Азаил удовлетворенно зашипел.
– Я найду Люка–ссс и поговорю с–с–с–с–с–с–с ним–ссс. Только он имеет–сссс дос–с–с–с–с–ступ к Потоку, только он–ссс может его уговорить–ссс. Даж–ж–ж–ж–ж–же я–ссс, его с–с–с–с–с–создатель–ссс, бес–с–с–с–с–силен…
– Хорошо, Азаил. Но как мы найдем Люка?
– Он придет–сссс ко мне–ссс, е–с–с–с–с–сли я приз–з–з–з–ову его. Это не слож–ж–ж–ж–ж–жно… Проблема, ес–с–с–с–с–сли Поток во–ш–ш–ш–ш–шел в него, тогда он будет–сссс невменяем и даж–ж–ж–ж–ж–ж–же я буду з–з–з–з–з–з–здес–с–с–с–с–сть бес–с–с–с–с–сполез–з–з–з–зен, да–ссс!
– Ну, это поправимо, – вдруг вставила Ариэль. – Помнится, Эсмеральда при помощи русалочьего зеркальца сумела победить Поток и в Лили, и в Роланде…
– Рус–с–с–с–с–салочьего–ссс? Русалочьего–сссс!!!!– взбесился неожиданно Азаил, в отчаянии махая передними лапками и брызжа слюной. – Это з–з–з–з–зеркальцс–с–с–с–с–е–сссс моего ученика–ссс! Впрочем–ссс, оно мож–ж–ж–ж–ж–ет дейс–с–с–с–с–ствительно помочь–ссс… – добавил он уже тише.
– На том и порешим, – подытожила Стелла, осторожно вставая. Котенок проснулся, как, впрочем, и Щенок и Король, которых разбудил шум сотен и сотен фей, встававших вслед за Стеллой со своих мест. – Азаил отправится с моими дочерями к Морской Королеве за зеркалом, будет ждать Люка в условленном месте и будет держать нас в курсе происходящего, но и мы с сестрами дремать не будем. Хотя нас осталось мало и у нас утрачена почти вся наша техника, пока суд да дело мы уже сейчас, без промедления, придем на помощь страждущим людям. Да, и еще – все запасы розовой воды взять под учет. Если Розовый субстрат смертелен для тварей, то Розовая вода нам тут пригодиться.. Думаю, это и будет нашим основным оружием против них, а использовать огонь и все с ним связанное я запрещаю! – тут она выразительно посмотрела на Ариэль. Та покраснела и потупила взор.
Азаил назвал условленное место, где он будет, и исчез.
Феи загудели, как растревоженный улей, и уже организовывались на отряды – в глазах их вновь горел боевой задор, щечки алели от возбуждения, то и дело слышался мелодичный смех – наконец–то они знали что делать, наконец–то у них появилась цель, наконец–то появился смысл жизни! А когда есть цель – фея, как известно, за средствами и ценой не постоит!
Астра и Эстер, не теряя времени, распрощались с матерью и улетели, чтобы мобилизовать все запасы розовой воды. Ариэль занялась воссозданием армии Поднебесья. Она отдавала быстрым и сухим голосом команды – к ней вернулась привычная стать лидера и воительницы. Ее пепельно–белые волосы опять засияли, а лицо приняло прежнее властное выражение – она вновь была в своей стихии.
И лишь только Король со Зверятами чувствовали себя во всей этой буре, во всем этом кишащем энергией пчелином рое совершенно лишними.
Но Роланд ничуть не растерялся и не расстроился. Он хитро подмигнул Зверятам и что–то на ушко прошептал им. Те тоже улыбнулись и понимающе закивали плюшевыми головками, а потом, пользуясь тем, что никто за ними не наблюдает, быстро шмыгнули к выходу. Там, деловито каркая, сидел, лакомясь кусочком розового облака, грифон, на котором прилетела Кремово Белая Гелла. Принц ловко запрыгнул на его львиную спину, Зверята – Щенок вперед, Котенок – назад – и грифон, радостно каркнув, оттолкнулся от земли, и, загребая воздух своими огромными в человеческий рост крыльями, полетел.
– Думаю, Гелла на нас не обидится, – хохотнул Роланд, радуясь, что их никто не заметил. – У нее все равно свои крылышки есть – долетит и без своего грифона, а нам он – в самый раз!
А потом Роланд крепко обнял шею грифона, ласково почесал ему за ушком и послал телепатический сигнал – куда ему нужно лететь. Грифон довольно каркнул и, сложив крылья, камнем полетел вниз. Дух у Короля и Зверят перехватило и они завизжали от восторга, словно дети на каруселях. И когда уже казалось, что сердце у них выпрыгнет из груди от восторга, грифон заработал крыльями и взял курс строго на восток.
Роланд радостно засмеялся и изо всех сил закричал «Э–ге–гей!», с наслаждением обозревая бескрайние просторы синей глади – простиравшегося далеко внизу бескрайнего моря Тетис, а вслед за ним раздались писклявые восторженные голоски Зверят. Грифон набрал предельную скорость и в ушах путников засвистел ветер, ласково развевавший светлые мягкие вьющиеся на кончиках волосы Его Величества.
Когда же Роланда и Зверят хватились, было уже поздно, да и искать их было некогда – каждая фея из катастрофически сократившегося Сообщества была на счету. Розовый Чертог покидала одна партия за другой – каждая со своей вожатой во главе.
Глава 23. Враг у ворот.
1.
Миллионы и миллионы квадратных миль Хартленда – крупнейшего материка Нижней Целестии – в считанные недели стали похожими на исполинский муравейник при лесном пожаре. Как муравейник, находящийся под угрозой поглощения беспощадным пламенем, кишит живым ковром из черных насекомых, выносящих из одним им известным подземелий и тайных ходов белые яйца и в организованном порядке улепетывающих куда–то, так и Целестия кишела вереницами из десятков тысяч белоснежных яйцеобразных аэронов, подобно стаям перелетных птиц, бороздившим лазурные просторы небес, отвозя каждый вместо положенных трех – по семь–восемь с трудом умещавшихся в кабине беженцев. Такие же длинные вереницы из четырехместных овальных розовых мобилей на воздушной подушке, забитые до отказа, гнали с бешеной скоростью с приказом никогда и нигде не останавливаться (слишком много было нападений под видом «случайно» попадавшихся на дороге «голосующих»). Все Содружество просто с ума посходило от таких темпов транспортировки – затребовали все имеющиеся транспортные средства – даже королевские экипажи, прогулочные лодки, прогулочные же воздушные шары на орлиной тяге… Неспешный ритм жизни людей Целестии был раз и навсегда нарушен.
Надо сказать, что такой ритм возник не сам по себе. Когда Ее Величество влетела в кабинет к Королевскому Эконому с требованием предоставить ей все имеющие транспортные средства для эвакуации, он сначала было развел руками и сказал, что это невозможно сделать без нарушения транспортного сообщения внутри города и между городами. Однако одного чарующего взгляда и медовой улыбки Ее Величества хватило, чтобы он быстро нашел в себе силы переменить свое мнение. А потому неудивительно, что Королевский Канцлер не сказал ни слова, когда Королева потребовала выделить почти половину золотого запаса Содружества на покупку у карликов всех имеющихся у них транспортных средств и создание новых, более вместительных – на 10, 15, а то и 30 человек сразу. То же самое касалось и создания временных лагерей для беженцев, медицинских пунктов, спешного производства вакцины против вируса… И всюду было одно и то же – ни один самый ленивый чиновник не мог противостоять волшебному голосу, взгляду коронованной Феи.
И вот уже на всех площадях и без того до крайности перенаселенных городов Содружества разбили палаточные лагеря и медицинские центры. Когда кончились площади – под них выделили плоские крыши стеклянных прямоугольных домов, парки, аллеи – беженцев были не тысячи, а миллионы и миллионы беззащитных, часто раненых людей, которым срочно требовались прививки против вируса niger maleficus или, как его прозвали в народе, «черная смерть».
Но были случаи, когда даже феино колдовство бессильно, и пряник приходилось менять на плеть и даже на топор палача.
Так, Королева, не задумываясь, отдала приказ публично казнить пару десятков тех, кто провоцировал на убийство инфицированных.
«Такие не заслуживают пощады, – прошипела она в ответ на недоуменное возражение Верховного Королевского Судьи. – Они убивали беззащитных женщин и детей – пусть и сами хлебнут того же, чтоб другим неповадно было!»
«Но, Ваше Величество, это же противоречит законам государства…» – робко прошептал краснощекий дородный судья, дрожащими руками протягивая ей листы пергамента, подписанные рукой самого Роланда Древнего.
«Государство – это Я», – отрезала Королева, швырнув скомканные листы ему в лицо. На следующий день всех зачинщиков убийств инфицированных обезглавили при огромном стечении народа.