– Надо было доложить мне, сестра, и мы бы обязательно вместе что–нибудь придумали! – строго заметила Стелла, поджав губы.
Ариэль покраснела.
– Ваша правда, сестра, но… в тот момент мне хотелось разобраться самой, да и опасность я недооценила… В общем, – несколько торопливо, словно боясь, что ее опять перебьют, сказала Ариэль, – я дала добро на взрыв Пути и приступила к поискам. Ситуация в Чернолесье пока не менялась, на меня навалились новые дела – по благоустройству Заморья, в основном, и я как–то успокоилась. К тому же поиски в Пустошах не дали ничего. Солиум распылился равномерным облаком над всеми Пустошами и где искать источник – было непонятно, ведь Пустоши – Вы это знаете – это миллиарды квадратных миль, вдобавок еще и в экстремальной климатической зоне… И мы их – признаюсь, к своему стыду, – полностью забросили… – Ариэль опять покраснела и глубоко вздохнула.
– ...Прошли годы. Десять лет назад, когда все работы в Заморье были закончены, и мы вовсю работали над программой «Новые Рубежи» – были буквально по горло заняты расчетами по созданию новых континентов, островов, расчистки пустынь – и песчаных, и ледяных –, в этот самый момент до меня дошел доклад одного из Летучих Островов, несшего дежурство над Пустошами. Этот Остров как раз искал удобные площадки для проведения работ по превращению Пустошей в лесной массив. Так вот, он там заметил следы, похожие на следы лыж, а также отпечатки собачьих лап. Это нас удивило, ведь Пустоши совершенно необитаемы – там людей нет и быть не может! Я отправила туда разведчиц 1–го отдела с аватарами, но найти таинственного лыжника с собаками никак не удавалось. Такое впечатление, что он был невидимкой! Тогда я решила поступить хитрее. Я решила устроить в том районе одну из площадок по созданию лесного массива, кокосовой рощи, но поставить туда не обыкновенных сестер – озеленительниц, а под их видом – патруль разведчиц «ЖАЛА» – таинственный охотник рано или поздно заинтересуется, откуда в его ледяной пустыне появился островок тропического рая и тут мы его и поймаем. Так оно и вышло. Уже через полгода со мной связалась одна из наших сестер и доложила, что к ним попался юноша с золотистыми как у феи волосами, сознание которого от взлома защищал какой–то солнечный щит, но который во сне произнес два слова: «Лили» и «мама», – Ариэль сделала сознательную паузу, но даже если бы она ее не сделала, ее голос утонул бы в шуме голосов сидящих на трибунах фей, похожий на рев предштормового моря! Отовсюду неслось – «солнечный ублюдок», «изверг солнечной ведьмы», «желтый щенок», «проклятье Целестии», «выродок».
Стелла, которой был известен этот эпизод, хотела вмещаться – как–никак тут же сидел отец «ублюдка», но Роланд уже сам вскочил на арену и встал рядом с Ариэлью. Его худощавая, нескладная фигура с нелепо тонкими руками и ногами, вытянутое лицо с непропорционально длинным носом довольно смешно смотрелись рядом с идеальными атлетическими пропорциями тела и правильными чертами лица феи – воительницы. Он поднял вверх свои руки и воскликнул:
– Да как вы смеете! Да как вы! Вы, которые считаете себя благодетельницами Целестии и защитницами слабых и хранительницами Порядка и Процветания, как вы… как вы… Да как вы смеете! Ведь это же мой пропавший сынок, Люк! Я… я… я… запрещаю вам! – тут его голос сорвался в фальцет – перекричать такой шум было под силу только урагану – и он судорожно, до красноты, закашлялся. К нему тут же подбежали Зверята и хотели было увести его, но он вырвался и – зарыдал, закрыв лицо руками.
Феи тут же смолкли и многие даже покраснели от стыда. Воцарилась гробовая тишина, которую нарушал лишь глухой плач Роланда.
– Как вам не стыдно, милостивые госпожи, обзываться и обижать нашего хозяина, а–ав! – гавкнул осмелевший Щенок. – Он вас спас, а вы…
– Между прочим, Лили была хорошая, она во всем раскаялась и умерла в мире с Создателем, мяу! – поддержал Щенка Котенок. – А ребеночка этого она очень ждала и очень любила! И нашего хозяина тоже! Ни она, ни мальчик не заслужили такого отношения!
– Я думаю, мы все должны извиниться перед Роландом, – наконец, вмешалась Стелла. – Его чувства можно понять… Возможно, все то, что происходит сейчас с Целестией и Сообществом – это результаты наших с вами ошибок и просчетов… Мы поступили жестоко с Лили, не дав ей возможность исправиться, равно как и с обитателями Муравейника, а мальчик и вовсе ни в чем не виноват. Стыдно, сестры, стыдно! – по ее знаку Зверята взяли Роланда под руки и отвели его на место, где он и сидел, рядом со Стеллой, а Ариэль, как ни в чем не бывало, продолжила:
– … Увы, когда мы прибыли к Кокосовой Роще, было уже поздно – юноше удалось ускользнуть. При этом у него появился какой–то странный защитник, который принимал самые разнообразные формы, против которого бессильно оказалось все могущество воительниц 1–го Отдела «ЖАЛА», которых я привела с собой…
– … Не буду говорить, что выслеживали мы его повсюду, но каждый раз в последний момент он уходил от нас – словно не было воли Создателя на то, чтобы он попал в наши руки. Но что самое интересное, что в этом же году начались какие–то аномалии в Зоне Предела… Сначала пропала Хранительница Предела №4, а потом – буквально через несколько дней – и еще пять сестер. Потом было совершено нападение какой–то ужасной твари, напоминавшей тварь из Зоны, на Его Величество – тут Ариэль опять показала на Роланда. – Я сразу поняла, что у нас с Объектом что–то не то, но опять – каюсь – я не установила никакой связи между появлением солнечного уб… юноши – тут же поправилась она – и активизации деятельности Безликого. Я велела в срочном порядке возвести систему укреплений вокруг Зоны Предела и поставила там целую армию. Посылала големов и аватаров в внутрь Зоны, но это ничего не дало – связь с ними быстро нарушалась и мы так ничего и не узнали…
– И все–таки, сестра, – прервала ее Стелла, – ближе к делу – ты сказала, что знаешь причину аномалии, но пока не сказала нам ничего по существу. Да и потом – если бы ты знала причину, почему ты поступила так необдуманно, отправив на верную смерть весь личный состав «ЖАЛА»?
Ариэль побелела и сжала ручки в кулачки, но выдержала.
– Тогда я еще не знала причину. Знала бы – не отправила бы… Но потом, когда я отошла от дел и сидела в лодке в центре Хрустального Озера, я очень много думала… За эти дни, растянувшиеся в саму вечность, я много думала, сопоставляя факты друг с другом и только и хотела ответить на один–единственный вопрос – ПОЧЕМУ произошел сбой в механизме, который работал десятки тысячелетий… И буквально вчера ночью меня осенило!
Все феи замолчали, воцарилась гробовая тишина, все глаза устремились на Жемчужно Белую.
– Люк – Люцифер и Безликий – это одно целое! – быстро проговорила она.
Трибуны взорвались криками. Роланд вскочил со своего места – его просто трясло. Лишь только Стелла никак не проявила своего удивления, но задумчиво покачала головой в знак согласия.
Когда шум утих – любопытно же узнать, что будет дальше! – Ариэль продолжила:
– Судите сами, сестры. До рождения этого ребенка все было в порядке. Когда солнечный юноша уходит из Пустошей, Безликий покидает свою «пустошь» – Бездну под Чернолесьем…
– А когда Безликий проявляется? – спросила Стелла. – Как это объяснить? Ведь его появление не совпадает с рождением Люка! С интервалом в пять лет!
– Это как раз легко объясняется, – ответила Ариэль. – Скорее всего, именно в пятилетнем возрасте Азаил приобщил мальчика к Потоку – именно с этим связан выброс солиума в атмосферу. А поскольку наш Излучатель настроен на человека и вытесняет темную энергию именно и только из человеческих душ, душа Люка, заряженная триллионами эр, полученными от приобщения к Потоку, спроецировалась в Субстрате и вызвала в нем взрыв и мутацию – он ведь был не рассчитан на ТАКИЕ излучения! Результатом мутации стало появление его темного двойника, цель которого отныне состоит в том, чтобы найти тех, в чьей крови струится солиум, чтобы обрести плоть и кровь – именно этим объясняется его охота за Его Величеством – Ариэль указала на Роланда – и, скорее всего, за самим Люком.
Феи больше не выражали свои бурные эмоции. Они были подавлены свалившейся на них информацией. Зато Стелла сохранила трезвый ум и внимательность.