– Это не честно! Тебя русалки плавать учили! – засмеялась Фея и, одним движением скинув мокрое платье, бросилась догонять мужа.
А вечером был костер, магические ароматические светлячки, песни под лютню и полные любви взгляды…
Возвращались во дворец уже далеко за полночь. Дети уже спали. Их пришлось довозить до королевской опочивальни на специально наколдованных воздушных подушках. А Король и Королева уединились в своих покоях.
Вспоминая потом эти два чудесных дня, Роланд и Эсмеральда могли сказать только одно – это были самые счастливые два дня за всю их жизнь, начиная со свадьбы.
Следующие две недели были наполнены множеством хлопот – в самом деле, надо было столько всего сделать для подготовки такого длительного путешествия!!! Ведь в этот раз им с семьей предстояло объездить чуть ли не всю Целестию – заглянуть в гости даже к Морской Королеве и на Остров Фей, куда ее мужу в виде исключительной привилегии от Их Премудрости было предоставлено право являться по своему усмотрению.
Фея была на седьмом небе от счастья оттого, что ее любимый здоров – после стольких месяцев и даже лет разлуки, она теперь не могла допустить, чтобы обычные повседневные дела мешали ей вернуть утраченное время! Тем более, что жизнь в Содружестве была организована как исправно работающий механизм и особенного вмешательства королевских особ не требовалось. Повседневные дела пусть решают феи Совета по Благоустройству, имеющие прямой выход на Их Верность, а самих венценосных персон заменяют магические двойники...
Ах, да, Их Верность! Странно, что за эти дни Их Верность ни разу не связалась с ней! Впрочем, у нее много всяких важных дел по всей Целестии, так что не удивительно…
«Хотя надо бы с ней поговорить насчет этого самого Безликого, кто знает, может, она что подскажет. Впрочем, скорее всего, это просто фантазия моего бедного впечатлительного мужа. Еще бы, подвергнуться нападению такой страхолюдины! Но откуда взялась она?»
Фея на некоторое время призадумалась, но потом решительно выбросила эту мысль из головы: «ЖАЛО до всего докопается само! Да наверное уже и так все выяснено, ведь с тех пор не нападала же эта тварь на него! Насколько я помню, в Зону Предела ввели такую армию, что и пчела не пролетит незамеченной…»
Эта мысль окончательно успокоила Фею, которая переключилась на более насущные дела: пойти в гардеробную и лично заняться выбором туалетов, которые она возьмет с собой в путешествие. А ведь это нешуточная проблема: из пяти тысяч платьев выбрать всего пару десятков! «Да, надо бы вызвать Котенка – у него все–таки отменный вкус!»
– Ваше Величество! Вас вызывает Их Премудрость! – Фея скорчила недовольную гримасу, но потом подумала, что это как раз удобный повод сказать об их семейном отпуске – все равно Их Премудрость надо будет поставить об этом в известность.
Фея прошла в Залу, где когда–то собирались рыцари Круглого Стола во главе королем Роландом Древним, в центре которого теперь был установлен визатор – плоский кристаллический экран, который позволял Королеве и Ее Совету напрямую общаться с Их Премудростью и узнавать Их мнение в деле решения повседневных вопросов. Фея присела на свое обитое пурпурным плюшем кресло.
– Да будут трижды благословенны Ваши дни! – воскликнула Фея и поклонилась экрану Визатора.
– Приветствуем тебя, сестра… – как–то глухо и сухо сказала Вторая из Трех.– Как Ваши дела, как здоровье Вашего венценосного супруга?
– Он пошел на поправку, а потому и мои дела находятся в отличном состоянии! – сверкнула искренне счастливой улыбкой Фея, но тут же с тревогой заметила, что все три Премудрости почти не слушают ее.
– Мы рады слышать это, дорогая… – и тут же, без перехода – Что слышно, милочка, из западных королевств Содружества?
Фея покраснела как мак. За все эти дни подготовки к путешествию, она так и не удосужилась заняться государственными делами!
– Я… я… Ваша Премудрость, к стыду своему, я совершенно не в курсе…
На какое–то мгновение Фее показалось, что Вторая из Трех облегченно вздохнула.
– Что–то случилось?
– Вы, кажется, собирались с мужем и детьми немного попутешествовать? – словно прочитав ее мысли, сказала Вторая, пристально взглянув в глаза Феи.
– Д–да… Ваша… Премудрость… я как раз…
– Вот и чудненько! – как–то быстро проговорила Вторая. – Берите мужа, детей, принца Алоиса с принцессой Элен, прислугу – и приезжайте поскорее к Нам, на Остров Фей, погостите, отдохнете. А Совет по Благоустройству позаботиться о текущих делах. Мы уже ввели их в курс последних дел, пока ты отдыхала, и он обо всем позаботится, хорошо?
Лицо Феи вытянулось. Еще пару минут назад она была бы только счастлива такому предложению, но сейчас в груди что–то неприятно кольнуло, возникли неприятные предчувствия – а феина интуиция, как известно, никогда не ошибается…
– Да, Ваша Премудрость… Мы как раз хотели посетить Остров Фей всей семьей… Но…
– Никаких «но», милочка, никаких «но»! Вы собираетесь и прилетаете сегодня же. Мы пришлем за вами воздушный экипаж.
Тут уж Фея начала нервничать и…
– Ваша Премудрость, что стряслось на Западе? На что Вы намекаете? Я должна знать, я ведь Королева, в конце концов! – выпалила Фея и сама испугалась своей дерзости.
– Ничего страшного! Совершенно ничего! Просто был небольшой Прорыв Предела и на западной границе Содружества неспокойно, только и всего…
– ПРОРЫВ! НЕБОЛЬШОЙ! – Фея вскочила с кресла, опершись ручками о стол. – Там же стоит целая армия, там же целая крепость построена! – и тут же она вспомнила старательно забытые доселе странные слова ее мужа «ОН САМ ИДЕТ ЗА МНОЙ! Я ему нужен! И скоро ОН будет здесь!» – и ее прошиб холодный пот.
– Да, милочка, небольшой… Его уже ликвидируют, Их Верность и отряды «ЖАЛА» уже там… Не стоит беспокоится… Все под контролем… Все хорошо… – и только сейчас Фея позволила себе внимательно взглянуть на лица Их Премудрости и не узнала их – ничего не осталось от их былого величия, властности, могущества, бесстрастия – бледные щеки, сжатые губы, потускневшие глаза…
И тут Фея поняла, что все эти «все хорошо и все под контролем» Премудрость говорит не столько для нее, сколько для самой себя! Сама Премудрость больше не контролирует ситуацию!
В сердце Феи похолодело. Она внезапно почувствовала, что такой крепкий, такой незыблемый мир, мир Порядка и Процветания во главе с совершенной Премудростью – его гарантом и фундаментом, начал давать трещину. Она вспомнила странные слова, сказанные ее мужем давным–давно, когда они покидали цитадель Непобедимого Солнца, о том, что скоро старый мир рухнет, и свои ощущения в тот момент – тогда ее феина интуиция подтвердила истинность его слов. Все эти годы, что минули с тех пор, Фея упорно старалась об этом не думать, как страус прятала голову в песок повседневных дел, забот и маленьких радостей и вот теперь… РАСПЛАТА!
– Нет, Ваша Премудрость, я никуда не поеду! Мужа, детей, Зверят – да, но сама я останусь здесь, пока не выясню, насколько пострадали западные территории от Прорыва и пока лично не ликвидирую его последствия. Такова моя королевская воля! – и посмотрела прямо в глаза Второй из Трех и та, впервые, не выдержала взгляда.
– Хорошо, как тебе будет угодно, ты ведь Королева и Премудрость своего, человеческого, сообщества… Твоя семья найдет достойный прием у Нас и нашего Сообщества…
Как только сеанс связи прервался, Фея уже летела – в буквальном смысле слова, на крыльях, каковые она обычно избегала использовать во дворце – в свои личные покои, на ходу вызывая через анализатор всех членов Совета по Благоустройству.
Его Величество, между тем, пока Фея готовила все необходимое для путешествия, слонялось без дела – Фея была занята по горло, у детей продолжались интенсивные занятия с учителями, а потому из Зверят остался свободным только Щенок – Котенок как всегда помогал Хозяйке, а Осленок – детям. Король вместе со Щенком, одевшись в простые солнцезащитные белые брюки и рубашку, а на голову напялив широкополые соломенные шляпы, отправлялся, как в старые добрые времена, гулять по окрестностям.
Вот и сегодня Его Величество вернулось с прогулки прямиком к обеду, но вместо накрытого стола и веселых рожиц Зверят он увидел Фею, одну, нервно барабанящую костяшками пальцев по крышке стола. Щенок не знал, что и предпринять, пока его за лапку не схватил Котенок и не оттащил, что–то тихо шепча, куда–то в сторону.