–Мне нужно где-то остановиться. В недорогой гостинице. После этого я выплачу вам оставшуюся часть гонорара.
–Я знаю подходящее место. Более того, его владелец—мой друг, и я готов договориться о цене, которую не сможет сторговать даже такой выдающийся коммерсант, как вы.
–И я хотела бы задать вам ещё несколько вопросов,—сказала Лира. За время их путешествия она уже привыкла к его присутствию и даже стала отчасти ему доверять. Ей нравились его неизменное красноречие, ирония, скрытая за лестью, богатство его обширной и детальной памяти—которое он, впрочем, всегда готов был приукрасить. Она поняла, что ей будет жаль с ним расстаться.
–Вопросов, мисс Сильвер? Никогда в жизни мне не приходилось отвечать на столько вопросов, к тому же бесконечно разнообразных. Не забывайте, что я всего лишь простой проводник.
–Однако вы отвечали вполне уверенно,—сказала она, когда они выехали на оживлённую площадь, где стояли пышно цветущие магнолиевые деревья.
— Что мне ещё остаётся?—сказал он.—Ни внешности, ни семьи, ни состояния. Я на этой земле—бездомный скиталец, без средств к существованию и уверенности в завтрашнем дне, вынужденный зарабатывать тем, чтобы угождать другим путешественникам, более важным, чем я. Взгляните направо, мисс Сильвер: вот вам кафе «Марлетто».
Это элегантное заведение как будто перенесли сюда с площади Сан-Марко или из Сен-Жермен-де-Пре. Столики на тротуаре перед ним стояли в тени двух кедров, таких огромных, каких Лира ещё ни разу не видела. Внутри было людно. Официанты в длинных белых фартуках сновали от столика к столику, небрежно держа подносы выше плеч на пальцах одной руки; посетители же безмятежно лакомились выпечкой или потягивали кофе и аперитивы—словно мир был прекраснейшим из мест, отданным в их безраздельное владение.
–Дорогое, судя по его виду,—сказала Лира.
–Деньги не пропадут даром, если потрачены правильно. А вон на той улице—где пальмы—находится гостиница, о которой я говорил. «Hotel de las Palmas».
Они добрались туда за пару минут. Лира была очень рада слезть, наконец, с верблюда и размять ноги и спину. «Ресепшен обшарпанный, но вполне чистый»,—заключила она и упала в мягкое кожаное кресло, предоставив Ионидесу разбираться с верблюдами и торговаться за номер. Она устала; так и тянуло откинутся назад, уронить голову и закрыть глаза.
Она почти уже это сделала, когда Ионидес, закончив переговоры с хозяином, повернулся и подошёл с довольной улыбкой.
–Всё улажено, мисс Сильвер. Я договорился о самой выгодной цене, какую, уверяю вас, не сможет предложить ни один отель в этом городе. Вот ключ от вашего номера. Отдыхайте и никуда не торопитесь. Я буду вас ждать, чтобы сопроводить на встречу в знаменитое кафе «Марлетто».
Она подняла рюкзак и стала подниматься по лестнице. Раз за разом, вешая его на плечо, Лира удивлялась, каким он стал лёгким. Полжизни она практически не расставалась с алетиометром, а он был увесистым; и как она девочкой таскала его в такую даль? При этом не потеряв и даже ни разу не уронив—за исключением того случая, когда его у неё украли в мире Уилла. И о чём она только думала, так легко расставшись с ним в Мадинат аль-Камаре?
Но, конечно же, ей пришлось. События развивались молниеносно, словно во сне, и, как и во сне, она была перед ними беспомощна. Так что её рюкзак, несомненно, полегчал; Лира не могла заставить себя произнести слово «бремя», но она точно от чего-то освободилась.
Номер, как и фойе гостиницы, был скромный, но чистый, и вполне её удовлетворил. Лира переоделась: ей не пришлось раздумывать, во что, поскольку в запасе у неё была лишь одна юбка и одна блузка. Она успела заметить, что женщины в этом городе одеваются свободнее, а платок носят по желанию; вообще-то, им попалось не более двух женщин с закрытыми лицами. Нужно будет купить что-нибудь ещё из одежды, а эти вещи выстирать.
Она умылась, как могла, в маленьком тазу с чуть теплой водой и критически оглядела себя в зеркало. Синяки на лице почти сошли, и оно загорело, а щёки и нос покраснели и вот-вот начнут облезать, если не найти крем или мазь, чтобы с этим справиться. Широкополая шляпа тоже не помешает.
Лира нанесла на проблемные места чуть-чуть розовой мази, а затем села и задумалась об Ионидесе. Пока что он очень ей помогал, но можно ли ему доверять и дальше? Для неё эта часть света в новинку, а он тут как дома: знает языки, обычаи, способы путешествовать. Получится ли у неё обходиться своими силами? Видимо, она всё же сможет позволить себе его услуги. Большая часть золота, что дал Фардер Корам, ещё не потрачена, а Ионидес ещё ни разу её не подводил. К тому же, он был ей симпатичен.