–Но вы, тем не менее, прошли через каждый? Полагаю, вас не отпугнули местные легенды? Вы исследовали, что находится с другой стороны?
–Да, я прошёл через каждый из тех, что посетил. Детали, опять же, в записях. Все проходы, которые я обнаружил, за исключением двух, находились в глухих и диких местах, и местность по обе их стороны была, как правило, очень похожа—как в случае той, что мы видели вчера—словно место для них выбралось именно из этих соображений. Но во всех случаях у меня было чёткое ощущение…
Он тревожно замолк.
–Продолжайте,—сказал Деламар спокойно. –Вы не совершаете ересь, а докладываете о необычном. Что вы хотели сказать?
Бимиш прокашлялся.
–За какую бы из этих дверей я не проходил, у меня всегда возникало чёткое ощущение нахождения в другом мире. Не просто в другой стране, или в другом климате, или в другом ландшафте—нет. Вообще за пределами нашего мира.
–Имели ли эти ваши ощущения духовную природу?
Бимиш вновь заколебался. Вид у него был тревожный, и Деламар сказал:
–Не забывайте, что вы это делали по моему прямому указанию. Что бы вы там ни увидели и что бы об этом ни доложили, это не может быть поставлено вам в вину.
–Спасибо, сэр. Духовную природу?.. Не могу сказать, откуда я в точности это заключал… В каждом из мест это было по-разному. Что стало ещё одной неожиданностью. Словно каждая из этих дверей вела с нашей планеты в свою часть вселенной. Или даже… в другую вселенную.
–Догадываюсь, как это может вас беспокоить.
Деламар взглянул на собеседника оценивающе и встал.
–Вы выглядите усталым, мой дорогой Бимиш,—продолжил он. –Стопка абрикосового шнапса поможет вам восстановить силы.
Он плеснул в пару стаканов немного золотистого напитка.
–А видели ли вы в этих других мирах каких-либо живых существ?
–В одном я видел вдалеке городские здания, и я никогда бы не смог представить… Их формы, громадный размер… В другом были некие существа, твари, которые обрабатывали землю. Не вблизи, как вы понимаете: двери намеренно размещены вдали от дорог и населённых мест. В уединённых местах, тщательно выбранных.
–Эти существа или твари—расскажите о них подробнее.
–Я наблюдал за ними около тридцати минут через полевой бинокль. Они были размером с небольшую лошадь, но с шестью ногами и напоминали разумных насекомых. Обрабатывая землю, они переговаривались между собой. До меня доносились их голоса, хотя и очень отдалённые.
–Они использовали орудия труда?
–Да, небольшие бороны или плуги, но, похоже, эти механизмы были самоходными и сами неким способом собой управляли. В какой-то момент там возникли разногласия: один из плугов, похоже, решил выбрать другой маршрут, и насекомоподобные существа пытались его урезонить, но он настоял на своём. Они постепенно продвигались к склону, с которого я вёл наблюдение, и я решил вернуться, прежде чем они меня заметят.
–Видели ли вы где-либо существ, которые могли быть людьми?
–Пару раз, на дорогах вдали. Но чересчур далеко, чтобы разглядеть их чётко, даже через полевой бинокль.
Деламар откинулся назад, положив голову на спинку кресла и устремив взгляд в потолок. Казалось, он глубоко задумался. Спустя минуту он произнёс:
–Обсуждали ли вы когда-нибудь, на любом из этапов вашего путешествия, с кем бы то ни было этот феномен? Я имею в виду серьёзный, продолжительный разговор?
–Трижды, господин президент. Один раз—в Томбукту с малийским учёным, который рассказал мне о таком проходе в Атласских горах. Я искал его, но так и не нашёл. Другой раз—в Монголии с пастухами, лишившимися овец в результате, как они считали, набега из… другого мира. Они не решились на преследование; просто собирались уйти и впредь избегать этого места. И в третий раз—на Яве, с торговцем пряностями, который рассказал мне о друге, ушедшем через такой проход и больше не вернувшемся.
–Вы сделали записи об этих беседах? Имена, адреса и прочее?
–Всё в папках.
–Кто-либо из органов власти задавал вам вопросы о предмете вашего интереса?
–Нет, сэр. Везде это вызывало лишь лёгкое, не имевшее никаких последствий любопытство. Нечто вне обычных рамок, но в целом бесполезное и не представляющее интереса.
–А вы интересовались, как давно о них знают? Говорится ли о них в старых преданиях, например?
–В бесписьменных обществах конкретные года и даты быстро превращаются во что-нибудь вроде «во времена наших дедов», или «ещё до великих пожаров», или «старше леса».