Королева ахнула и побелела. Шепоток пробежал по рядам фей из ее свиты: «солнечный ублюдок», «проклятие Целестии», «выкидыш солнечной ведьмы». Но Ее Величество выразительно ударила кулачком по крышке стола и все смолкли. Ее глазки превратились в щелочки, губки сжались в ниточку, а тонкие, усыпанные золотыми кольцами с бриллиантами, пальчики – в кулачки.
– Ахххххх! – прошипела она. – А я думала его поймало «ЖАЛО» и его давно уже держат на Островах Блаженных!
– Увы! Увы! Ваше Величество, – сказала Кремово Белая, понурив голову. – Мерзкая тварь – да будет она навеки проклята Создателем!!! – Азаил ускользнул от нас тогда… Я сама была в числе тех, кто шел по его следу. Мы взяли его след в комнате, где умерла солнечная ведьма, и шли по нему. Мы ушли в далекие подземелья, куда не проникает солнечный свет. Как там мог жить этот проклятый таракан, одному Создателю известно! Но… увы… увы… Он как сквозь землю провалился! Мы добрались до Создателем забытого где–то на глубине миль в пятьсот ниже уровня Моря тупика и там следы пропали. Такое чувство, что он просто испарился там! Мы вызвали карликов, мы бурили, думали, там потайной ход, но… – фея развела руками.
– И немудрено, – отозвался Гастон и все феи тут же уставились на него. – Насколько мне известно, Азаил обладает странной способностью глушить или поглощать лучи анализаторов – он мне сам об этом говорил, да я и сам видел это не раз, когда патрули «ЖАЛА» пролетали мимо него, даже не заметив его, – хмыкнул Гастон и с вызовом взглянул в глаза Кремово Белой. – Я удивлен, что вы до сих пор этого не знали. Ведь, насколько мне известно, все эти тысячелетия вы поэтому и не могли вычислить расположение Муравейника, не так ли? Если бы глубокоуважаемая Королева не выдала тогда секретный вход в него – как мне поведал Азаил – вы бы и до сих пор не смогли бы до него добраться!
Персиковые щечки Королевы покрылись пунцовыми пятнами, а бывшие воительницы «ЖАЛА» побелели от гнева, но Кора быстро встала и подняла руку в примирительном жесте.
– Спокойно, спокойно, братья и сестры! Мы здесь не для того, чтобы сводить старые счеты! Не забывайте, что мы больше не враги друг другу, а союзники, объединенные одной общей бедой – нашествием Безликого и его орд – и у нас общей предмет нашей заботы – Целестия, и особенно населяющие ее люди! В любом случае, дуэлей – хоть магических, хоть немагических, я не допущу и дуэлянтов буду арестовывать и лишать права участвовать в Совете! Все дуэли – даже если бы здесь появился сам Азаил собственной персоной – на время войны с Безликим в моих владениях запрещаются, понятно?! – и она властно стукнула кулаком по столу, выразительно при этом взглянув на Кремово Белую, казалось, готовую наброситься на Гастона, за которым она в течении стольких лет тщетно охотилась. Королева также сделала знак Кремово Белой и та, скрепя сердце, взяла себя в руки.
– Ну, вот и хорошо, – уже спокойнее сказала Кора. – Да, Азаилу действительно удалось тогда уйти от «ЖАЛА». Насколько мне известно от Черных Камней, Азаил просто пустил вас по ложному следу, который и завел вас в тупик, а сам ушел другим путем в Полярные Пустоши, в свою сверхсекретную лабораторию во льдах. Азаил действительно, как и всякая мурина, обладает врожденной способностью поглощать лучи анализаторов, а потому настичь его можно только одним способом – зная где он сидит наверняка. После этого мальчишка воспитывался Азаилом, насколько мне известно, все эти годы именно там, а потом попался на крючок «ЖАЛА»…
– Да, – вставила Кремово Белая. – Это верно. Нам доложили тогда, что в северных Полярных Пустошах наблюдается сильная аномалия – концентрация солиума там превышала все допустимые пределы и мы предположили, что где–то там бесноватое чудовище Азаил держит спрятанную солнечную бомбу, которую они соорудили вместе с солнечной ведьмой. Мы искали ее там вдоль и поперек, но найти не могли – вроде излучение обнаруживаем, а где она… Впрочем, все теперь ясно – проклятая хитрая мурина видимо глушила все наши анализаторы! Но нам помогло чудо. На нашу экспериментальную площадку клюнула крупная рыба – сам солнечный уб… Люцифер, в общем… Но его долго не могли раскусить, а когда раскусили, он сумел убежать из ловушки, причем ему помогало какое–то солнечное существо, постоянно менявшее формы… То он был в виде одной из сестер, то в виде золотого дракона, то в виде огненного дождя и озера, то в виде золотого рыцаря…
– Рыцаря?! Золотого?! – воскликнула Королева.
– Эта–то тварь и помогла ему скрыться и мы потеряли его след… Что это за тварь, мы до сих пор не знаем, но она очень напоминала Вашего Мужа, Ваше Величество, когда он находился под властью этой ведьмы…
– Аххххх! – Королева обмякла на спинке стула и сделала большой глоток красного вина, разбавленного холодной ключевой водой.
– Это не тварь! – резко оборвал ее Гастон. – Это существо, разумное существо! Оно называет себя Поток Непобедимого Солнца и оно действительно как–то связано с Люком – оно ему служит, что ли, оно придает ему сил… Ну, и мне тоже – вся магия, которой меня обучал три года Азаил, – это магия Непобедимого Солнца – я беру силу для заклинаний именно у него!
Феи опять зашипели, а Кора удовлетворенно посмотрела на Гастона и понимающе кивнула, Марина же наоборот побелела и задрожала.
– Не знаю, кто кому служит, – взвизгнула она, – но эта тварь разлучила меня с моим белобрысиком! И никакой он не «ублюдок» – язык откушу, кто его так будет называть! Он мой жених – вот так вот! – тут Марина вдруг смутилась своей дерзости в таком рафинированном обществе и замолчала.
– Расскажи нам об этом, – мягко и спокойно сказала Кора, взяв в свою смуглую ладонь прохладную русалочью ручку.
Марина несколько сбивчиво рассказала о произошедшем на русалии в праздник летнего солнцеворота десять лет назад. О том, как Люк, прыгнув с ней через костер, преобразился в огненное чудовище, и как только Королева Лора с Зеркалом Правды в руках привела его в чувство.
Все присутствовавшие слушали ее рассказ, затаив дыхание, а Королева не смогла скрыть слез и закусила губку, вспомнив, как она была в такой же ситуации, когда, рискуя собственной жизнью, таким же образом остановила Золотого Рыцаря, грозившего смертью самой Триединой Премудрости.
– Для меня теперь все ясно! – вытирая слезы белоснежным шелковым платочком, произнесла Королева. – Случай этот очень похож на тот, что произошел со мной и моим мужем и мне кажется, я начинаю понимать смысл…
– Расскажите нам, Ваше Величество, мы все во внимании, – прозвучало мягкое контральто с противоположного конца стола.
– Что мой муж, что Лили, что этот, как его… – Королева скривилась, но, взглянув на покрасневшую от гнева Марину, сдержалась, – Люк, что ли… Так вот, все они подвергались воздействию одного и того же солнечного существа, именуемого Потоком Непобедимого Солнца. Насколько мне известно – и из Настольной Книги фей, и из общения с Лили, с мужем и своих наблюдений – солнечная энергия, пройдя через магическое зеркало, изобретенное Азаилом, получила некое качество личности, но неполноценной. Она может жить лишь в ком–то и действовать через кого–то… Не самостоятельно, а как своего рода отражение в зеркале, зеркальный двойник… Сначала она действовала через Лили, потом – через мужа, теперь – через этого самого Люка. Другое дело, что Лили подвергалась его воздействию, как сама она говорила, двадцать тысяч лет, а потому она даже и свое настоящее имя забыла, целиком отождествив себя с Непобедимым Солнцем, мой муж был под его чарами совсем недолго, а этот самый Люк – тоже…
– Но что все это нам дает для борьбы с Безликим? – вдруг вставил Асмунд, у которого голова уже пошла кругом от упоминания совершенно незнакомых имен, событий, терминов… Ему вдруг начало казаться, что Совет ушел куда–то в сторону от темы.
– Хороший вопрос! – одобрила его замечание Кора и подарила юноше свою очаровательную улыбку. – То–то и оно – что это имеет прямое отношение к делу, потому что именно Люк – и прежде всего он – является объектом охоты Безликого! Не так ли, Гастон?