Милене вдруг очень сильно захотелось увидеть этого легендарного человека, о котором сложено столько песен и легенд! Жаль, здесь, в домике, нет Бассейна Грез… А может – и к лучшему? Зачем эти иллюзии? Они – не настоящие. А как было бы здорово, увидеть его по–настоящему…
Милена все больше и больше погружалась в дрему.
И вот она уже видит, как скачет этот древний воин, а она стоит у самой обочины лесной дороги. Она поднимает свой восторженный взгляд прямо на него. Когда всадник поравнялся с нею, он посмотрел на нее сверху вниз и сказал:
– Прекрасная леди, не дадите ли мне напиться воды? – и посмотрел на нее – так ласково, так нежно…
А потом он протягивает ей свой шлем и она из колодца набирает ему прохладной, вкусной воды. Он пьет, не сходя с седла.
– Благодарю тебя, прекрасная леди, путь мой не близок и труден. Рад бы я провести с тобой не один вечерок, да не могу!
– Куда ж ты путь держишь, мой король? – спросила Милена, смахивая со щеки предательницу – слезу.
– Пленил проклятый дракон Хмаг мою невесту, дочь Родерика Храброго, прекрасную принцессу Элвин. Вот, еду с ним сразиться! – нахмурил кустистые черные брови молодой, но уже с проседью и морщинами, король.
– Возьми меня с собой, мой король, я тоже хочу сразиться с драконом! Я оправдаю твое доверие, клянусь!
Но король Роланд лишь грустно хмыкнул.
– Как же ты оправдаешь мое доверие, если ты уже провалила свое задание? – и осуждающе взглянул на нее, а потом дернул поводья, пришпорил коня и стремительно скрылся за поворотом. А Милена упала на дорогу и забилась в истерике…
5.
– Нет, вы как хотите, друзья, но так больше я не могу, – маячил из угла в угол Попугайка. – Того и гляди, наша девочка совсем с ума сойдет! Что они там, в пятом отделе, думают?!
– Лучше скажи, что они там в первом отделе думают, агххх! – возразил Дракоша, гневно наворачивая круги вокруг люстры у потолка. – Отдали девочку здоровую, веселую, жизнерадостную, общительную, а получили – чуть что – в слезы, в истерику, не выходит из депрессии, не спит…
– Вот–вот, друзья, – прогнусавил Слоненок, только–только зайдя в комнату. – Насилу уложил! Пришлось двойную дозу препарата колоть. Зато хоть спать будет без сновидений, а то они ее с ума сведут окончательно…
– Надо что–то делать… надо что–то делать… надо что–то делать…
– Что–что… известно, что! – прорычал Дракоша и спикировал с потолка прямо на спину Слоненка. – Надо брать крылья в руки, брать девочку нашу – и тикать отсюда!
– Как тикать? Куда тикать? – в один голос спросили Слоненок и Попугайка и уставились на Дракошу. Дракоша, в отличие от них, никогда не слыл интеллектуалом, даже грамоты не знал, но голова у него соображала иногда получше, чем у самых заядлых грамотеев.
– Глупенькие вы… неужели не догадались? Слоненок, ты постоянно дежуришь у ее постели… Что она во сне кричит?
– Ну–у–у–у… как что… все одно и то же – «не оправдала доверие» кричит, «провалила задание»…
– Понимаете, друзья, все просто! – Дракоша от волнения опять взлетел под потолок и снова стал нарезать круги вокруг люстры – когда он летал, у него лучше работала голова. – Пока она не выполнит свое задание, она не успокоится! Ты ж Слоненок, без пяти минут магистр педагогики, должен знать, что феи, пока не добьются своего…
– А какое такое задание? – хором спросили Слоненок и Попугайка.
– А вот это нам и предстоит выяснить по ходу дела. Главное – не в этом.
– А в чем?
– А в том, что мы устроим ей побег, но с условием, что она возьмет нас с собой, а там она сама дорогу найдет – волшебница–то она у нас ого–го! Сильная! – прокричал Дракоша и, увлекшись, изрыгнул из себя такой длинный поток пламени, что случайно задел потолок и на нем остался уродливый черный след.
– Ну ты, потише! – заверещал хозяйственный Попугайка. – Потом оттирай за тобой!..
Сказано – сделано.
На следующий день Зверята подали коллективное прошение на имя Старшей сестры 5–го отдела с просьбой разрешить им вместе пациенткой совершить прогулку вниз по реке в целях улучшения ее самочувствия.
– А потом куда, ну, с речки–то? – шепотом спросил Слоненок, ловко расписываясь на прошении пером, которое он сжимал своими синим плюшевым хоботом.
– Там видно будет, – ответил Дракоша и радостно захихикал.
6.
Прогулка по речке, носившей красивое имя «Лесная», была просто сказкой. Здесь, в верховьях, она была неширокой, течение было медленным.
Речка действительно оправдывала свое называние, поскольку большая часть ее русла приходилось на дремучие леса. Она брала свое начало у Зеленых Холмов – несколько ручьев, бивших там, скатывались по довольно крутым склонам вниз и там соединялись в одно целое. От Зеленых Холмов до сектора №3, на границе с Пределом, было всего ничего – миль 30–40, если по прямой. Речка затем круто брала к северу, огибая зловещий Предел стороной, потом шла немного на восток, и дальше уже – строго на север, до самого моря. И везде были одни леса – сначала леса различных секторов у Предела, потом леса Древляндии, а затем – леса различных заповедников, устроенных феями специально для диких животных, где они могли спастись от охотников – людей. Именно за эту особенность реки ее облюбовали русалки. Ведь они любят, как известно, водится только в лесных водоемах!
«Наверху» разрешили Зверятам прогулять Милену на деревянной прогулочной лодке, на которой Принц обычно катал своих детей, почти до границы сектора №3, примерно на расстоянии десяти миль.
Милена была не против прогулки. Она проснулась после дозы снотворного в немного каматозном состоянии и была рада освежиться речным воздухом.
Полуденное солнце стояло в самом зените и жарило так, что пришлось наколдовать прохладный ветерок. Милена села на заднюю скамейку, а все три Зверенка – на переднюю, мордочками к ней. Легкий взмах руки – и лодка сама оттолкнулась от берега и медленно поплыла вниз по течению. Можно было бы, конечно, обойтись без магии, но Зверята грести не могли – лапки слишком короткие.
Отчалив, Зверята тут же затянули протяжную песню, а Милена, глядя на их забавные плюшевые мордочки, пытающиеся петь серьезную песню, даже засмеялась.
Рыбы весело плескались за бортом, шумно шелестел камыш и ивы, а по обе стороны лодки медленно проплывали стены древнего леса – все больше древние заскорузлые мохнатые ели и пихты.
– Эй, далеко плывете?! Хотите прокатим с ветерком?! – раздался веселый голосок и по обе стороны лодки вынырнули зеленоволосые головки любопытных русалок. Они схватились ручками за борта лодки и стали толкать ее вперед – да так, что лодка понеслась словно быстрая морская яхта под парусом!
Впервые за все это время Милена засмеялась от души и весело обернулась к русалкам.
– А еще быстрее – можете?!
Те в ответ звонко рассмеялись и прибавили скорости, да так, что дух захватило. Деревья проплывали так быстро, что невозможно было определить, к какой породе они относились, а от встречного ветра волосы у Милены развевались, словно она плыла не на лодке, а летела во весь опор. Зверята удивленно переглянулись между собой, а Дракоша довольно подмигнул друзьям: мол, видите, все идет как надо! Действительно, на такой скорости им будет весьма сподручно «невзначай» пересечь пограничную черту, а там…
Правда, лодку так качало, а на поворотах, довольно резких, так кренило, что приходилось очень крепко держаться за сиденья, чтоб не вылететь, а сама деревянная посудина жалобно скрипела и трещала по всем швам – казалось, вот–вот развалится. Все–таки лодка – прогулочная – не рассчитана на такие скорости!
Но вот, на очередном крутом повороте, русалки не справились с управлением и… Лодка со всего размаху вылетела прямо на берег – причем, шагов на двадцать от береговой полосы!
Зверята разлетелись во все стороны, словно тряпичные мячи, по которым дали хорошенького пинка и застряли в верхних ветках мохнатых елей, а Милену спасли только ее крылья.