Гастон хмыкнул.
– Насколько мне известно, святой отец, в Писании нигде не сказано, что люди не способны к волшебству и что им запрещено пользоваться волшебством, также там нигде не написано, что феи могут помыкать людьми, как могут – управление миром одно, а управление людьми – такими же свободными существами, «любимейшим творением Создателя», как гласит Писание, – это совершенно другое… К тому же в Писании сказано, что власть над Нижней Целестией Создатель завещал именно людям, как верхней – народу Поднебесных. А потому Ваше мнение заслуживает внимания, но ничего толком не объясняет.
Вновь воцарилось молчание. Спорить больше никто не решался. Позиции были прояснены, основные аргументы высказаны.
– Ваши Величества! Уважаемые господа представители! Я еще раз повторю, – в примирительном тоне обратился король Гастон к собравшимся, – я вас собрал не для того, чтобы немедленно решить вопрос – продлевать ли нам договор или нет. Во–первых, у нас еще впереди целых десять лет, а это срок, согласитесь, немалый. Во–вторых, этот вопрос действительно сложный и невозможно его решить всего за пару часов. Я вас собрал для другого…
Недоуменные взоры присутствующих обратились на короля Гастона. Для чего же, если не для этого?
–…Посудите сами, Ваши Величества, даже среди представителей Ваших подданных, собравшихся в Зале, многие впервые достоверно узнали о существовании фей. Эта тема многие тысячелетия была закрытой, о ней знали только представители высших сословий, обученных грамоте и знающих историю. Девять десятых граждан королевств Содружества неграмотны. Они не читали ни Священное Писание, ни исторические хроники. Они проводят большую часть своего досуга в пивных и в иллюзиумах, на танцах и в балаганах. А ведь они составляют большую часть населения вверенных Вашей заботе королевств! Было бы несправедливо, если бы такой важный вопрос как продление или расторжение Договора об Опеке, который касается всех и каждого, был решен помимо их участия! Это касается КАЖДОГО представителя человеческого рода, ибо по Писанию вся Нижняя Целестия есть достояние всего человеческого рода, как верхняя – рода Поднебесных. Понимаете? Вся! А потому я предлагаю следующее. До истечения Договора у нас есть еще целых десять лет – это срок по нашим, человеческим, меркам прямо скажем немалый. Так вот. За эти десять лет мы обучим все неграмотное население Целестии чтению и письму. Когда же они осилят эту премудрость – пусть каждый свободный гражданин Содружества прочитает подлинный Договор об Опеке, изучит историю Нижней Целестии до вмешательства в нее фей и только после этого – сделает свой выбор СОЗНАТЕЛЬНО!
Волна ропота и недоумения прокатилась по Зале. А потом опять с места поднялся рыжебородый Эрик:
– Но, Ваше Величество, как же они прочитают текст Договора, если его не сохранилось в оригинале?
– Сохранился он, сохранился! – с торжествующим выражением лица воскликнул Гастон. Как заправский фокусник, он щелкнул пальцами и достал из черного сундука, который поднес ему юноша – паж, текст договора, а следом за ним – объемистый фолиант Хроники. – А вместе с ним – самый полный список Хроники Танкреда Бесстрашного «Деяния Роланда» – на 500 страниц больше прочитанного всеми вами в школе, Ваши Величества! Я лично отыскал эти документы, роясь ночами в королевском архиве!
Тут уж рев аудитории невозможно было сдержать! Даже рыжебородый Эрик, как и смазливый щупленький король в бархатном костюме не удержались и, забыв о своих королевских достоинствах, опрометью подбежали к королю, чтобы лично увидеть и даже пощупать чудесно найденные документы…
– Внимание, господа! Конечно же, гражданам Содружества придется изучить и другие хроники, помимо этой, ведь им предстоит сравнить жизнь до владычества фей с той, которая наступила после. Придворные историки мои и Ваших Величеств, на основании проверенных документов, сделают краткое изложение, доступное для простого человека, я сам лично буду следить за этой работой, чтобы при изложении важнейшие детали не были упущены. Мы развернем походные школы, обучим десятки тысяч учителей, подготовим тысячи историков и правоведов… Чтобы каждый, повторяю, КАЖДЫЙ человек мог спустя десять лет сделать свой осознанный выбор!
Тут вдруг шум и гам в Зале внезапно стих. Кажется, только теперь до Их Величеств и представителей народа стал доходить смысл сказанного.
– Подождите, Ваше Величество, это как же получается, – недоуменно развел руками высокий как жердь мужчина с тонкими усиками и бородкой клинышком, весь в кружевах, в одежде цветов «принцев крови» – что мужики ничем не будут отличаться от потомков Роланда Древнего? Так что ли?
–…Что всякий невежда сможет, как ему взбредет в голову, искажать Священное Писание? – недоуменно воскликнул, вставая со своего места, сухопарый аскет в капюшоне священнослужителя.
–…Ваш Величство, да на кой нам сдалась эта грамота, Создатель с вами! – обезоруживающе добродушно улыбнулся конопатый мужик в зеленом, комкая шляпу в руках. – Нихай пане мучатся по столько лет, нам–то на што? Мы люди маленькие, урожай собрали, варенья наварили, пивка выпили да на боковую… Да и куда я с этой храмотой – корове штоль читать буду, с подсолнухом?..
С места вставали все новые и новые представители и их мнения были явно не в пользу высказанного Гастоном. И только теперь Гастон по–настоящему растерялся. Такой реакции он явно не ожидал. Из сложившейся ситуации мог быть только один, один–единственный выход.
Гастон выпрямился во весь рост, согласно древнему обычаю поднял правую руку вверх, как это делают обычно при клятве, и громко и четко, на весь Зал Собраний, произнес:
– Я, король Авалонский и президент Содружества суверенных королевств, пользуясь правом, присущим Нам по рождению, налагаю «вето» на любое решение Совета, которое противоречит Нашей сановной воле. А вам, Ваши Величества, повелеваю в недельный срок принять моих людей, которые начнут приводить угодное Нам решение Совета на вверенной Вам территории.
– Да будет так! – согласно древнему обычаю, в один голос воскликнули Их Величества, встав со своих мест с поднятыми вверх правыми руками.
– Объявляю заседание Совета закрытым!
3.
А уже ровно через неделю, в один и тот же день, во всех пятидесяти королевствах Содружества, на заранее воздвигнутый по этому случаю во всех городах и селах покрытый алым атласом помост, вошли герольды в белых плащах с черным орлом. Протрубив в серебряные трубы, они торжественно зачитали с длинных, сделанных из искусственного пергамента, листов, решение Короля:
– Граждане и гражданки королевств Содружества, слушайте и не говорите потом что не слышали! Решением Совета Содружества во главе с Его Величеством королем Гастоном Авалонским постановляется:
1. «Всем без исключения, вне зависимости от пола и сословия, пройти проверку на знание грамоты и письма, которая будет проводиться во всех городских ратушах и зданиях деревенских сельских советов.
2. Те, кто получил желтый билет, после проверки, должен в это же время каждый день, вместе с этим билетом приходить по указанному на нем адресу для последующего обучения грамоте и письму.
3. Те, кто получил красный билет, также должны приходить в дома по указанному адресу для углубленного изучения указанных на билете предметов.
4. Те, кто получил белый билет, могут получить книги на дом и заниматься дома, но обязуется сдать через год экзамен.
5. Все дети от семи лет, вне зависимости от сословия и рода занятий, отныне и навсегда обязаны посещать школы – общие школы для всех сословий, как и получившие желтые билеты.
Те же, кто ослушаются коллективной воли Совета и лично Его Величества, короля Гастона Авалонского, будут пороты на псарне арапником, вне зависимости от чина и звания, а если не послушаются, будут поставлены у позорного столба, а если и тогда не послушаются, будут отправлены на галеры или в подземные копи карликов рудокопами!