– И… и… это… все…? – судорожно сглотнул слюну Красный, комкая в ручках колпак.
– Все, – мрачно сказал кожаный. – После этого «Безликого», как я понял, больше ничего. Никакой связи, ничего… Уже три дня.
Воцарилась гнетущая тишина.
– Приказываю… приказываю… – захрипел Красный, судорожно махая ручками, словно испуганная курица – крыльями. – Взорвать Путь к Хранилищу!
– Но… но… но… – закричали со всех сторон, словно проснувшись ото сна Премудрые. – Там могут быть выжившие!
Но Красный в ответ кинул в одного из них свой колпак и все мудрецы затихли. А потом он молча повернулся опять к Кожаному и тихо сказал:
– Поставь передатчик от «ЖАЛА».
Кожаный поставил другой хрустальный кристалл в отверстие в центре круга. Появилось розовое свечение и в нем – золотоволосая и голубоглазая тоненькая, с виду такая хрупкая, фея с нарукавной повязкой и медальоном с изображением рассерженной пчелы, выпятившей вперед свое жало.
– Приветствую Совет Мудрых славного города Унтервальда! – натянуто улыбнулась она. – До нас дошел ваш посыльный, но мы не решились передавать наши сведения ему. Первая степень секретности.
– Совет готов выслушать вас, – сухо сказал Красный, одновременно делая выразительный жест рукой. Кожаный понял его и быстро покинул Хрустальную Залу.
– Что касается вашего запроса, нами выяснено, что в атмосферу было выброшено, буквально четыре дня назад, рекордное количество солиума, превышающего все мыслимые пределы. Мы затрудняемся сказать сколько, но по самым скромным подсчетам – 50 триллионов эр, если не больше… – у всех советников при этих словах задрожали руки, а Красный взял платочек и стал торопливо вытирать пот с лысого лба.
– Вы… вы… вы… можете… определить… Источник… – еле выдавил он.
– Точно – нет. Выброс произошел слишком быстро и теперь вещество распылено. Но судя по всему, это Северное полушарие, Полярные Пустоши. Аномалия явно оттуда. Мы уже послали туда сестер из 1–го Отдела, они ведут исследования. Как будут результаты – сообщим. А что произошло у вас? Что–то с Хранилищем?
– Д–да… У нас тоже – аномальный выброс энергии… Похоже, начались какие–то непредвиденные реакции в Первичном Субстрате… что–то вроде мутации… мы не контролируем ситуацию… Совет отдал приказ замуровать… э–э–э, законсервировать Объект… У нас… у нас… пропала экспедиция… пять тысяч големов, пятьсот Хранителей с Оранжевым Советником во главе…
Было видно, как на голограмме лицо феи вытянулось, побелело как бумага, губы плотно сжались в тонкую нить.
– Вы… думаете… это связано?
– Я в этом уверен! Излучатель реагирует только на особей человеческой расы, только их отрицательную энергию он собирает в Хранилище. Но как это связано с выбросом солиума, о котором говорите вы, я, честно говоря, не знаю…
– А я знаю... или, кажется, знаю… – прошептала фея.
Все члены совета напряженно направили свои взгляды на красивое голубоглазое юное лицо феи, затаив дыхание.
– Есть только один человек во всей Целестии, который может быть Источником выброса ТАКОГО количества отрицательной энергии – это тот, кого мы зовем «солнечный ублюдок».
– Какой такой… ублюдок…?
– Внебрачный сын человека по имени «Принц» и Непобедимого Солнца, которого нам так и не удалось найти после смерти этой сумасшедшей ведьмы. Он – мутант, в значительной степени состоит из полупогашенных частиц солиума, так как его родители были инфицированы, а это вещество, как известно, до конца не выводится из организма и вызывает мутации во втором поколении. Видимо, этот змееныш сумел как–то подключиться к Потоку и в этом состоянии он подпал под луч Излучателя, а поскольку заряд Потока измеряется триллионами эр, излучение отрицательной энергии его в триллионы раз превосходит дозы обычного человека…
– Вы… вы… вы… – забегал по периметру круга Красный, судорожно вырывая волоски из своей роскошной белой бороды. – Вы… вы… вы понимаете хоть, что у нас тут будет при таком излучении!!! Наши формулы, субстрат, Хранилище… да они и НЕ РАССЧИТАНЫ на ТАКОЕ!!! Это же… Да у нас тут… Все взорвется, как перегретый паровой котел, твари из Леса вас подери!!!!!!!!! – заорал Красный. – Немедленно отключите Излучатель в Астрале! Немедля!!!! – и замахал ручками на фею.
– Но, милейший, мы не можем… – испуганно захлопала длинными ресничками фея. – В Астрал имеет доступ только сама Триединая Премудрость. Да и потом – вы же знаете, что стоит нам его отключить – люди начнут выходить из–под контроля – начнутся убийства, преступления, насилия, да Создатель только знает, что тут начнется! Священные Принципы…
– Да к тварям из Леса ваши «принципы»!!!! – заорал Красный. – Если мы его не отключим или не устраним Источник, все это дерьмо из всей этой канализации выльется наружу – и вся Целестия засмердит, как помойная яма! Вы – ЭТО – понимаете????
Фея сжала губы в трубочку и немного промолчала, постукивая тоненькими пальчиками по крышке стола.
– Мне нужно доложить лично Ее Верности. Только она может непосредственно говорить о таких секретных вещах с Их Премудростью.
– А нам, а нам, твари из Леса вас подери, что нам прикажете делать?! – заверещал, брызгая слюной карлик, махая ручками, сжатыми в кулачки.
– Взрывайте Путь, как и планировали, замуровывайте, запечатывайте – как знаете, в общем, и… ни слова. Никому. Вы знаете, что за разглашение тайн Сообщества под грифом «секретность №1»…
Красный судорожно сглотнул. Ни быть распыленным, ни, в крайнем случае, навечно потерять всю свою память, ему не хотелось.
– Да будут трижды благословенны ваши слова, Старшая Сестра, – прошептал одними губами он.
– Будем на связи! – сухо, поджав губки, процедила Старшая Сестра 6–го, научно–исследовательского и конструкторского, отдела «ЖАЛА», и голограмма потухла.
На этот раз пауза длилась почти полчаса. Никто не в силах был нарушить тяжкое давящее молчание. А потом Красный повернулся лицом к Совету и, мрачно ухмыльнувшись, сказал:
– Каково будет решение Совета?
Встал Желтый и тихо сказал:
– Взрываем и замуровываем Путь, – все остальные мрачно кивнули в знак согласия.
А потом Красный сказал:
– Предлагаю вместе с этим начать эвакуацию всего нашего города в более безопасное место.
Но это предложение не было поддержано Советом.
– Немыслимо… невозможно… глупо… столько всего построили… благоустроили… куда пойдем… где жить будем…
А затем опять встал Желтый и громко сказал:
– «ЖАЛО» во всем разберется, Их Премудрость все сделает, нет никаких оснований для паники, а Путь мы запаяем так, что даже сотня огненных червей вместе взятая не прогрызет стену! – остальные советники одобрительно загудели, а Красный одел свой колпак и, сгорбившись в три погибели, шаркающей походкой глубокого старика молча покинул Совет.
4.
– И это все? – громыхнуло Огненное Существо, изрыгая вместе с воздухом из легких язычки пламени, словно настоящий дракон.
– Д–да, Повелитель, – продолжая стоять на коленях, дрожащим голосом прошептал Красный.
– А как ты догадался, что Безликий – моя тень?
– Путем умозаключения, господин. Хранилище – это своеобразный театр теней, это отбросы темной энергии каждого человека, преобразуемой в чудовищ Зоны. Вы, досточтимый Люцифер, тоже человек, но очень необычно могущественный за счет того, что Вы находитесь в Потоке, а Поток – в Вас. Именно поэтому Ваша тень, Ваша темная сторона, проецируемая Излучателем, неизбежно будет и более могущественной, и вполне может обладать новыми, необычными для обычных «теней» свойствами, например…
– …разумностью, одушевленностью, личностью? Ты это хотел сказать? – громыхнул Огненный Человек.
– Да, это… Но это – мои умозаключения, я не видел Его…
– Хм, – хмыкнул Люцифер.– Думаю, это поправимо. Я чувствую Его силу. Он скоро будет здесь.
И Красный, взвизгнув от ужаса, рухнул прямо на хрустальный пол совершенно без чувств.
Глава 19. Сонное царство.
1.
Роланд проснулся сразу, словно какая–то сила извне вырвала его из блаженного розового небытия, словно кто–то внезапно и одновременно зажег множество светильников в темной комнате.
Пробуждение было настолько внезапным, что он некоторое время лежал, совершенно ошарашенный и, часто хлопая длинными ресницами, осматривал обстановку вокруг себя, не в силах понять, что с ним происходит и где он.