Решение окончательное и обжалованию не подлежит!»
Прочитав королевскую грамоту, герольды еще раз протрубили в серебряные трубы и, чинно откланявшись, прыгнули на коней и поскакали восвояси.
Народ слушал в безмолвии – приказы короля, возглашаемые герольдами с атласных помостов, не принято было оспаривать, но слушать, сняв шляпы и смиренно склонив головы. Воля короля – помазанника Создателя – была священна. Однако выражать радость по поводу этого непонятного указа они были не обязаны. А потому, когда народ расходился по домам с площадей, то–то было разговоров…
– Ну, што ж, король совсем рехнулся–то, а, Марта? – покрутила пальцем у виска грудастая баба в зеленом. – У меня уж третья пара внуков дома, а я пойду книжки штоль читать? С ума сойти!
– А я говорила тебе еще в Соборе–то, – вторила ей долговязая Марта. – Не будет толку от такого короля! И–и–и, быть беде – нутром чую! Эт тольк начало…
И обе бабы набожно осенили себя знаком Создателя и понурили головы. Настроение было безвозвратно испорчено.
4.
– Ваша Верность, – выкинув в уставном жесте приветствия правую руку, на которой красовалась повязка с изображением рассерженной пчелы, отрапортовала кремово белая фея. – Я принесла, как Вы и просили, протокол заседания Совета Содружества и только что полученную грамоту его постановления.
С этими словами Кремово Белая фея положила стол прозрачный шар, на который были записаны изображения документов. Но Жемчужно Белая даже не обратила на нее внимание, продолжая сидеть на розовом табурете. Она была всецело погружена в себя, нервно барабаня пальцами по поверхности стола.
– Ну и как, сестра? – наконец, задумчиво проговорила Жемчужно Белая.
– Дело серьезное. По–моему, король Гастон не в своем уме и пора его убирать, как того, чье имя предано забвению. Тем более, прецедент у нас уже имеется.
Жемчужно Белая пронзительно посмотрела в глаза Кремово Белой и та, не выдержав, отвела взгляд.
– Легко сказать, как «того»… «Тот», если ты помнишь, был вооружен и очень опасен… Да и потом, а кем мы его заменим? Ведь это же династия самого Роланда Древнего, друга и любимчика Их Премудрости! Это же святыня, незыблемый столп Порядка и Процветания в человеческом сообществе! – Жемчужно Белая, не выдержав тщетно подавляемого нервного напряжения, встала и принялась нетерпеливо ходить туда–сюда, заложив руки за спину и сосредоточенно что–то обдумывая.
– Ваша Верность, а что если… Ведь у нас же есть еще в запасе старший брат умалишенного Гастона…
Жемчужно Белая вдруг остановилась как вкопанная и взгляд ее посветлел.
– Идея, сестра! Ну как же я сама не додумалась?! Вот что значит – эмоции и переживания омрачают разум! Конечно! Про этого «Принца» я ведь совсем забыла! – тут она хлопнула себя по лбу. – Ведь его кровь по своему составу полностью совпадает с кровью прямых потомков династии Роланда Древнего!
– Правда, Ваша Верность, он явно подает признаки слабоумия…
– Можно подумать, другие короли были умнее! Зато ты посмотри, какая у него жена! Умница, красавица, прекрасный боец с тысячелетним стажем, фея, оказавшая неоценимые услуги Сообществу в войне с Непобедимым Солнцем, безоговорочно преданная Их Премудрости! Кроме того, мы ее, между прочим, уже много лет как хотим повысить в Иерархии, но она упорно отказывается, а тут – самый подходящий случай для повышения сразу в 1–й ранг!
– Точно, Ваша Верность! Как раз накануне этого странного голосования по вопросу продления Договора у нас во главе человеческого сообщества будет своя королева, и какая!!!
Жемчужно Белая опять принялась возбужденно ходить из стороны в сторону, довольно потирая руки. План действительно был гениальней некуда. Даже если что–то случится с «Принцем», бывшая Хранительница Предела №3 по праву его жены и матери его детей – отпрысков увядающей династии Роланда Древнего –, сможет управлять Содружеством… Целую вечность! С такой королевой устроить продление Договора об Опеке будет проще простого!
Жемчужно Белая, наконец, остановилась и поднесла тонкий пальчик к губам.
– Смотри, сестра, пока – молчок! Я должна лично доложить этот план Их Премудрости. Но это вовсе не означает, что до принятия Высочайшего решения мы будем бездействовать. Выходи на связь с Хранительницей Предела №3 и подготовь ее. Кроме того, отправь–ка ты ее в Авалон вместе с мужем и детьми под каким–нибудь благовидным предлогом… Да хотя бы в качестве наблюдателя Сообщества над королем – это должность, по–моему, сейчас вакантна. Ну и пусть она еще раз пригрозит этому Гастону, что если он не прекратит ставить нам палки в колеса – мы ему быстро найдем замену. Как тебе?
– Отличный план, Ваша Верность! – вытянулась по струнке Кремово Белая.
– Исполняйте, сестра, и да пребудет с тобой Создатель, которому мы служим!
5.
– Дорогой, ты меня слышишь, слышишь, дорогой, а? Мы скоро отправляемся в Авалон. Посмотри, какие там тебе вещи необходимы, я прикажу Зверятам их собрать!
Принц как раз играл с сынишкой и дочуркой в кубики, с поистине детским азартом ползая на коленках по ковру, и совершенно не слышал слов своей любимой жены.
Второе поколение детей Принца и Феи были близнецами, ведь они родились с разницей всего в несколько минут – одинаково золотистые вьющиеся в колечки волосики, голубенькие глазки, пухленькие ротики, щечки с ямочками и немножко курносенькие носики – вылитая мама! Даже крылышки – маленькие, прозрачные – были у обоих – нонсенс! В одних трусиках они ползали по мягкому ковру и пытались построить игрушечный город с башенкой.
А Принц тем временем достал из коробки игрушечные волшебные палочки и хотел научить детишек строить без помощи рук.
Сначала и мальчик, и девочка пытались строить ручками, но у них ничего не выходило. Неловкими движениями то тот, то другая рушили только что построенные стены и чуть от этого не плакали. Но когда Принц взял в руки крышку от набора и показал детям написанные там заклинания, все изменилось.
Сначала они хотели строить стены, как и раньше, но Принц произнес заклинания и движениями палочки стал направлять кубики в нужные места. Они вставали как раз куда надо и не падали. Полет кубиков вызвал такой восторг у детей, что они тут же принялись просить папочку научить их делать также. Принц воспользовался этим и заставил их вспомнить уроки Осленка по чтению и осилить несколько довольно простых предложений, из которых состояли заклинания. А потом…
Вооружившись палочками, они сами стали руководить стройкой. Одни заклинания двигали кубики вперед, другие – назад, третьи – влево, четвертые – вправо, пятые – вниз, шестые – вверх… Нужно было только назвать номер кубика и произнести соответствующее заклинание. А можно было проще – двигая палочками, мысленно ставить кубики на свои места, произнося при этом лишь одно заклинание – отвечавшее за связь кубика и палочки. Дети смогли довольно быстро самостоятельно оценить преимущество второго способа.
Дети были просто в восторге – ведь управлять кубиками палочкой было гораздо интереснее, чем передвигать их руками! А в каком восторге был Принц! Ведь и его маленький сын ничуть не отставал от сестренки! Также ловко махал палочкой, также ловко произносил заклинания…
Вот мальчик, ловко орудуя палочкой, воздвигает высокие белокаменные стены с зубцами и бойницами, вот девочка подводит кубик с подъемными воротами, а вот – легкое движение палочки – и появляется иллюзия рва, заполненного водой. А потом построены ратуша, рыночная площадь с прилавками, дома, деревья с чирикающими на них иллюзиями птиц, фонтаны…
А когда замок из кубиков был полностью построен и над главной башней уже гордо реял флаг Авалона – белый с черным орлом, расправившим крылья – Принц начал второй этап игры. Он произнес заклинание, написанное на черной карточке серебристо белыми буквами и, откуда ни возьмись, появились большущие, размером с три кубика, поставленных друг на друга, тигровидные крысы, которые, кровожадно щеря свои длинные саблезубые клыки, напали на только что сооруженный замок. Крысы были почти как настоящие – также скалят свои тигриные острые зубы, также свирепо бьют по бокам толстыми хвостами с змеиными головами на конце, также сверкают красными как головешки глазами.