- Хай, Сакура-сама, - вытянувшись по стойке "смирно", отозвались подчинённые, не забыв приложить к сердцам правые кулаки.
"Клоуны" - хмыкнув, мысленно констатировала обладательница розовых волос.
= "Но согласись - тебе стало легче", - заметила принцесса-пони, наблюдающая за происходящим из внутреннего мира.
"Не буду спорить", - ответила Харуно, первой заходя в большой зал, утопающий в полумраке, где прямо над входом, под самым потолком, нависал каменный балкон, прикрытый прозрачным только изнутри стеклом, способным выдержать атаку уровня среднего джонина в полную силу.
Взбежав по лестнице, задержавшись перед входом, где стояли четверо АНБУ, среди коих двое оказались Хьюгами, а один - Яманака, синеглазка вошла в маленькую наблюдательную комнатку, тут же согнувшись в приветственном поклоне. Её холодными взглядами встретила четвёрка стариков, одним из коих был Шимура, одетый в белую рубашку и чёрные штаны, как всегда скрывающий под бинтами глаз и руку; Сарутоби, облачённый в светлое мешковатое одеяние, всем видом излучающий ауру доброго дедушки, а не опаснейшего из шиноби Конохи; Кохару Утатане, старающаяся выглядеть словно королева на приёме даймё; Митокадо Хомура же, одетый нарочито просто и строго, удостоил вновь прибывшую коротким кивком.
- Девочка, я очень надеюсь, что ты сможешь доказать, что уходящие на твои исследования средства действительно идут на пользу Конохи, - скрипучим голосом изрекла пожилая женщина.
- Напоминаю, что на эти исследования идут средства "Корня", - заметил Шимура, явно недовольный тем, что в его вотчину заявились гости.
- Но "Корень" - это часть Конохи, - парировал второй советник, поддерживая напарницу, с которой до сих пор работал в дуэте. - И бюджет Листа, в том числе, учитывает расходы и на него.
- "Корень" полностью обеспечивает своих сотрудников и исследовательские проекты из собственного бюджета, - хмуро заявил Шимура.
- Тем самым нанося ущерб Конохе в целом, отнимая заказы у легальных шиноби, при этом не платя налоги, - язвительно заметила старушка. - Я уже не говорю о том, что оперативники данной организации владеют компаниями, на территории Листа.
- Полностью легально, - перебил её глава спецслужбы.
"Чего это они?", - даже растерялась Сакура, пусть и сумела внешне остаться невозмутимой.
= "Я могу ошибаться, но из-за недавних событий, Коноха потеряла некоторую часть прибыли и репутации, да и твой начальник, даже внешне, выглядит не слишком здоровым. Если у вашей верхушки есть конфликты между собой, эти причины могли стать поводом для подобного... Хотя, может быть зная о том, что Данзо доживает свой век, его "друзья" хотят попытаться наложить лапы на сам "Корень"? Предлагаю сегодня ночью заглянуть в их сны и узнать подробности", - отозвалась наставница сноходчества.
- Гхм-гхм... - прервал вежливый спор старых друзей Хирузен, слегка надавивший на присутствующих жаждой крови, при этом продолжая добро улыбаться и сверкать холодными глазами из-под кустистых бровей. - Сакура-чан, ты готова продемонстрировать достижения своего отдела уважаемым старейшинам, чтобы у них отпали всякие сомнения в его эффективности?
Периферическим зрением заметив согласно прикрытый глаз Шимуры, Харуно ответила:
- Хай, хокаге-сама.
Сперва на площадке полигона, силами младших оперативников "Корня" были установлены деревянные манекены, изображающие условных шиноби противника. Из коридора же, вход в который расположен под балконом, вышли Рин и Ран, вооружённые деревянными пистолетами с круглыми стволами, вставленными в рукояти кристаллами, похожими на кость спусковыми крючками. Встав на расстоянии пятидесяти метров от целей, они вскинули оружие и замерли.
- Как вы знаете, хокаге-сама, Данзо-сама, большинство выпускников Академии не владеют стихийным преобразованием чакры: исключением являются лишь представители кланов, специализирующихся на ниндзюцу, - встав рядом со стеклом, справа от зрителей, обращаясь только к двоим из присутствующих старших шиноби (что можно было расценить как завуалированное оскорбление остальных старейшин... присутствующих на демонстрации полуофициально), лекторским голосом заговорила синеглазка. - Ряд кланов Конохи, вроде Хьюга и Инудзука, имеют уважительные причины своей слабости в данной области, что снижает их боевой потенциал на средних и дальних дистанциях. Кроме того, генины, чунины, да и некоторые джонины, освоившие преобразование чакры в одну из стихий, не имеют возможности активно развиваться дальше, так как вынуждены исполнять миссии. О том, что резерв чакры у каждого шиноби ограничен, я вовсе упоминать не буду.
= "Ты только что это сделала" - насмешливо заметила Луна.
"Это фигура речи такая. И вообще - ты на чьей стороне?", - мысленно возмутилась Харуно.
= "На стороне пони, разумеется. Ты сомневалась?", - иронично отозвалась аликорница.
- И как же эти штуки решат указанные проблемы? - не став обращать внимания на то, что при обращении к зрителям его проигнорировали (что взять с девчонки, воспитанной параноиком Данзо?), спросил старейшина Хомура.
- Лучше один раз увидеть, чем десять - услышать, - прикрыв глаза, улыбнулась молодая куноичи, после чего поднесла к лицу правый кулак, в котором держала устройство связи. - Огненные техники по команде... Пли.
В следующую секунду Рин и Ран нажали на спусковые крючки, замыкая цепь между кристаллом с заключённым ментальным слепком и накопителем чакры в рукояти. Спустя ещё один миг, из деревянных стволов вырвались огненные шары малых размеров (с кулак взрослого мужчины), затем средние (с голову быка), ну а потом и струи огня под давлением. На глазах у старейшин, две куноичи применили технику уровня гиганского огненного шара, продержав её активированной на протяжении тридцати секунд, что равнялось резерву кланового чунина. При этом они даже не пошатнулись от усталости, а едва погасло пламя - вытряхнули из рукоятей опустошённые батареи, вставив заряженные, извлечённые из подсумков, чтобы продолжить обстрел мишеней огненными шарами средних размеров.