– Мы… мы… – хрипло шептала Кремово Белая, ломая пальцы, не в силах поднять взгляд. По ее щекам скатывались слезы; все остальные феи подавленно молчали и смотрели на край стола или на подолы своих туник. – Мы… ждали… инструкций Ее Верности, Их Премудрость… тоже… ждала… Их… Мы…
Фея резко спикировала прямо перед Кремово Белой, схватила ее за плечи и затрясла:
– Слушай, ты… ты… За погибших людей ответишь перед трибуналом, поняла?! – и отвесила ей звонкую пощечину. – Вы все… слышите?! Вы все разжалованы!!! Совет по Благоустройству распущен, понятно?! Такова моя королевская воля! Вон! Вон отсюда! Вы только и можете, что людей развлекать фокусами своими, а защитить вы их не способны, потому что головы у вас набиты всякой дребеденью! Думать, думать надо учиться, – в бешенстве кричала Фея, стуча пальцем себе по голове, – а не только по струнке вытягиваться и «так точно» орать хором!!! –, а потом отвесила еще одну пощечину, уже другой рукой и по другой щеке Кремово Белой Старшей Сестре Совета и полетела прочь к распахнутому окну, совершенно забыв, что она у людей, а не в стране фей и что у людей принято выходить через двери.
Теперь только Королева поняла подлинные масштабы катастрофы! Теперь только она восприняла всерьез странные слова своего любимого мужа. Теперь только она поняла, какую опасность представляет этот Прорыв для ее любимых!
«А я–то, дура, все эти годы занималась всякой ерундой, машинками да пилюлями, каруселями да развлечениями, доверилась этому «ЖАЛУ», думала, у них все под контролем… Проклятье! Была бы я там, у Предела, как раньше, а не здесь, в Авалоне, уж я бы сложа ручки сидеть не стала! Я бы провела расследование! Я бы… Я бы…Король! Мой любимый Король, детки мои! Какая им угрожает опасность!!!»
А потому первым делом Фея полетела организовывать принудительную эвакуацию в самое безопасное во всей Целестии место – на Остров Фей – и мужа, и детей, и беременную невестку, и любимых Зверят.
9.
Когда же розовый шар окончательно скрылся за белоснежными облаками, Фея, наконец, закончила махать розовым платочком и, решительным движением вытерев слезинки со щек, не теряя времени полетела в тронную Залу собирать Общий Совет Королевства, а также вызывать еще доступных для связи королей Содружества, которые совершенно не в курсе происшедшего…
Заснула Фея только глубоко за полночь. Но даже во сне не могла избавиться от тревожных мыслей, несколько раз просыпалась в холодном поту.
В самом деле, одно дело – предупредить всех об опасности с Запада, настоятельно убедить каждое королевство Содружества выделить все доступное количество аэронов и самодвижущихся грузовых повозок для эвакуации беженцев, пограничные королевства – не препятствовать беженцам, сооружать временные лагеря для них, обеспечить их медицинской помощью и питанием, позаботиться об оставшихся без родителей детях и предпринять другие экстренные «пожарные» меры… Но совершенное другое дело – решить, что же делать дальше? Как остановить этот Апокалипсис?
Фея вот уже третий раз за ночь проснулась и прямо в ночной рубашке, при свете луны и полуночных магических ароматических светлячков, источавших мягкий розовый свет, не мешавший спать, принялась летать, нарезая круги под потолком – так ей лучше думалось.
ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ? ЧТО, ЧТО, ЧТО, ЧТО–О–О–О???
«Проклятье! Ведь у меня, в моем собственном многомиллионном Содружестве нет даже армии, чтобы противопоставить хоть что–то нашествию извне! Проклятая политика «ЖАЛА»! Мол, а зачем им армия, будут еще между собой воевать, мы их сами защитим… А теперь, ну, скажите, пожалуйста, что теперь??? Ну, эвакуирую я центральные королевства, а дальше что? Кто остановит эту тьму с Запада, кто остановит Безликого? Если даже феи расписались в своем бессилии!!!
Нет, остается одно – мне надо выяснить, в чем слабое место этой тьмы, а пока это не выяснено… Надо воссоздавать у людей армию! Эх, как бы мне пригодился сейчас этот вояка Гастон! – Фея даже застонала от досады. – Уж он–то собаку съел на чудовищах из Зоны! Ну, ничего, я тоже не дурочка с переулочка… У меня у самой, небось, стаж в пять тысяч лет у Предела… Хотя то, что происходит, действительно ни в какие ворота не лезет, но все–таки кое–что о тварях из Леса я знаю… А остальное смогу узнать только на месте!»
И Фея, прекратив летать, приземлилась у своей кровати, скинула ночную рубашку, приняла ледяной душ, растерев до красноты тело полотенцем – в конце концов, вряд ли она уже уснет в эту сумасшедшую ночь!
Затем одела простую кремово белую тунику и знак отличия феи 1–го ранга – серебристого единорога на серебристой цепочке. Потом, разбудив до смерти перепугавшегося Хранителя Королевской Печати и передав ему текущие дела, она запустила программу своего иллюзорного двойника, чтобы не перепугать подданных своим отсутствием. Разделавшись со всем этим, она, жужжа, как рассерженная пчела, взяла курс строго на Запад – пора было разобраться с природой этой странной Черной Тьмы и Безликим, на месте, самой, лично… Как там говорят у людей? «Если хочешь что–то сделать хорошо, сделай это сама».
«Прекрасно сказано! – грустно улыбнулась Фея. – Давно пора учиться думать своей головой!»
Но не успела она перелететь потонувшее в предрассветном тумане голубое блюдце Озера, посреди которого располагался древний остров Авалон, как какие–то тени окружили ее со всех сторон. Фея взмахнула магическим жезлом и яркий огонек развеял ночную тьму: вокруг нее парили 49 фей лично расформированного ею бывшего Совета по Благоустройству Целестии…
– Ваше Величество, простите нас за дерзость, – кашлянула в кулачок Кремово Белая с еще видимыми следами от пощечин на лице, – но мы Вас одну не отпустим! Вы поймите нас правильно, мы бы давно и сами слетали на разведку на Запад, мы ничего не боимся, но у нас была инструкция от Их Верности – охранять прежде всего Вас и Вашу семью… – Кремово Белая замолчала на полуслове, ожидая очередной вспышки гнева, но ее не последовало. Фея не умела долго сердиться, да и в данном положении главным для нее был вопрос не «кто виноват?», а «что и как делать?» К тому же такая солидная сила как 49 боевых фей «ЖАЛА» в предстоящем опасном рейде ей могли ой как пригодиться!
– Ладно, вояки… Следуйте за мной, только тихо! И еще – отныне подчиняться будете только МНЕ, понятно? Мне и только мне, как Королеве, как людской королеве!
– Так точно, Ваше Величество, – вытянулась по струнке Кремово Белая. А потом полушепотом добавила:
– Тем более что «ЖАЛО», судя по всему, перестало существовать…
Но Ее Величество Королева Эсмеральда уже ничего не слышала, целиком сосредоточившись на сотворении заклинания «разрыв материи» – это позволило бы сэкономить силы и такое ценное сейчас – как никогда! – время, совершив прыжок через пространство.
Глава 16. «Зеленое Братство»
1.
Унылая лента скоростной трассы для самодвижущихся повозок тянется, извиваясь, какой–то причудливой фиолетово черной змеей. Жаркий, такой невыносимо жаркий день близится к концу, далеко на западе красный диск солнца вот–вот соприкоснется с линией горизонта. В какой уже раз солнце готовилось умереть, оставив лишь ошметки своей крови на ватных хлопьях облаков у кромки земли.
По этой дороге, посреди покинутых, брошенных полей такой же унылой змеей тащились несколько сотен беженцев на жалких телегах, запряженных лошадями или быками, везя свой убогий скарб – большую часть вещей пришлось бросить в покинутых домах. Это шли неудачники. Те, кто не успели захватить аэроны и мобили и улететь или укатить на них восвояси. Даже при всем размахе предпринимаемых Советом по Благоустройству Целестии преобразований до сих пор не удалось обеспечить современными средствами передвижения все многомиллионное население Содружества. И те и другие были пока, увы, только общественным, а не частным транспортом, а потому, кто успел, как говорится, тот и сел…
Колонна двигалась очень медленно, время от времени вставая из–за сломанной телеги или взбрыкнувшей лошади. Плакали маленькие дети, кто–то причитал, большая часть мрачно молчала – проявлять эмоции не было сил. После того, что увидели эти несчастные – как за считанные часы исчезали целые графства, целые города – миллионеры, как люди в считанные часы гнили заживо от укусов непонятных тварей – им было уже все равно, лишь бы поскорее убраться подальше от этого ада, оставить между собой и следующей по пятам тьмой как можно больше миль. О том, что рано или поздно кромешная тьма их нагонит, старались не думать…