зарабатываемые деньги, при помощи техники глаз прошёл защиту, так и не потревожив охрану, забрал свитки хранения и сбежал (с собой он не забыл забрать немного плоти жертв, которые не полностью сгорели в огненной технике). Путь же его лежал в страну Огня, а именно - крупный торговый город с банком, где можно было оформить счёт на предъявителя пароля, ну и зарезервировать ячейку хранения для свитков. К моменту, когда одержимость должна была вот-вот развеяться, дубликат успешно завершил свою миссию, после чего активировал технику самосожжения, заметая последние следы.
Таким образом, в банке страны Огня, одну синеглазую куноичи ожидал крупный счёт, доступ к которому можно получить назвав верный отзыв, а кроме того - сейф, оплаченный на десять лет, с тщательно упакованными частями тел сильных нукенинов (в том числе и самого Учихи).
А спустя несколько дней, патрульные команды шиноби Конохи наткнулись на Цунаде Сенджу, решившую сдаться без боя. Оказалось, что Легендарная Неудачница, в собственных глазах подтвердившая правильность прозвища, решила не дожидаться момента объявления себя нукенином, тем более что при помощи призыва узнала, что ученица находится в Листе, под следствием о предательстве.
...
- Все готовы? - стоя в коридоре перед входом на подземный полигон, Сакура окинула взглядом своих подчинённых.
Ран и Рин, из-за цвета волос похожие на старшую и младшую сестёр, были одеты в стандартные комбинезоны шиноби, а вот Шишио, как единственному парню в команде, пришлось надеть на себя новую защиту, похожую на футуристичные доспехи из дерева, кости и железа, со спрятанными внутри кристаллами. Известие о том, что именно сегодня Данзо-сама, хокаге-сама и старейшины хотят увидеть плоды их разработок, застало молодых изобретателей во время сборки очередного прототипа автономной марионетки, выставлять которую на суд общественности было ещё слишком рано, из-за чего пришлось импровизировать.
- Хай! - в один голос отозвались куноичи.
- Нет, - уныло ответил молодой мужчина, после чего добавил: - Но ведь это никого не волнует.
- Если хочешь, я могу тебя подменить, - улыбнувшись уголками губ, прикрыв глаза и, словно бы случайно, положив ладонь на живот, предложила Харуно.
- Хах... - парень поднял взор к потолку, затем взлохматил волосы правой пятернёй и, вернув внимание к начальнице, твёрдо ответил: - Как-нибудь справлюсь. Но с тебя причитается: от Того-самого я не откажусь.
- Извращенец, - припечатала бывшая куноичи Травы, сверкнув яростным взглядом на напарника.
- Мужчины, - фыркнула Ран, сложив руки под грудью. - Только об одном и можете думать.
- Эй! - Шишио вскинул к потолку указательный палец правой руки, в праведном негодовании заявляя: - Сами вы извращенки. Тот-самый - это чай!
- Поэтому и извращенец, - прикрыв рот левой ладонью, хихикнула старшая рыжая девушка. - Рядом три красивые куноичи, а ты думаешь о чае.
- Потом обсудите свои постельные предпочтения, - хлопнула в ладоши, привлекая к себе общее внимание Харуно. - Мне пора идти на балкон к зрителям, ну а вы, получив сигнал, выходите на площадку.