– Послушница №15–03, оставь все свои дела и следуй за мной.
А потом последовал долгий путь куда–то в подземелья, располагавшиеся под «Ульем» и Школой. Многочисленные двери, открывавшиеся только при сканировании специальными приборами радужной оболочки глаза или отпечатка пальца, запутанные развилки, неожиданно резкие спуски, крутые подъемы, лестницы, лифты, колодцы…
От всего этого у юной феи закружилась голова и она совсем потеряла направление движения, перестала понимать куда она идет и лишь послушной уточкой следовала за сестрой – воспитательницей – феей 6–го ранга из 5–го, воспитательного, отдела «ЖАЛА».
Наконец, головокружительное и утомительное путешествие по длинным подземным переходам закончилось, и воспитательница остановилась возле желтой круглой двери, в тупике одного из тоннелей. Сканирование глаза – и вот дверь открылась.
Фея оказалась в маленькой круглой комнатке, с голыми стенами, совершенно пустой. Без окон, без шкафов, даже без стульев, она была освещена мягким розовым светом, хотя его источника и не было видно. Не успела она оглянуться, как ее проводница куда–то пропала, и фея оказалась одна, совершенно одна в этом пустом и незнакомом помещении. Не успела она испугаться, как невидимая дверь в совершенно гладкой розовой стене открылась и в комнату вошла высокая и стройная пепельноволосая фея в жемчужно белой тунике, с нарукавной повязкой и медальоном на шее с изображением рассерженной пчелы.
– Ваша Верность! Чем я… – испуганно воскликнула юная фея и чуть не упала от неожиданности на колени.
– Ну что ты, милочка, не надо, – быстро подхватила ее под руку Жемчужно Белая. – Уставное приветствие со страху забыла? А на колени падать не надо. Наше Сообщество – сообщество совершенно свободных и равных между собой фей, и я такая же фея, как и ты, ничем не лучше, – сказала та со снисходительной улыбкой.
– Чем… я… – мучительно краснея, едва выдавила из себя юная фея.
– Не торопись. Все узнаешь в свое время, – оборвала ее Жемчужно Белая и щелкнула пальцами. Откуда ни возьмись, буквально из воздуха материализовались два мягких стула, стол, а на столе – бокалы и графин с розовым соком.
– Присаживайся, дорогая, нам предстоит серьезный разговор, – сказала Жемчужно Белая и указала на стул.
Юная фея покорно села и также покорно взяла в свои дрожащие от волнения ручки (шутка ли – аудиенция у Старшей сестры «ЖАЛА», второго лица в Иерархии Сообщества, ближайшей помощнице Их Премудрости!) бокал с розовым соком, который ей протянула Жемчужно Белая и немножко отпила. Ей стало лучше. Приятное успокаивающее тепло разлилось по всему телу, она почувствовала покой и мир в душе и теле, захотелось смеяться и радоваться жизни – «розовое настроение» начинало действовать, страх и волнение ушли. Юная фея, разомлев, облокотилась о мягкую спинку стула и блаженно вздохнула.
– Ну вот и хорошо, младшая сестра, ну вот и хорошо. Волнение нам ни к чему, – успокаивающе и как–то почти по–матерински ласково произнесла Жемчужно Белая. – Итак, дорогая, а теперь приступим к делу. Расскажи о себе.
– Так точно, Ваша Верность, – привычно четко отрапортовала фея. – Мое личное имя Милена. Моя мать – Хранительница Предела №3, фея 3–го ранга. Мой отец – Добрый Принц. Оба родителя имеют заслуги перед Сообществом и награды от Их Премудрости лично. В Школу поступила досрочно, по рекомендации Верховной Хранительницы Предела. Училась на «отлично». По поведению серьезных нареканий не имела. Специализация – боевая магия. Бакалаврский диплом написан по теме «Особенности боевой защиты в патовых ситуациях» – защищен на «отлично». Боевая практика на симулякрах также пройдена на «отлично»…
– Достаточно, дорогая, достаточно, – мягко прервала доклад Жемчужно Белая. – Твое досье я изучила досконально. Родителей твоих я хорошо знаю. Равно как и о твоих отличных показателях в учебе. Именно поэтому я и велела вызвать тебя сюда, ко мне. Я хочу сделать тебе предложение, от которого просто невозможно отказаться. Твои показатели в учебе, по поведению, тесты на психологическую устойчивость делают тебя достойной войти в Орден «ЖАЛО» и уже сейчас прекратить дальнейшую учебу в Школе.
Глаза юной феи полезли на лоб от удивления. ТАКОГО она совершенно не ожидала! Мало того, что она вдруг стала ни с того, ни с сего собеседницей второго лица в Иерархии, она еще получила предложение – одна из всего потока – вступить в Орден, а тем более – прекратить учебу на пятнадцать лет раньше срока!
– Но… как…?
– Не беспокойся, ты ничего не потеряешь от этого. Все оставшиеся для усвоения магические и боевые навыки ты получишь индивидуально, а также на практике служения в Ордене – наоборот, в процессе обучения ты узнаешь гораздо больше, чем обычные феи. Более того, уже сейчас, в этом году, ты получишь ответственное задание – бойцы «ЖАЛА» всегда обучаются на практике реального боя, реальной экстремальной ситуации, а не на симулякрах.
Ну что могла юная фея ответить на это предложение? Конечно же, ничего кроме…
– Так точно, Ваша Верность! – взлетев в воздух, воскликнула юная фея. – Я согласна, Ваша Верность! Служение в Ордене для меня – заветная мечта, ведь только там я смогу внести наибольший вклад в претворение в жизнь Священных Принципов!
– Другого я и не ожидала, милочка. После медианы наше сестричество заберет тебя, а пока храни сделанное мной предложение в строгом секрете – это твое первое секретное задание, понимаешь, сестренка? – Небесно голубые глаза Жемчужно Белой с неестественно расширенными почти во всю радужную оболочку зрачками пронзительно впились в глаза юной феи, и Милена почувствовала, что сознание ее куда–то уплывает. Она едва успела сесть обратно на стул, как что–то щелкнуло в ее голове… Она очнулась уже глубокой ночью, в своей постели.
Воспоминание об этом событии молнией промелькнуло в сознании юной феи. Из задумчивого состояния ее вывел радостный визг, охвативший всю комнату – девушки узнали, что к воротам Школы пристал целый караван воздушных шаров – счастливые родители, наконец, приехали повидать своих драгоценных чад.
3.
С самого вечера Принцу было не по себе. И без того разлука с любимой дочерью и сыном, отданными, соответственно, в Школу фей и Школу пажей, была для него невыносимой, а тут еще, когда до встречи с сыном и дочерью оставались считанные часы – терпеть даже минуты было настоящей пыткой.
Когда пятилетнюю малышку Милену вместе с семилетним сыном Зверята отводили на приготовленный для отправки воздушный шар, Принц думал, что его сердце разорвется от боли. Он почти ничего не видел от затуманивших его глаза слез, он не мог ничего сказать от душивших его рыданий. Только любящие руки Феи да добрые слова Зверят, особенно Щенка, помогали ему выстоять. Фея держала его за руку и время от времени крепко сжимала его ладонь, от каждого сжатия Принцу становилось чуть–чуть легче. А Щенок и другие Зверята все время его утешали:
– Хозяин, ну не убивайся ты так! В Школе им будет хорошо, там о них позаботятся – не переживай ты так! Все родители Сообщества через это проходят…
Мальчик ревел и визжал как сущая сирена – Осленку приходилось тащить его к корзине воздушного шара чуть ли не силком. Его лицо покраснело как помидор от натуги, он тянул свои ручки к родителям и никак не мог успокоиться. А малышка Милена, наоборот, была спокойна и даже весела:
– Мам, пап! Не переживайте! Вот я выучусь в Школе и буду как мама – буду всех защищать, буду заботиться, буду… Да замолчишь ты, наконец, плакса! – вдруг не выдержала девочка и как грохнет своего братца кулачком по голове! Мальчик тут же затих, а малышка Милена стала махать ручкой маме и папе, пока шар медленно взлетал вверх:
– Мамочка! Пока–а–а–а–а! Папочка! Я люблю–ю–ю–ю–ю в–а–а–ас!
Фея тоже не могла скрыть слез, хотя старалась держаться при муже – глава семьи ни в коем случае не должна показывать слабости при мужчине! Она махала детям платочком, а Осленок – сопровождавший их в пути – уже взял их за руки и отводил вглубь корзины, на сидячие места.
Принц не помнил как дошел до дому тогда.
Сначала Принц держался. Старался заниматься своими обычными делами. Но скоро Фея заметила, что он часто остается один в опустевшей детской, смотрит на детские игрушки, на портреты детей, гладит оставшиеся от них платьица и штанишки, а по щекам его беззвучно текут слезы. Дошло до того, что Фея запечатала дверь в комнату сильными заклинаниями, чтобы Принц не заходил в детскую. На время он вроде бы успокоился. Но с каждым новым отъездом детей после проведенных дома ежегодных каникул она усиливалась, возвращаясь в еще худшей форме.