Но в ответ ему раздалось злорадное змеиное шипение и кряхтение, а Безликий сложил руки точь–в–точь как его солнечный антипод, одновременно, в одну и ту же секунду, словно отражение в зеркале или тень!
– Тьма, с–с–с–с–с–свет, добро и з–з–з–з–з–ло… Слова, с–с–с–с–с–с–слова–сссс – и не больше! Мы оба – Отвержены, мы оба хотим власти, мы оба с тобой – творцы, и нам обоим с тобой нужен материал для творчес–с–с–с–с–ства и мас–с–с–с–с–терская. Ты растворяеш–ш–ш–ш–ш–шь все в свете, я растворяю во тьме, но результат – один, ты сжигаешь, а я – подвергаю мутации. Ты думаеш–ш–ш–ш–шь, я просто убиваю и разрушаю? О нет–сс–с–с–с–с… Никого! Никого я не убиваю! Я прос–с–с–с–сто перевожу одну форму в другую, одну форму энергии в другую, через Первичный С–с–с–с–с–убстрат. Я даю новую жизнь, и готов поклясться, что никто еще не жаловался на меня, ш–ш–ш–ш–ш–ш! С–с–с–с–спроси бывших фей! Они всс–с–с–с–се очень довольны своим совершенством!!!! – закряхтел Безликий.
Но смех его тут же прервался. Солнечный великан в одно мгновение – не успели глаза карликов, завороженно наблюдавшие за этой сценой, моргнуть – воздел руки и прямо из блистающих солнечным золотом кулаков вырвались потоки солнечного пламени, словно два исполинских меча, – и Великан бросился вперед. Но в то же самое мгновение из черных рук Безликого вырвались два черных как ночь клинка и – в точности повторив движение Люцифера – он бросился навстречу своему брату – близнецу.
Как только клинки ударились друг об друга, раздался такой оглушительный грохот, что уши всех троих карликов заложило и из них потекла кровь. С потолка посыпались потоки камней, разбивавших вдребезги десятки хрустальных домов, другие десятки проваливались в образовавшиеся в полу расселины, вместе с вагонетками, деревьями, садами. Погасли искусственные светильники, но пещера не погрузилась во тьму – так ярко горел солнечный исполин!
Все три карлика, дико визжа, бросились бежать в западную часть города. Только карличье «тонкое ощущение» спасало их, помогая уклоняться от падающих сверху каменных глыб, от разверзающихся пропастей. Несколько раз Красный Советник чуть не улетел в пропасть, но Эрл и Керл – опытные тоннелепроходчики – вытаскивали его, а потом вообще потащили под руки, так как силы изменяли старику.
Спасаясь, куда глаза глядят, они, конечно, не видели, что происходило сзади, а это стоило увидеть и стоило описать, и даже сложить об этом героическую поэму, которые бы древние язычники, наверное, назвали бы не иначе как «битвой богов»!
Совершенно одинакового роста и телосложения, одинаковой формы и силы, два Исполина – Светло солнечный и Черный – кружились в поединке. Разобрать движения было невозможно, настолько они были стремительны. Со стороны казалось, что это просто два пятна – черное и светлое – кружатся друг вокруг друга. Движения их клинков были абсолютно симметричны. Удар клинка одного тут же встречался с ударом клинка другого, движение в сторону одного тут же порождало движение в ту же сторону другого. Такое впечатление было, что это кто–то бьется со своей тенью или с отражением в зеркале. Но от каждого удара, подобно тому, как от встречи разных по температуре воздушных масс бывают громы и молнии, так и здесь, в глубине карличьей пещеры, от каждого удара раздавались громоподобные взрывы и миллиарды и миллиарды раскаленных искр сыпались вниз, расплавляя хрустальные стены домов и гранитные мостовые. Наверное, если бы кто–то из смертных наблюдал этот безумный поединок, он бы скорее всего ослеп, оглох и попросту лишился рассудка!
Вот уже большая часть города превратилась в руины, а бессмысленной и бесполезной битве не было конца!
Наконец, первым остановился солнечный великан и – тут же остановился Безликий! И все три карлика возблагодарили за это Создателя – Советнику порезало осколками хрусталя все ноги, и он уже не мог бежать. Эрлу и Керлу пришлось схватить его за подмышки и тащить волоком.
– Ну, как–ссссс… – зашипел Безликий, опять злорадно. – Убедилс–с–с–с–с–ся? Ты бьеш–ш–ш–шься со своей Тенью–сссс! Тебе меня не победить, впрочем, как и мне – Тебя! Я это понял гора–з–з–з–здо раньш–ш–ш–ш–ш–ше тебя, братец–ссссс, хе–хе…
– И что теперь делать? – громыхнул металлический трубный голос.
– Вот это уже вопрос–с–с–с–с по с–с–с–с–существу, хе–хе, ш–ш–ш–ш–ш–ш, – довольно просипел Безликий. – Мо–ж–ж–ж–ж–но было бы и рань–ш–ш–ш–ш–ш–ше договориться.
На некоторое время воцарилась пауза. Оба противника словно изучали друг друга, готовясь продолжить поединок, но уже на словах.
– Ну же… Я жду! – громыхнул солнцеобразный великан.
– Я предлагаю с–с–с–с–с–делку, малюс–с–с–с–с–енькую сс–с–с–с–сделочку, хе–хе – прошипел Безликий. – Мы – два брата, Мы – два творца, Мы – два Отверженных, Мы – Солнце и Луна, Тело и его Тень, Первообраз и Его Отражение. Давай раз–з–з–з–зделим мир напополам: Тебе – Солнцу – Небо – Все Поднебесье, а мне – Луне – Земля – Вся Нижняя Час–с–с–с–с–ть. Ты будешь властелином наверху, а Я – внизу, а вместе мы будем – два бога – брата, два демиурга, два властелина… Хе–хе! И никто, даже сам Создатель, если Он не выдумка, не сможет нам противос–с–с–с–стоять! Ха!
– Заманчивое предложение… – процедил Люцифер и из его уст вырвались клубы солнечного пламени.
– Е–щ–щ–щ–щ–ще бы! Ведь тебе достается Ас–с–с–с–страл! А это, признайся, прямо-таки царский подарочек…
– И это все? – недоверчиво громыхнул металлический голос.
Раздалось довольное кряхтение.
– Умный, х–х–х–х–хитрый братец–с–с–с–с… Нет, не все–ссс! Залог нуж–ж–ж–ж–ж–ен, что ты не будешь ис–с–с–с–спользовать тайны Астрала против Меня и Моего Темного Царства.
– Какой такой «залог»?
– Так–сссс… Пусс–с–с–с–с–тячок, сущая безделицс–с–с–с–са… Ш–ш–ш–ш–ш–ш–ш… Тебе это ничего–ссс не будет с–с–с–с–с–стоить…
– Ближе к делу!
– Отдай мне одного маленького человечка, крошечное с–с–с–с–с–существо, малыш–ш–ш–ш–шонка–зайчонка, с–с–с–с–с–ущую мелочь, короты–ш–ш–ш–ш–шку, а взамен – з–з–з–з–заберешь хоть миллион человечков, карличков или другой биомассы к себе, наверх. Мне для тебя – ничего не ж–ж–ж–ж–ж–алко–сссс!
– Что за человечек? Имя? И почему ты просишь его у меня – он тебе не доступен?
– Пока нет–с–с–с–с–с, – зашипел, заюлил Безликий, по–прежнему не смотря в глаза – прожекторы Люцифера. – Его с–с–с–с–спрятали от нас–с–с–с–с… А зовут его про–с–с–с–с–сто «Роланд 500–й, Король Авалонский». Отдай его – и с–с–с–сделка заключена. А я в долгу не ос–с–с—станусь…
– Роланд, Король Авалонский? Не знаю такого, – громыхнул солнечный великан. – Неужели эти игрушечные людские короли представляют для тебя ценность? Интересно, какую?
– Нет–с–ссс, ничуть–ссс не представляют. Это просто с–с–с–с–символ, з–з–з–з–забавная игруш–ш–ш–ш–шка, которую я обещал одной моей ф–ф–ф–ф–фрейлине, да–ссс… Ну как–ссс? По рукам? – зашипел Безликий.
– По рукам! – громыхнул Люцифер и сделал несколько широких шагов, от которых опять затряслась земля, навстречу Безликому и протянул свою сверкающую, как полированная медь, руку. Безликий протянул свою…
И тут внезапно Люцифер резко изменил направление движения руки и схватил Безликого прямо за горло, правда, и рука Безликого тоже схватила его за горло. Но глаза прожекторы Люцифера впились в красные шары Безликого – и это было колоссальным его преимуществом – и черная тень забилась и заверещала, зашипела, как пойманная за хвост дикая змея, не в силах выдержать яркого как расплавленный металл, как полуденное южное солнце взгляда Люцифера:
– Отвечай! Отвечай! Черная Клякса! Зачем ОН тебе нужен НА САМОМ ДЕЛЕ! Отвечай, а то спалю! В устах твоих чую ложь змеиную!
Безликий забился, заизвивался, как придавленный червь, зашипел и завизжал. Но рука Люцифера крепко сдавила его горло и не давала отвести взгляд.
– Отпус–с–с–с–с–сти! Отпус–с–с–с–с–ти! Это нечес–с–с–с–с–тно!
– А честно мне лгать?! А ну говори, черная лужа, зачем тебе понадобился именно этот человечек?! Говори, а то хуже будет!