Принц скорчил недовольную гримасу и хотел уже что–то возразить, как вдруг дверь спальни с шумом распахнулась и в комнату вошла высокая фея в жемчужно белом длинном платье, чьи роскошные пепельно белые волосы были заплетены в длинную косу, прихотливо украшенную жемчужно серебряными шелковыми нитями. Она остановилась у самого входа и громко захлопала в ладоши:
– Браво! Браво! Ваше Величество, Вы – несравненны, Вы – прекрасны, Вы – само совершенство! Клянусь, что более роскошного короля Авалон не знал за все двадцать пять тысяч лет своей истории!
При чарующих звуках голоса Жемчужно Белой, Зверята рухнули на колени, а Прекрасная Фея присела в глубоком реверансе, почтительно склонив голову. Принц же хотел было преклонить колено, но Жемчужно Белая поспешно подлетела к нему и удержала его за локоть:
– Полно, Ваше Величество, полно… Вы же король, а я кто? Так, скромная фея… Вам ли мне кланяться? И Вы, милочка, Вы что ж, забыли, что Вы уже королева? Вы больше не подчиняетесь уставам Иерархии Сообщества. Вы теперь свободны, Вы сами теперь – Премудрость своего сообщества, не так ли?
Фея покраснела, а Жемчужно Белая, словно подружка невесты, подбежала к ней, обняла ее и расцеловала в обе щеки.
– Мои поздравления, Ваше Величество, мои поздравления! Впервые в истории человечества королевой будет фея, а потому, уж не обессудьте, – будет очень много гостей оттуда, – улыбнулась Жемчужно Белая, указав пальчиком на небо. – Пора, наконец, показать людям, в чем источник их благополучия!
– Как… и…
– Да–да, Их Премудрость обещали прибыть непременно, так что церемониймейстером коронации буду я – чтоб не было никаких неожиданностей, как на прошлой, – последнее слово Жемчужно Белая фея произнесла почти шепотом, сжав кулачки, но тут же опять повеселела и принялась вести непринужденную светскую беседу с Феей, продолжая играть роль «подружки невесты» – словно никогда и не было на свете властной, строгой военачальницы, привыкшей говорить языком команд. Жемчужно Белая успела спросить и о детях, об их успехах, о здоровье. А Фея просто цвела от радости – она и думать не думала, что когда–нибудь доживет до такого – стать Королевой, да еще и говорить на равных со вторым лицом в Иерархии Сообщества!
– Есть ли какие–нибудь весточки от моей доченьки, Миленочки? – вдруг ни с того ни с сего вставил Принц, в одно мгновение нарушив тщательно создаваемую вокруг него идиллию.
Жемчужно Белая на мгновение изменилась в лице, но только на мгновение, и тут же снова обворожительно улыбнулась:
– О–о–о, я понимаю… Ваша дочь – просто героиня! Вся в маму – отважная, решительная, безоговорочно преданная Священным Принципам. Она замечательно проявила себя в бою в Ледяных Пустошах, получила боевое ранение…
– Ранение?! Ранение!!! – вскричал Принц и, схватившись за голову, забегал по комнате, но Фея уже подлетела к нему и схватила его за руку.
– Ну, Вы не беспокойтесь, Ваше Величество, она жива, проходит курс лечения на Острове Фей и у нее все хорошо!
– Слышишь, дорогой? Она жива и у нее все хорошо! Все хорошо! – прошептала Фея, поглаживая рукой по голове мужа, при этом пристально глядя ему прямо в глаза. Принц, не в силах отвести глаз от гипнотического взгляда жены, становился все спокойнее и спокойнее.
– Да, у нее все хорошо. Она пройдет реабилитацию и вернется в строй… Впрочем, давайте не будем омрачать торжества! Если вы захотите узнать о ней поподробнее, мы сможем поговорить об этом после…
– Я хочу не просто поговорить об этом – я хочу, во–первых, сам ее увидеть, а, во–вторых, забрать ее из вашего «ЖАЛА» и выдать замуж за хорошего человека, которого она полюбит и который сможет сделать ее счастливой! Вот! – и Принц по–детски притопнул ногой. – Такова моя королевская воля! Почему на моей коронации нет моей любимой дочери?!
Жемчужно Белая прищурилась и внимательно, очень внимательно посмотрела на Принца, словно пытаясь прочесть его мысли, но от ответа ее избавила предупредительная Фея:
– Дорогой, хоть ты и король, но в твоей власти только люди, заметь, только люди! Наша доченька – фея – и она сама выбрала свой путь, даже мы с тобой, как родители, не властны над ее судьбой! А сейчас ей не до коронации, она должна подлечиться – это для нее и для нас важнее, не так ли?
Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, но в этот момент двери опять распахнулись настежь и облаченный в роскошную ливрею Осленок ввел в королевские покои уже разодетых детишек – близнецов – в таких же, как у Принца, переливающихся радужных одеждах. Головки обоих венчали усыпанные бриллиантами маленькие серебряные диадемы, а сзади, на лопатках, в одеждах были проделаны специальные отверстия для крылышек. Еще не переступив порог, они тут же, громко жужжа, с радостными криками полетели прямо к папе и маме.
Но Фея строго на них посмотрела:
– Дети, а ну прекратите летать! Что ж это такое?! Вы ж меня позорите! Принц и принцесса – а летают как пчелки! Осленок!
Осленок от стыда готов был провалиться сквозь землю, но Жемчужно Белая, с нескрываемым интересом глядя на летающего мальчика (еще бы! за двадцать пять тысяч лет впервые в Сообществе – крылатая особь мужского пола!), поспешила вмешаться:
– Ну что Вы, Ваше Величество, ну что Вы… Они – часть Сообщества и имеют право передвигаться сообразно своему происхождению, – а сама как бы между прочим оказалась рядом с крылатым мальчуганом и взяла его на руки.
– Какой крепыш, а?! Тяжеленький… Не боишься меня, а?
– Он не боится, госпожа, – робко заметил Осленок. – Он ничего не боится… А читать начал даже раньше сестренки, память – просто запоминающий кристалл какой–то… Casus exclusionis… – последнюю фразу пробормотал Осленок вполголоса, застенчиво поправив круглые старушечьи очки на носу.
Жемчужно Белая смерила Осленка испытующим взглядом, а потом – расцеловав малыша и отпустив его на пол, сказала:
– А с Вами, магистр, мы еще поговорим. Научное Сообщество давно интересуют ваши исследования в детской педагогике. Мне было бы интересно изучить результаты Ваших наблюдений за этими близнецами – согласитесь, это же исключительно важный с научной точки зрения случай.
– Да, госпожа, – глаза Осленка светились от счастья – он обожал, когда по достоинству оценивали его вклад в науку. – Я буду рад поделиться с Вами своими наблюдениями…
Между тем в королевские опочивальни одна за другой прибывали придворные феи – от сестер высших рангов до юных учениц – пажей. А потому облачение в коронационные наряды новой Королевы не заняло много времени – целый рой придворных дам – исключительно из числа фей, под бдительным присмотром Жемчужно Белой – быстро сделали то, на что для Принца пришлось потратить едва ли не три часа.
– Видите, как замечательно! – воскликнула Жемчужно Белая. – Ох, хороша… Просто красавица! – и всплеснула руками.
Фея была облачена в длинное декольтированное платье таких же переливающихся цветов с кринолиновой юбкой и жестким корсетом – по авалонской традиции. Феи таких платьев не носили – они предпочитали более свободную одежду. На ногах ее сверкали россыпью бриллиантовых искр миниатюрные туфельки, с плеч ниспадала такая же мантия как и у Принца. Золотистые волосы были прихотливо завиты сразу четырьмя феями – фрейлинами и переплетены сверкающими алмазными нитями.
– Да, Ваша Верность, без Ваших фрейлин я бы…
– А почему «Ваших», моя королева? Это уже твои фрейлины, твои! Я думаю, королеве Вашего происхождения нужно иметь и соответствующую свиту, не так ли? А что может быть лучше наших с вами сестер? И потом, – понизив голос и хитро подмигнув Фее, добавила она, – они одновременно будут и фрейлинами, и телохранительницами – для Вас и Вашего мужа и детей, а то времена ныне у нас неспокойные…
Принц же скорчил недовольную гримасу и едва удержался от того, чтобы не добавить вслух – «…и шпионками одновременно». Он не сомневался, что все эти фрейлины и пажи – всего лишь на всего переодетые агенты «ЖАЛА».