– Но Азаил…
– Твой паукообразный друг прекрасно об этом знает и ждет не дождется твоего преображения, чтобы использовать тебя для своих целей – уничтожить Триединую Премудрость – вот и все. Увы, но тот, кого ты опрометчиво называешь «Учителем» и «дядей», просто использует тебя, его черной душой движет только злоба и месть. Единственное, что может замедлить преображение, – все также мрачно вздохнула Лора и посмотрела на восток, где занимался кроваво красный рассвет, – жить только по ночам, избегать солнечных и лунных лучей, одеваться в длинные черные одежды, не приближаться близко к огню, не есть горячей пищи, а самое главное – избегать даже в мыслях обращаться к Потоку, который сопровождает тебя как тень.
– Значит, и колдовать я…
– Нет, не можешь! Каждое твое заклинание, совершенное силой этого чудовища, делает тебя зависимым от него! Разве ты этого не понимаешь? Да, кстати, тебе придется поменьше спать, не пить спиртного и… – тут Лора хмыкнула – не развлекаться с девушками – неконтролируемые эмоции могут открыть твое сознание для Него!
Возникла неловкая пауза.
– Откуда ты все это узнала, Морская Королева?
– Это не имеет значения. Тебе пора уходить. Куда – я не знаю, но лучше будет тебе уйти туда, где нет света, где тебя никто и никогда не сможет найти и где ты никому не сможешь причинить вреда, ты понимаешь?
– Да… понимаю… Я даже знаю, куда я пойду…
– Ну, вот и замечательно. А Марину я заберу с собой, ты ведь не против? Мне нужна толковая фрейлина при дворе…
– Я никуда не пойду! – закричала Марина и бросилась Люку на шею, покрывая поцелуями его все еще горячую шею и щеки. – Люк – мой жених, я его не оставлю! Дайте мне это зеркальце, Ваше Величество, я буду ему помогать!
Но Люк с силой оторвал от себя по–рыбьи прохладное тело возлюбленной и, уныло опустив голову, зашагал прочь.
– Я все равно найду тебя, Люк! – закричала ему вслед морская дева. – Я все равно найду тебя! Ты от меня не скроешься! Даже если ты уйдешь в самые темные бездны подземелий, я тебя там найду! Ты меня слышишь?! Ты дал мне слово – и твое слово приведет меня к тебе, ты меня слышишь?! Слышишь?! – но ссутуленная фигурка Люка уже утонула в белесой мгле предрассветного тумана, а потом раздался всплеск – Люк переплывал реку, держа курс строго на юг – в противоположную сторону от лесного оврага, где всего неделю назад нашел себе, казалось бы, надежное пристанище…
А Марина все билась и билась в истерике, лежа на уже остывшей земле. Морская Королева поднесла к губам перламутровую раковину и чуть слышно подула в нее, раздался мягкий трубный звук. Морской Змей вновь откликнулся на ее зов и выполз прямо на середину острова. Лора взяла свою новую фрейлину на руки и переложила ее на шею змея, сама села чуть сзади и ухватилась обеими руками за костяные наросты на его уродливой голове. Затем змей также стремительно нырнул в прохладные речные воды. И только куча пепла в центре острова да сгоревшая трава напоминали о происшедшей здесь драме…
5.
Хранительница Предела №4 сегодня планировала основательно отдохнуть. Всю неделю она только и делала, что летала по всему сектору по разным мелким, но очень важным делам – то карлики опять нагадят в лесу, то медвежонок попадет в ловушку у Предела, то у оленьей самки трудные роды… Но сейчас вроде бы было все спокойно, и она решила устроить себе выходной.
– Малы–ы–ы–ш! А, Малыш? Ну, где ты там, а? – позвала юная фея своего самого любимого Зверенка и хлопнула в ладоши.
Малыш не заставил себя долго ждать и, звонко лая, побежал на зов своей любимой хозяйки. За прошедшие пятнадцать лет он совершенно не изменился – та же веселая бело рыжая головка с острыми ушками, тот же розовый шелковый шарф на шее, тот же тоненький мышиный хвостик.
– А–а–ав, хозяйка! – радостно гавкнул он и с разбегу запрыгнул прямо на колени сидящей в тростниковом кресле – качалке на открытой веранде фее и принялся лизать ее хорошенькое розовощекое личико своим мягким и слюнявым язычком.
Фея сидела на веранде, одев на голову широкополую соломенную шляпу, и грелась на солнышке, наслаждаясь видом недавно посаженных перед домом розовых кустов, которые уже расцвели и издавали дивный аромат. Она отдыхала…
– Ну–ссс, какие у нас новости, Малыш?
– У нас новые соседи в секторе №3! Вчера только заехала новая фея со своим мужем и парой детишек!
– Как… – тут же нахмурилась фея №4. – А как же…
– А они переехали. Прежнюю Хранительницу повысили. Говорят, она стала теперь настоящей королевой, во как! Муж–то у нее был принцем человеческим, а–ав! Все логично!
– Да уж… Я и забыла, он ведь был настоящим принцем… – мрачно произнесла фея. Она хотела спросить у своего верного Малыша еще о том, где же эта гордячка умудрилась стать королевой, но в этот момент почувствовала острый приступ тревоги. А интуиция фей, как известно, никогда, никогда не обманывает…
ПРОРЫВ! СОЗДАТЕЛЬ!!!
Фея, едва не силой сбросив Малыша на землю с колен, взлетела и, жужжа, как рассерженная пчела, стремительно полетела туда, куда ей подсказывала интуиция.
Она сразу набрала большую высоту, чтобы не терять скорости из–за лавирования между стволами, и полетела прямо над верхушками деревьев. Прорыв явно не был рядовым – иначе бы беспокойство не было таким сильным!
Вот деревья постепенно из лиственных становятся хвойными, а те, в свою очередь, – все выше и все темнее, загораживая все, что внизу своими могучими кронами и хвойными лапами так, что совершенно не видно земли. Скоро она достигнет Предела. До ее слуха уже доносятся дикий вой приближающейся орды.
Но – странное дело! Звуки эти, конечно, дикие, но не такие, как обычно. Обычно они – визгливые, шепелявые – смесь козлиного блеяния, свиного хрюканья да волчьего воя, а тут – какие–то совершенно незнакомые… Как будто бы ревут какие–то более крупные существа…
Хранительница Предела №4 прибавила скорости и вылетела как раз к границе Предела, которую можно было с первого взгляда узнать по искореженным мохнатым деревьям неопределенной породы иссиня–черного цвета.
Внезапно земля затряслась, уши заложило от громкого визга. То одно, то другое дерево падало, сбитое чьим–то сильным ударом. Фея заворожено смотрела на Предел – длинный и глубокий, в три человеческих роста, Ров, с обеих сторон освобожденный от деревьев на полмили в ту и другую стороны. Фея ждала, когда на это свободное для обзора пространство выйдут издающие эти странные звуки.
Строго говоря, по инструкции, ей следовало бы вызвать сестер, Верховную Хранительницу или даже ближайший патруль «ЖАЛА», но ожидание чего–то неизведанного было настолько сильно, что все инструкции вылетели у феи из головы и она продолжала заворожено смотреть на открытое пространство.
Вдруг на поляну выскочили без малого четыре десятка тварей. С виду они ничем не отличались от обычных тварей Предела – такая же причудливая смесь полулюдей, полуживотных – с козлиными, свиными, волчьими, бычьими головами. Только раньше никогда их не выскакивало сразу так много – 10–15, максимум 20.
Первые из них подскочили ко рву и тут же сработали ловко поставленные феей ловушки. Из земли вдруг поднялись какие–то вьющиеся растения, которые опутали с ног до головы пару тварей, да так, что они не смогли пошевелиться, другие две какая–то сила столкнула в ров и там их опутали цепкие коренья, также вырвавшиеся из земли. Остальные твари отпрянули и, повернувшись к источнику все нараставших диких криков, заверещали.
И тут явились главные лица представления!
Толстенные черные стволы деревьев раздвинулись, словно травяные стебли, от какой-то поистине чудовищной неведомой силы, и на поляну вышли два черных гиганта. Глаза феи расширились от удивления и ужаса – таких она отродясь еще не видела, да и в учебниках в Школе о них ничего не было написано!
С виду они напоминали огромных медведей, только величиной с пятиэтажный дом и с восемью лапами. Ходили они на двух, а остальные шесть сильными ударами разбивали в щепы вековые деревья. Головы их напоминали обезьяньи, но огромные черные когти и зубы были сродни медвежьим, голову венчали огромные острые рога, больше подходящие буйволу. Чудовища шли прямо на Ров, продолжая издавать гортанные дикие звуки. Ясно было, что никакие ловушки их не остановят – они на таких великанов были просто не рассчитаны!