– Ба! – Гастон хлопнул себя по лбу. – Точно! Забыл сказать, что твари в «Королевской охоте» бежали именно за Люком, а на людей бросались лишь тогда, когда теряли его из виду, так сказать, в свободное от основной работы время, – хмыкнул Гастон.
– Причем с самого начала, – вставил Малыш, который уже начал было засыпать от выпитого пива и от того, что беседа ушла куда–то совсем в сторону. – Я помню, что еще в баре, где я караулил Люка по заданию госп… старшего брата Гастона, извиняюсь, эта тварь, когда у него спал капюшон, и стало видно его золотистые, словно у фей, волосы, она завизжала, как резаная, «он здес–с–с–с–сь…»!
– И не только за ним! – вставила свое слово Королева. – За моим мужем эти твари тоже охотились, почему я его первым делом и отправила в недоступное для них место. Первый раз одна тварь напала на него во время нашей коронации, потом ему снились страшные сны и он целыми месяцами лежал в коме, а потом…
Тут Королева рассказала про последний страшный сон Короля и про обещание Безликого забрать его.
– А вот это что–то новенькое! – не скрыв своего удивления, сказала Кора, внимательно поглядев на Королеву. – Значит… Люка и Роланда – сына и отца – объединяет с Безликим что–то общее…
– Но что? – спросила Королева.
– С–с–с–с–с–с–с–солиум… Ему ну–ж–ж–ж–ж–ж–ж–жен с–с–с–с–с–с–солиум… Ра–с–с–с–с–с–с–творенный в крови–с–с–с–с–с–с–с отцс–с–с–с–с–с–с–са и с–с–с–с–с–с–ына…
3.
Феи как по команде вскочили со стульев и взлетели под потолок, готовясь атаковать, Ее Величество ахнула и выронила бокал с вином на пол, Гастон и Малыш громко рассмеялись, Асмунд с любопытством оглянулся, а Марина зашипела от отвращения. Лишь одна Кора осталась сидеть так, словно ничего не случилось, слегка улыбаясь – непонятно, правда, чему – то ли замешательству фей, то ли абсурдности всего происходящего в ее лесном дворце. Ибо наверху, под самой крышей «избушки», точь–в–точь как таракан или паук за печкой, притаился Азаил и довольно гаденько хихикал, потирая лапки, словно огромная жирная муха.
– Не с–с–с–с–с–с–советую меня атаковать–с–с–с–с–с–с, милые дамы–с–с–с–с–с–с! Во–первых–с–с–с–с–с–с, я могу и ответить–с–с–с–с–с, и тогда от этого доми–ш–ш–ш–ш–ш–шки ничего не о–с–с–с–с–с–с–станетс–с–с–с–с–ся, а во–вторых–х–х–х–х–х–х–х–х, я вам ну–ж–ж–ж–ж–ж–ж–ен – только я з–з–з–з–з–з–з–наю, как победить Бе–з–з–з–з–з–зликого!
– Сестры! Немедля! Отставить! Сидеть! Сидеть, кому говорю! Сидеть! – закричала наконец пришедшая в себя Королева. – Кто дал клятву подчиняться ТОЛЬКО МНЕ? А–а–а–а–???????????
Феи, а особенно Кремово Белая, с пеной у рта, с искаженными ненавистью лицами направили в сторону самого злейшего и самого древнего врага Сообщества руки, по которым пробегали разряды молний, но Азаил с присущим ему хладнокровием даже не пытался защищаться, по крайней мере, не подавал виду, что готовится к бою, а продолжал довольно потирать паучьи лапки и издевательски гаденько хихикать. Впрочем, он мог бы поплатиться за свое высокомерие и жизнью, если бы Ее Величество не взлетела в воздух и не встала между ним и своими же телохранительницами. Кто знает, может ради этого Азаил и пошел на такой риск? Во всяком случае, в выражении мертвых, пронизанных холодной злобой насекомьих его глазах что–то изменилось.
– Я повторяю, сестры, сесть немедля – или я вас вышвырну отсюда вон! Ясно? Ясно?????? – голос Королевы сбился на фальцет и сорвался. Но Кремово Белая и остальные феи уже пришли в себя и, посылая все мыслимые и немыслимые проклятия на голову «этой мерзкой твари», сели на свои места. Лишь после этого заняла свое место и Королева. Гастон и Малыш перестали смеяться, а Кора спокойно, как ни в чем не бывало, сказала:
– Оригинально, нечего сказать… И как ты там оказался, Азаил? Ведь даже Я – Хозяйка этих чертогов – ничего не почувствовала!
– Черные Каму–ш–ш–ш–ш–ш–шки, мои милые созданьиц–с–с–с–с–с–а, попросили меня поучаствовать в этой очаровательной конференцс–с–с–с–с–с–с–сиии, хе–хе… Они сосс–с–с–с–с–скучилис–с–с–с–с–ь по папочке и реш–ш–ш–ш–ш–шили увидетьс–с–с–с–с–ся, хе–хе…
Кора закусила губку. Она считала, что Камни ей доверяют, как никому. Она их холила и лелеяла столько тысячелетий – и тем не менее, то, что они созданы Азаилом, они от нее утаили! ДАЖЕ от нее… Хотя, впрочем, она могла бы и догадаться об этом сама, но все равно обидно!
– Ну, так спустись и сядь с нами, поешь, раз пришел, – непринужденно сказала Кора, ничем не выдавая своей досады.
– Охотно–с–с–с–с–с! Ж–ж–ж–ж–ж–рать хочу, как волк–с–с–с–с–с!
Азаил ловко, как настоящий паук, спрыгнул с потолка, нагло уселся на свободное место и, распространяя вокруг себя невероятную вонь (чем испортил всем окончательно аппетит), накинулся на мясо – истекая слюной, он принялся жадно пожирать его с костями, без соусов и приправ, громко при этом чавкая и рыгая.
– Эх–с–с–с–с–с, нет–с–с–с–с–с моего мальчика, моего милого мальчика, Люк–с–с–с–с–са, вкусненькой оленинки сырой с–с–с–с–с–с–с кровью–сссссс, нет–с–с–с–с–с, нет–с–с–с–с–с… Ну и жареное тож–ж–ж–ж–ж–жа вкус–с–с–с–с–с–сна, акххххх, ням–ням…
Феи смотрели на Азаила так, словно красавицы на кусок навоза, приставшего к туфельке. Примерно также смотрела на него и Марина. Гастон и Малыш откровенно смеялись, привыкшие к таким штукам Азаила – они были уверены, что это все (включая отвратительный запах) он делает специально, чтобы позлить фей.
Глаза же Коры и Королевы наполнились слезами сострадания. Они обе вспоминали прекрасного златокудрого юношу с серыми глазами и радужными крыльями за спиной. Только Королева видела его тогда в грезах, а Кора – своими собственными глазами, вживую, когда была совсем юной феей…
Наконец, Азаил закончил жрать, смачно рыгнул и окинул взглядом всех присутствующих, ждавших от него ответа на немой вопрос. Азаил с наслаждением выдержал длинную паузу.
– Я предлагаю белобрыс–с–с–с–с–с–сым летуньям и обманщ–щ–щ–щ–щ–щ–ицам с–с–с–с–с–с–с–делку, малюс–с–с–с–с–с–с–енькую с–с–с–с–с–с–сделочку, да–с–с–с–с–с–с–с! – снова довольно потер свои паучьи лапки Азаил.
– Мы все во внимании, – ответила Королева совершенно серьезно, затаив дыхание.
– Я откроюс–с–с–с–с–с–с тайну Без–з–з–з–з–з–зликого только в обмен на полную амнис–с–с–с–с–с–стию и дос–с–с–с–с–с–ступ в Ас–с–с–с–с–страл, да–с–с–с–с! И ни на что мень–ш–ш–ш–ш–ш–шее я не с–с–с–с–с–с—согласс–с–с–с–с–ен, нет–с–с–с–с–с!
– Да это же возмутительно! – взбесилась Кремово Белая. – Как эта вонючая тварь еще смеет ставить нам свои условия! Да я… да мы… да…
– Сидеть, сестра! Сидеть и молчать! – хлопнула рукой по столу Королева и, обернувшись в сторону Азаила, улыбнулась и, снова вернув своему голоску медовую сладость, проговорила: – Я лично ничего не имею против твоего предложения, Премудрый Азаил, мое мнение ты знаешь. Моя бы воля, я дала бы эту амнистию тебе еще тогда, много лет назад… – голос Королевы оборвался и на глазах показались слезы.
Уродливая голова Азаила причудливо дернулась, и Гастон удивленно отметил, что Азаил словно захотел отвернуться от Королевы, но усилием воли сдержал себя.
– Я з–з–з–з–з–знаю, кра–с–с–с–с–с–виц–с–с–с–с–са, з–з–з–з–з–з–наю… Вс–с–с–с–с–се ис–с–с–с–с–спортила моя з–з–з–з–з–злобная ж–ж–ж–ж–ж–ж–енуш–ш–ш–ш–ш–шка!
– Но именно от нее и, равным образом, от всего Сообщества и зависит принятие твоих требований – грустно сказала Фея. – Я – Королева, но королева только людей, а амнистия и доступ в Астрал находится только во власти Всеобщего Совета Сообщества…
– З–з–з–з–з–з–з–значит, я буду говорить с–с–с–с–с—с С–с–с–с–с–советом! – ударил Азаил толстой бараньей костью, которую, обглодав, он держал в одной из лап по крышке стола.
– Да ничего он не знает! – вспыхнула Кремово Белая, взлетев в воздух. – Доверять ему – все равно что доверять карточному шулеру! У него все карты крапленые или он блефует!
Но в ответ ей раздалось только гаденькое покряхтыванье или подхихикивание.
– Блеф–ф–ф–ф–ф–ф–фую… ш–ш–ш–ш–ш–ш–шулер… му–х–х–х–х–х–х–люю… хе–хе… Хорош–ш–ш–ш–ш–шо–сссс! хорошо–ссссс! Много вы–ссссс с–с–с–с–с–с–воими сс–с–с–с–с–еребрянными с-с-с-с-сабельками да ро–ззззз-зовой водичкой не навоюете–ссс! Бе–з–з–з–з–з–зликий наделает себе ещ–щ–щ–щ–щ–щ–ще и з–з–з–з–з–з–атопит всю Ц–с–с–с–с–с–елес–с–с–с–с–тию, да–ссссс! А я буду хихикать, да–сссс! Потому что ме–с–с–с–с–с–сть мурин, да–сссс, с–с–с–с–с–соверш–ш–ш–шится, хе–хе! На–ш–ш–ш–ш–ш–ши проклятья с–с–с–с–с–сбываются, белобры–с–с–с–с–с–ые лгуньи, да–с–с–с–с–с, проклятья и пророчес–с–с–с–с–ства мурин вс–с–с–с–с–егда сбываютс–с–с–с–с–ся! Вс–с–с–с–с–е будет тьма, а я, а я, А–з–з–з–з–з–аил Премудрый, буду с–с–с–с–с–смеяться, да–сссс, с–с–с–с–с–смеяться, хе–хе!