– А как ты объяснишь, почему мутация не возникла тогда, когда к Потоку подключились Лили, а потом и сам Роланд, а только тогда, когда подключился Люк?
– Скорее всего, это связано с тем, что и Лили, и Роланд были на тот момент частью Сообщества, а Излучатель реагирует только на людей. Люк же видимо не унаследовал природы членов Сообщества. Хотя этот момент, в общем–то, по–прежнему остается загадкой для меня и единственным слабым звеном в моей цепочке…
– И все же, – настояла Стелла.
– Может быть, все дело в том, что Лили очень не хотела, чтобы ее сын был урожденным членом Сообщества, и ее желание повлияло на перекомбинацию генов, а может быть…
– …Не может быть, а так оно и есть! – внезапно вставил Король. – Когда ребенок был еще во чреве Лили, она дала свое феино благословение. Она не хотела, чтобы ее сын был частью Сообщества, она хотела, чтобы ее сын был великим магом и воином и чтобы он воссел на престоле Триединой Премудрости и стал новым повелителем Целестии!
Стелла мрачно усмехнулась, а потом резко переменила тему.
– Думаю, на этот раз комментарии излишни. Жаль, что мы не знали всего этого ранее, но… Что есть, то есть! Копаться в прошлом больше не будем – оставим это историкам – пусть судят и рядят, кто был из всех нас прав, а кто виноват – времени у нас на это нет. Давайте лучше решим, исходя из того, что все мы узнали, как нам победить Безликого и спасти Целестию!
– Поймать Люцифера и спрятать его на Островах Блаженных! – воскликнула самая смелая фея с «галерки».
– Правильно! – подхватила другая. – Если Безликий до него не доберется, то у нас будет шанс на победу!
– Если вы такие умные, – парировала Ариэль, – вам и карты в руки, но знайте, что все «ЖАЛО» не смогло одолеть мальчишку!
– Да и потом, даже если Безликий не доберется до Люка – он и без того имеет огромную силу и легко захватит всю Целестию! – вставила Стелла.
Феи озадаченно замолчали.
И как раз в этот момент в Зал Собраний влетела фея в кремово белой тунике с нашивками «ЖАЛА». По Залу прокатилась волна недоуменного и восторженного ропота – все считали, что от фей «ЖАЛА» никого, кроме Жемчужно Белой, не осталось!
Кремово Белая, не обращая ни на кого внимания, стремительно окинула взглядом собрание и, увидев пепельно белые волосы Ариэль, удовлетворенно кивнула, резко спикировала. Она бросилась прямо к своей начальнице и быстро–быстро стала что–то ей шептать, оживленно жестикулируя. Ариэль нахмурилась и что–то резко ответила, указывая на Стеллу и все Сообщество. Та в свою очередь удивилась, побледнела, но согласно кивнула и, кашлянув, обратилась вслух ко всем присутствующим:
– Сестры! Я гляжу за время моего отсутствия у вас произошли радикальные перемены, что, впрочем, не удивительно… Мир встал вверх тормашками и я уже ничему не удивляюсь. Мое имя Старшая Хранительница Престола и я возглавляла отряд фрейлин Ее Величества Королевы Авалона. И сейчас я прибыла с чрезвычайно важным посланием от Ее Величества…
Не успела она договорить, как Роланд, сорвавшись с места, бросился к ней и, схватив ее за плечи, затараторил:
– Где она? Она жива? Что произошло? С ней все в порядке? Как там? Что с Авалоном? Что с людьми? Что… Как… Почему…
– С Вашей супругой все в порядке, – спокойно прервала его фея, слегка поклонившись. – Я с удовольствием с Вами поговорю чуть позже и передам весточку от Вас Вашей супруге, но сейчас мое послание не требует отлагательств.
Принц покраснел и поспешно отступил.
– …Так вот, сестры, – собираясь с духом и явно волнуясь, сказала фея. – Ее Величество просит не удивляться тому, что я сейчас скажу и настоятельно просит, чтобы то сообщение, которое я вам покажу при помощи визатора, вы досмотрели до конца.
По рядам, как рябь по водной глади, пробежал вздох удивления и любопытства – все феи были явно заинтригованы. Задние ряды даже взмыли в воздух и подлетели поближе к трибуне.
– Ее Величество передала, что вчера, на Совете всех сил, объединившихся в борьбе по защите Целестии от нашествия из Чернолесья, среди которых была Ночная Владычица Кора, представители Морской Королевы Лоры, принц Гастон и его рыцари, она имела переговоры с Азаилом…
Зал охватил рев возмущения и ненависти! Но фея, взмахнув магическим жезлом, усилила свой голос так, что он перекрывал даже этот неистовый рев.
– …И Азаил сказал, что знает, как победить Безликого и его смертоносное воинство…
Рев усилился, но фея еще больше усилила звук!
– … в обмен на полную амнистию ему и оставшимся в живых падшим и беспрепятственный доступ в Астрал!
Рев стал совершенно невыносим! Феи летали под потолком, как бешеные пчелы, жужжали, кричали, махали ручками, посылая все мыслимые и немыслимые проклятья этой «подлой твари», «этой смрадной гниде», этому «выродку», которого неизвестно как носит земля. Но Ариэль, Стелла и две ее дочери были совершенно спокойны, равно как Роланд со Зверятами. Подождав немного и, наконец, убедившись, что буря сама собой не утихнет, Стелла решительно встала, вышла в центр и воздела руку. Феи как по команде утихли:
– У кого–нибудь есть какие–то другие предложения, как победить Безликого и тварей из Чернолесья?
Феи молчали. Предложений не поступало. Стелла выждала еще несколько минут.
– Если предложений нет, заслушаем мнение Азаила. Мы ничего от этого не теряем, а его мудрость доказана многими тысячелетиями его успешного противостояния всем силам Сообщества! Включай визатор, Гелла!
Кремово Белая кивнула и, достав из кармашка туники небольшой кристалл, вставила его в углубление большого круглого розового стола посреди арены. Кристалл засветился розовым светом, воздух над столом пришел в движение – и вот уже на круглой полированной поверхности стола – визатора сидела иллюзорная фигура отвратительного чудовища. Шесть отвратительных черных паучьих лап с длинными когтями, черное блестящее, покрытое хитином, тело, голова с белесыми фасеточными глазами, отвратительные жвала, усы – вибриссы…
Стелла, Астра и Эстер ахнули и схватились за сердце – они впервые воочию увидели то, что когда было их отцом и мужем. А Азаил гаденько захихикал и, потирая передние лапки друг о друга, словно жирная навозная муха, просипел:
– Ш–ш–ш–ш–ш–ш–ш–то, не ж–ж–ж–ж–ж–ж–ждали–сссс? Хе–хе! Ви–ж–ж–ж–ж–ж–ж–жу не ж–ж–ж–ж–ж–ж–ж–дали–сссс! Да уж–ж–ж–ж–ж–ж–ж… давненько–ссс не видели–сссс мы это мес–с–с–с–с–стечко, чудненькое мес–с–с–с–с–с–стечко, чудесненькое–сссс, да–ссс! Хе–хе…
– Ближе к делу, Азаил, – процедила Ариэль. – Ты хотел нам что–то предложить?
– Прелож–ж–ж–ж–ж–ж–жить? Да–сссс, предлож–ж–ж–ж–ж–жить… Хе–хе… Точнее, не предлож–ж–ж–ж–ж–жить, а потребовать–сссс, да–ссс! Вам нуж–ж–ж–ж–ж–ж–ен Без–з–з–з–з–зликий, а мне нуж–ж–ж–ж–ж–ж–ен Ас–с–с–с–с–с–трал – будем менятьс–с–с–с–с–я?
– Да что мы слушаем эту скотину! – вдруг возмутилась какая–то фея второго ранга в золотистой тунике. – Он проберется в Астрал, а потом неизвестно что оттуда натворит – ведь сила его возрастет неизмеримо!
Другие феи тут же подхватили ее возмущение и загалдели, и зажужжали, и закружились в воздухе.
– Ну не хотите, как хотите–ссс, – обиженно дернул усами Азаил, – только без–з–з–з–з–з меня Без–з–з–з–з–з–зликого вам не одолеть и вся Цс–с–с–с–с–с–елестия будет черной, как мое тело, да–ссс, вс–с–с–с–с–е это – вопрос–с–с–с–с–с времени–сссс, да–сссс! – его изображение на визаторе заколебалось – вот–вот исчезнет.
– Постой, Азаил! – вдруг воскликнула Стелла, потрясенная внезапной догадкой. Все ее хрупкое тело феи натянулось как струна, а руки протянулись к визатору в умоляющем жесте. – Ответь, зачем тебе нужен Астрал? Неужели ты надеешься там вернуть свой прежний облик? – и в глазах ее показались слезы.
Азаил дернулся всем телом и быстро зашевелил усами – вибриссами.
– Мож–ж–ж–ж–ж–жет и так–ссс, а мож–ж–ж–ж–ж–жет и не так–ссс, мое дельцс–с–с–с–с–с–е, цс–с–с–с–с–с–селиком–ссс, мое–ссс, да–ссс! Вам–то ш–ш–ш–ш–ш–што?
– Какие у нас будут гарантии, что ты не используешь Астрал против нас? – сухо спросила Ариэль.
Азаил поводил усами – вибриссами, посучил лапками.