Свет здесь был особенно ярок, так как на многоэтажке этого дворика, на длинном шпиле, горел искусственный светильник. Советник посмотрел на него и невольно зажмурился. Ох уж и яркий он!
«Ой! – вдруг сам себя поймал на мысли Советник – а разве может газовый светильник быть таким ярким? У него ж энергоемкость всего 100 эр, не больше!»
Старик опять взглянул на источник света и – сдавленно ойкнул. На шпиле, на искусственном светильнике сидело сверкающее как настоящее солнце существо, впрочем, совершенно неподвижное. Советник, преодолевая боль в глазах и поминутно смахивая с них слезы, всмотрелся и увидел золотистого человека, одну руку прислонившего ко лбу, как делает дозорный, всматривающийся вдаль.
«Значит, он не солгал, – подумал Красный. – Он действительно хочет встретить здесь Безликого! Эх, убраться бы отсюда подобру – поздорову от них обоих!»
В этот момент раздался какой–то шум сбоку, и Советник испуганно вскочил с лавки. Из ближайшего окна выпрыгнули два карлика, одетые в оранжевые кафтаны, но без колпаков.
– Эй, а вы что здесь делаете?! – удивился Советник.
– Советник? Советник! – в один голос воскликнули карлики.
– Мародерствуете? – подозрительно хмыкнул Красный.
– Да что Вы! Мы из своего дома! Точнее, сестрички нашей, Апельсинки. Не знаете, случаем, где она? – выпалил стоявший справа.
– Мы Эрли и Керли из Оранжевого Клана, две недели назад мы нашли этого, белобрысого «попаданца»! Разве не помните? – выпалил стоявший слева.
– Этого? – грустно усмехнулся Советник, показав толстым как сарделька пальцем вверх. Эрл и Керл одновременно задрали головы и увидели светящееся существо. Лица их тут же побелели как полотно.
– Бежим, Советник, отсюда подобру – поздорову, а?! Пока этот страхолюд нас не заметил. У него глазища – во!
– А как он рукой световую трубку у меня – во! – выразительным жестом поддакнул своему брату – близнецу Керл. – Нам нельзя тут оставаться!
– Думаю, что если вы еще живы после встречи с ним, он не такой уж страшный, как вы его рисуете. Но, впрочем, вы правы – ждать нам его встречи с Безликим точно не стоит!
Однако только Советник это проговорил, как раздался оглушительный взрыв и где–то далеко, на восточной стене колоссальной чашеобразной пещеры, где располагался город, стали появляться первые черные пятна.
– Ну, вот и все, – устало заключил Советник. – Значит, Восточного отряда Хранителей больше не существует…
Эрл и Керл обернулись в ту же сторону и увидели, как в том самом месте, где стояла станция канатной дороги – на высоком уступе на самой восточной окраине пещеры – показалось множество черных пятнышек, которые стали потоком спускаться прямо по стене вниз – ну точь–в–точь как муравьи или тараканы! Причем с ошеломительной скоростью!
Оба карлика и Красный Советник смотрели на них как завороженные, не в силах оторвать своих взглядов от этой сплошной черной волны, спускающейся вниз, подобно кролику, которому не под силу оторвать глаз от гипнотического взгляда змеи. Зрелище и в самом деле было завораживающим. Тысячи и тысячи черных многоногих фигурок, стремительно, как насекомые, спускающихся со стены, а еще сотни их летящих по воздуху и отвратительно каркающих.
Но вот уже первые черные фигурки, добравшись до низа, бегут по улицам, а летающие каркающие – увеличиваясь на глазах – подлетают прямо к центру города. Все три карлика кожей почувствовали, что омерзительные летуньи видят их и их омерзительные черные лапки уже трутся друг о друга, как лапки черных мух, в предвкушении кровавой трапезы…
И тут произошло что–то совершенно невероятное!
– Убери эту мелочь с дороги, Черная Клякса, и выходи помериться силами один на один! – раздался громоподобный, звонкий и высокий металлический голос, словно звук нескольких десятков медных труб. От этого звука затряслись своды пещеры, посыпались камни, некоторые из которых разбили вдребезги несколько хрустальных крыш и раздавили немало золотых деревьев. Все три карлика зажали уши и рухнули навзничь. – Это говорю тебе Я, Третья Ипостась Потока Непобедимого Солнца – Властелин Обоих Целестий!
Как по команде движение черных тварей тут же прекратилось, а через мгновение они отхлынули назад, словно море при отливе. Крылатые бестии отлетели к восточному уступу и сели там, а сухопутные – уселись у его подножия. В это же время из тоннеля в восточной части чашеобразной пещеры полились потоки черной жижи, водопадом низвергаясь вниз, образуя на восточной половине города большое черное озеро, которое непрерывно кипело, словно поставленный на огонь бульон. Казалось, черное озеро кишело какой–то непонятной жизнью, было живым, органическим, и – агрессивным.
Но вот жижа перестала прибывать, а озеро, закипев еще сильнее, вдруг стало сильно испаряться, пока все не обратилось в черное облако, которое приняло антропоморфные формы. И вот уже от мостовой до верхнего свода пещеры выросла гигантская, сотканная из черного тумана, фигура с нестабильными контурами, но отдаленно напоминавшая человека – вот вроде бы голова, туловище, руки и ноги, а вот – два злобных ярко красных прожектора – глаза.
– Мне ли бросаешь вызов, малявка!? – зашипел как исполинский змей гигант и прерывисто закряхтел.
– Малявка? Малявка! – и на всю пещеру раздался звонкий металлический хохот, от которого опять затрясло пещеру и сверху стали срываться с потолка каменные глыбы. – У меня, Клякса, нет, в отличие от тебя размеров. Я – Поток Непобедимого Солнца. Я – Свет и Рожден из Света, а Свет – не имеет ни размеров, ни границ. Я могу принять любую форму и любой размер. Для меня это – раз плюнуть!
И с этими словами маленькое солнечное существо сорвалось со шпиля здания, и, взлетев под самый потолок, вдруг взорвалось. И целый поток миллиардов огненных искр упал на мостовую, эти искры тут же стали соединяться друг с другом и образовалось огненное озеро, которое тоже стало стремительно испаряться и огненное облако стало принимать гигантские антропоморфные формы. И вот уже – золотой блистающий человек не уступал ростом своему теневому противнику.
Безликая тень зашипела – то ли от досады, то ли от удовлетворения.
– Зачем ты пришел сюда, Клякса? Зачем разрушаешь среду обитания живых существ Целестии? Зачем тебе нужен Я? Отвечай, Враг! Или Я получу от тебя все это силой! – загремел трубоподобный металлический голос, сотрясая все подземелье. На этот раз в образовавшуюся расщелину рухнуло сразу две хрустальные многоэтажки, а другие две вдребезги разбили упавшие со сводов пещеры глыбы.
– Ты все итак знаеш–ш–ш–ш–ш–шь, Люцифер! Зачем притворяеш–ш–ш–ш–ш–шься невеж–ж–ж–ж–ж–дой? – зашипел Безликий, медленно двигаясь навстречу солнечному великану.
– Я хочу услышать это от тебя, Безликий! Из твоих смрадных уст! Разве ты не предложение мне пришел сюда делать?
– Мож–ж–ж–ж–жет и предложение, а мож–ж–ж–ж–ж–жет и нет–с–с–с–с–с… – зашипел Безликий. – Вс–с–с–с–с–е завис–с–с–с–с–сит, как пос–с–с–с–смотреть…
– Я жду!
Безликий, наконец, остановился в полумиле от солнцеликого и опустил голову – ярчайший солнечный свет из пустых глазных впадин Люцифера ему явно не нравился.
– Не препятствуй мне, Люцифер! Я и Ты – одно, и ты знаешь это! Я – твоя Тень, Я – луна, светящая отраженным от тебя – солнца – светом, Я – твой брат – близнец от одного с тобой отца и матери, Я – такой же Отверженный, как и Ты! Куда пойдешь Ты – пойду и Я с тобой. Чего хочешь Ты – хочу и Я с Тобой. Ты хочешь владеть вселенной, и Я хочу, Ты хочешь растворить все в Себе, и Я хочу! Я – это Ты, а Ты – это Я! Мы с тобой, если угодно–ссссс, одной крови! Ты и Я, Я и Ты, Мы – Единое! Ш–ш–ш–ш–ш–ш–ш–ш….
– Я тебе не верю, тварь! Я – Свет, а Ты – Тьма. Я – за добро, а Ты – за зло. Я хочу создать мир счастья и добра, где все будут одинаково счастливы, где не будет эгоизма, дурных чувств и страстей, где все будут одинаково бесстрастны и добры, бестелесны и духовны, а Ты хочешь все разрушить, изуродовать, растоптать, сожрать! Какое же между нами может быть сходство? – загремел солнечный великан, сложив на груди руки.