- Наверное... нет, - согласилась обладательница бьякуганов. - А ты о чём задумалась?
- О том, что твоему образу не хватает пары кошачьих ушек... и хвостика, - улыбнувшись уголками губ, отозвалась оперативница "Корня". - И я даже знаю, как это можно исправить.
- Ммм?.. - подняв голову, Хьюга вопросительно вскинула брови, смотря на подругу снизу-вверх. - И ты ещё отрицаешь свои замашки безумного учёного?
- Это всё инсинуации, - изобразила праведное возмущение Сакура, после чего добавила: - На самом деле я говорила о фуиндзюцу. Если внести некоторые изменения в твою печать, то ты сможешь принимать облик человекоподобной кошки частично... или полностью.
- А облик настоящей кошки? - вопросительно изогнула брови Хината, совершенно не сомневаясь в том, что темнота вовсе не мешает собеседнице читать её мимику.
- Ну... только если кого-нибудь большого, вроде тигра, пантеры... Всё же это не хенге, а изменение именно тела, - немного подумав, всё же ответила Харуно. - Но если хочешь знать моё мнение - полное превращение бесполезно для шиноби.
- Зато в облике большой кошки можно будет спокойно лежать где-нибудь на камне и греться на солнце, и никто тебя не побеспокоит, - вздохнув, брюнетка снова положила голову на грудь синеглазки, а затем смежила веки.
- Неужели клан настолько достал? - с нотками сочувствия в голосе, приобняв собеседницу за плечи спросила хозяйка дома.
- Если бы я знала то, сколько проблем возникнет из-за переформирования клана... - брюнетка вздрогнула, по всей видимости вспомнив нечто очень жуткое.
- Всё равно бы пошла на это, - констатировала оперативница "Корня". - Ты слишком добрая, чтобы смотреть на угнетение одних своих соклановцев другими и ничего не делать.
- Но помечтать-то можно? - обиженно проворчала Хьюга, а после непродолжительной паузы продолжила: - Мне иногда кажется, что они задались целью свести меня с ума. Если бы не отец, осаживающий самых рьяных борцов за и против традиций, то я стала бы задумываться о том, чтобы податься в нукенины...
- Всё же не может быть настолько плохо? - искренне удивилась Харуно, аккуратно погладив собеседницу по плечу, а затем заправив за ухо выбившуюся прядку волос.
- Бывшая главная ветвь попыталась собрать вокруг себя недовольных из бывшей побочной ветви, подкупая бойцов знаниями, деньгами, компроматом... а радикалы из побочников устроили серию нападений на... - Хината замялась, пытаясь подобрать термин.
- Главнюков? - самым невинным тоном подсказала синеглазка, за что получила символический удар кулачком по рёбрам. - Ау... Бука.
- Я, между прочим, тоже из главной ветви, - заметила брюнетка.
- Оно и видно, - проворчала хозяйка дома, тут же почувствовав ещё один тычок. - А ведь такая скромная девочка... была.
- Обстоятельства вынудили измениться, - оправдалась Хьюга, после чего добавила: - Ну и твоё тлетворное влияние, разумеется.
На некоторое время в комнате установилась тишина, которую вновь нарушила Сакура:
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Пожалуй... не сейчас, - потеревшись щекой о гладкую кожу синеглазки, ответила брюнетка. - Разве что у тебя найдутся техники, которые можно пустить на усиление клана Хьюга. В остальном - вмешательство твоей организации сделает обстановку только сложнее.
- И всё же, если моя помощь понадобится... - договаривать куноичи "Корня" не стала.
- Спасибо, - благодарно улыбнувшись, отозвалась Хьюга. - Удивительно, как всё изменилось со времени нашего выпуска из академии.
"И не говори", - мысленно хмыкнула Харуно, вызывая в памяти образ всех своих одноклассников, с большинством из которых после экзамена на звание чунина пересекалась считанное количество раз.
Эта жизнь была крайне насыщенной на события, будь то боевые операции, научная деятельность, шпионаж или работа с бумагами. Единственное, на что в мире шиноби действительно нельзя было пожаловаться, так это на скуку, с чем не мог поспорить даже клан Нара (в конце концов они - лентяи, которым не дают вволю лениться события, то и дело отрывающие от сна).
- Я слышала, что Ино и Киба собираются пожениться, - как бы между прочим заметила брюнетка, голос которой стал звучать совсем уж сонным.
"Я бы предложила тебе переехать ко мне, но если глава великого клана переедет в дом воспитанницы медовой куноичи, это будет смотреться слишком дико даже для шиноби", - снова зарывшись пальцами правой руки в шелковистые волосы, подумала Сакура.
- Когда? - проявила любопытство хозяйка дома, не сильно удивлённая подобным поворотом дел.
- Вчера, - призналась Хьюга. - Мы с ними случайно встретились.
- Понятно, - Харуно немного помолчала, а затем заявила: - Саске сделал мне предложение. Кроме того, он хочет усыновить Рью, чтобы основать вторую ветвь учиха.
- А ты?.. - Хината снова подняла голову, внимательно всмотрелась в спокойное лицо собеседницы, после чего не дожидаясь ответа заявила: - Я хочу быть подружкой невесты.
- Только при одном условии, - усмехнулась уголками губ синеглазка.
- Каком же? - прищурилась брюнетка, предчувствуя какой-то подвох.
- У тебя должны быть кошачьи ушки и хвост, - подняв к потолку указательный палец левой руки, заявила оперативница "Корня".
...
На полигоне подземной базы секретной (а от того известной едва ли не всем взрослым жителям Конохи) спецслужбы, царили покой и тишина. Впрочем, стоило металлическим створкам ворот, расположенных в одной из стен с лязгом колёс разъехаться в стороны, как на потолке вспыхнули яркие прожектора, а система вентиляции воздуха подняла небольшой ураган. В то же время на застеклённом балконе, расположенном прямо над входом в испытательную зону, появились Ирука Умино, одетый в стандартный комбинезон шиноби и жилет чунина, и клон Сакуры Харуно, красующийся аналогичными элементами гардероба.