– Итак, возлюбленные! – наконец, раздался громкий, низкий, грудной, но в то же время нежный, певучий и красивый голос Ночной Королевы. – Прошу Вас не отрываться от трапезы и напитков – Вы все очень устали и нуждаетесь в подкреплении сил –, но с Вашего разрешения я начну Совет. Мы все собрались здесь не случайно. Никто не собирался специально на это совещание, но оно происходит помимо нашей воли, и это и понятно – всех нас здесь собрали Черные Камни, чтобы помочь нам определиться, что же нам делать дальше… – Кора взяла небольшую паузу и глотнула еще немного пива из корчаги. – Да, битва выиграна, но война продолжается, да, Ее Величество Королева собирает армию, но исход войны, думаю, всем очевидно, будет решаться не на полях сражений… И именно поэтому, прежде чем что либо предпринимать далее, мы должны решить, что же собственно нам нужно делать, как победить всеобщего врага – врага, которого доселе не знала Целестия, врага, равного которому по могуществу и злобе не было никогда.
Воцарилась тишина. Даже Гастон и Малыш прекратили есть и посмотрели сначала на Кору, потом на Фею – вторая скрипка должна быть уже за Королевой…
– Да, Кора, – прозвучало звонкое, мелодичное и чарующее сопрано с противоположной части стола. – Ты верно определила задачу этого импровизированного Совета. Все мы так или иначе имеем отношение к тому, что происходит здесь. Ты – Кора и твои подданные участвовали в сражении, кроме того, с тобой говорят Черные Камни, чья природа до конца не разгадана феями, но ясно, что они хранят в себе какую–то древнюю мудрость и мощь. Ты – Гастон – и твои рыцари хранят предания глубокой старины, касающиеся Зоны Предела, и ты уже наглядно продемонстрировал свою способность давать отпор этим чудовищным тварям. Мы – феи – давно следим за Пределом и я сама в течении пяти тысяч лет была его Хранительницей. Все мы – непосредственные участники событий и все мы так или иначе связаны с возникшей угрозой. И поэтому именно мы и должны решить, что с ней делать. И еще… – тут Королева немного замялась и потупила взор. – Ты права… Исход войны будет решаться не на полях сражений, как и тогда… с Непобедимым Солнцем… – и она почему–то покраснела и замолчала.
2.
– Итак, – опять взяла на себя инициативу Кора, – прошу дать слово принцу Гастону, магистру рыцарского Ордена, учрежденного сегодня на рассвете Черными Камнями.
Гастон встал из–за стола и смущенно кашлянул в кулак. Он уже успел снять с себя зеленый плащ и доспехи. Он был в новом – после своего посвящения у Камня – черном одеянии с серебристой каймой – замшевой куртке, замшевых облегающих штанах, мягких кожаных сапогах с серебристыми шпорами. Черные вьющиеся волосы с серебристыми проседями свободно ниспадали на его широкие плечи. Узкий овал лица, покрытый загорелой как пергамент кожей, с резко обозначенными морщинами у переносицы и у уголков губ, черные, немного навыкате, глаза смотрели твердо, властно, губы плотно сжаты, выдающийся волевой подбородок с ямочкой – вся фигура выражала мощь и осознание своего величия. Все невольно залюбовались им, не исключая и Королеву, а Кора снова подумала: «вылитый Роланд Древний… Круг замкнулся…».
– То, что я скажу, возможно, для кого–то не будет новостью, – тут он поклонился Коре, а потом – Королеве, – но чтобы не возникло недоразумений, когда кто–то чего–то на этом Совете не узнал, я скажу все, что знаю. Так что прошу прощения за возможные повторы…
И Гастон стал выкладывать все, что он знал о Чернолесье и его тварях. Все, что передавали друг другу из поколения в поколения Рыцари Авалона, все, что он знал сам на опыте экспедиций в Зону Предела, все, что происходило в последние дни – от сражения в «Королевской Охоте» до битвы у Лысой Горы. При этом Гастон, поймав красноречивый взгляд Коры, тактично умолчал о Милене – он уже понял, что для Коры крайне нежелательно, чтобы ее приемная дочь и наследница была найдена ее родной матерью, а в их женские дела лезть он не собирался.
Все слушали его рассказ затаив дыхание. Даже Малыш прекратил жрать и пить, и довольно поддакивал, когда речь касалась и его подвигов. Когда рассказ дошел до того, как они нашли больше сотни обнаженных женщин в розовом бассейне «релакса», он довольно гоготнул на всю залу, получив, впрочем, под столом пинка от Марины, зато не преминул добавить, что именно благодаря его идее убраться куда подальше из «релакса» женщин удалось спасти.
Феи «ЖАЛА» и сама Королева особенно внимательно слушали рассказ Гастона о «релаксе». На их глазах показались слезы, когда они узнали о страшной судьбе «Летающего Острова». Зато случай с бассейнами грез вызвал неподдельный интерес.
Когда Гастон закончил рассказ, Королева первая взяла слово.
– Сказать, что я удивлена, значит, ничего сказать. То, что этих тварей можно убить серебряным оружием, я знала и раньше, да ты, принц Гастон, мне об этом рассказывал еще много лет назад, когда я гостила у тебя в замке. Странно, что феи «ЖАЛА» совершенно не учли этот факт, сражаясь с тварями, да и я порядком об этом подзабыла… Впрочем, эта информация очень важна и я сегодня же отдам приказ все вооружение и доспехи для Вашей, Гастон, армии делать из сплава серебра. А вот то, что твари почему–то боятся розовой воды бассейнов грез… Вот это новость так новость! Скажи, принц Гастон, ты не ошибся в своем рассказе?
– Нет, Ваше Величество, – галантно поклонился Королеве Гастон. – Когда мы с Малышом и Люком прибежали к бассейну, все женщины были целы и невредимы, хотя твари бегали вокруг бассейна как одержимые и давно могли бы их разорвать на куски. То же самое творилось и в мужском бассейне. Более того, именно потому, что я нырнул с головой в розовую воду, я и не погиб от ядовитого черного газа.
Фея выразительно переглянулась с Кремово Белой и произнесла:
– Я поясню для тех, кто не знает. Розовая вода, используемая в бассейнах грез, равно как и в других приспособлениях, – это слабенький, почти нулевой концентрат розового субстрата. Доля розового субстрата в таком растворе примерно 0,5–1%, тогда как в розовом соке или вате он содержится в количестве 95–97%. Судя по Вашему, Гастон, рассказу, эта вода их отпугивает и нейтрализует действие газа niger maleficus. А если так, то… Еще одно страшное оружие против тварей из Чернолесья найдено!
– Да, Ваше Величество! – вмешалась в разговор Кремово Белая – впрочем, ее туника уже давно вылиняла от воздействия ядовитых испарений убитых тварей. – Но если серебряных мечей, стрел и копий мы можем наделать в короткий срок очень много, то как быть с розовой водой? Розовый сок – очень дефицитный продукт, Вы это знаете, достать его в количестве, необходимом, чтобы покрыть все орды Безликого… Это невозможно! Нужен целый «розовый дождь»! Но розовые облака никогда не дадут такого дождя, а если бы они и дали его, то феи остались бы без источника своей магической и физической силы! Механизм формирования розовых облаков до сих пор даже для «ЖАЛА» – загадка…
– Вы правы, сестра, – смутилась вначале Королева. – Над этим стоит подумать. Но идея «розового дождя», впрочем, не так уж плоха. Если мы нашли возможность оснастить десятки тысяч «релаксов» розовой водой для бассейнов грез, для фонтанов радости и для пилюль вечной юности – сможем найти его и для «розового дождя» ради спасения людей, любимейших творений Создателя, от угрозы физического уничтожения! – тут же нашлась Фея и выразительно посмотрела на Кремово Белую. Та покраснела и умолкла.
– Благодарю Вас, принц Гастон, – сказала Кора. – Ваш рассказ для всех нас был удивительно полезен. Он немного проясняет нам способ борьбы с тварями из Чернолесья. Однако нам до сих пор неясно, откуда появился Безликий и как с ним можно справиться? Почему–то мне кажется, что серебряная стрела или розовый концентрат такое чудовище не возьмет…
– Почему Вам так кажется? – спросила Королева.
– Потому что Безликий – это не обычная тварь из Чернолесья, – мрачно и тихо сказала Кора. – Судя по времени появления, он каким–то непостижимым образом связан с Люком – Люцифером, сыном Принца и Непобедимого Солнца!