Люди быстро вернулись к своим повседневным занятиям – земледелию, торговле, ремеслу, рождению и воспитанию детей. Но жизнь, тем не менее, стала стремительно меняться. Новая Королева, казалось, ни минуты не сидела без дела. Она развернула такую активность, что даже до отдаленных уголков Содружества докатились следы ее неуемной энергии. Из своих фрейлин она образовала Совет по благоустройству Содружества, на заседаниях которого она придумывала все новые и новые проекты по облегчению жизни людей – начиная от массового производства големов, которые бы занимались уборкой урожая, тяжелой работой на дому – стиркой, уборкой и т.д. – и заканчивая возведением магических барьеров на границе с Древляндией (чтобы ночные охотницы мужчин не воровали), оснащением кораблей специальными магическими приспособлениями, защищавшими их от нападения русалок. А уж когда Ее Величество лично посетила подземные обители карликов и заставила их резко снизить процентные ставки по кредитам – все Содружество просто возликовало! Такой заботливой королевы и таких больших успехов за такой короткий срок не добивался ни один правитель Содружества со времен Роланда Древнего.
На этом фоне никто как–то даже и не заметил, что бурная активность Королевы в первые же месяцы после коронации как–то заслонила самого Короля. В самом деле, на экранах визаторов – поставленных по приказу Ее Величества в каждом доме – Король практически не появлялся, зато заседания Совета по благоустройству и Королеву показывали постоянно. Вот она заседает во главе своих фрейлин – писаных красавиц – за овальным хрустальным столом и приветливо улыбается каждому смотрящему. Вот она посещает в больнице умирающих и раздает с виду совершенно не старым, но ослабленным до предела людям усыпляющие розовые таблетки, под действием которых человек погружался в розовые сны и уходил на тот свет без страданий, плача и страха. Вот она на переговорах с карликами бьет по столу кулачком, а карлики падают на колени, умоляя о прощении. Вот она на торжественной службе в кафедральном соборе – по ее щекам текут слезы умиления и она первая подходит поцеловать руку Первосвященника в шелковой перчатке… А где же Король? Где же? Но вряд ли кто–то задавался таким вопросом, также как и почему в Авалоне полностью прекратились ежегодные рыцарские турниры и соревнования по стрельбе из лука.
«Жить стало лучше, жить стало веселее» – так гласили плакаты, развешанные по всем городам и весям, с довольными и улыбающимися лицами молодых и красивых мужчин, женщин и детей. Фонтанчики с бесплатным розовым соком теперь струятся в каждом доме – и веселое настроение больше никогда не покидает ни одного жителя Целестии, а приятная бодрящая музыка льется из установленных отовсюду волшебных раковин – так и хочется пуститься в пляс! Да почему бы и не пуститься? Все равно все домашние работы будут сделаны волшебными манипуляторами, а на поле и в мастерской, да и за прилавком постоят послушные големы – мастера на все руки. Роды принимают теперь плюшевые зверята, да и за детьми они могут прекрасно присмотреть и без хозяев – на диво умные и смышленые помощники! Производительность почв повысилась так, что кажется и сама торговля вот–вот отомрет – большая часть продуктов вообще раздается бесплатно из специально устроенных королевских магазинов. Продаются только дефицитные товары, такие как устрицы с моря или мясо и рыба… Но и те покупают только любители. Напившись розового сока, никому уже особо и не хочется есть животную пищу – разве что какому–нибудь упрямому старомодному гурману. Королевские фабрики сами ткут одежду, шьют обувь, что сделало ненужным труд городских умельцев. Но торговцы и ремесленники в накладе не остались. Ведь теперь все необходимое они и сами получают с королевских складов – зачем торговать, зачем работать, если ты и так даром получаешь все необходимое для самой уютной и беспечной жизни? Жить, поистине, стало лучше, жить стало веселее…
– Ты куда собралась, Марта? Ой… да какой на тебе наряд странный! Ой, да как ты похудела–а–а–а–а, ну просто куколка!
– Ну, ты и отстала от жизни, Роза – сейчас же длинных юбок–то уже в Авалоне никто не носит. Туники – вот это да! Да и пышные формы давно вышли из моды!
– Да как же я тунику–то одену? Ноги–то у меня, как у коровы – толстые, – грустно усмехнулась дородная Роза.
– Ничего ты не знаешь в своей деревне–то! Мне в городе вместе с одежкой еще кое–чего дали – во, посмотри! – и Марта вытащила из кармана туники розовую коробочку, наполненную терпко пахнущими медом пилюлями.
– Ну и што, дорогая?
– А то, деревня, что это таблетки для похудения! Вот! Через неделю приема ты будешь как девочка стройненькая, тогда наденешь и не такое платьице! – и довольно расхохоталась.
Роза аж вспотела от радостного возбуждения.
– Ой, Март, а где все это выдают, а?
– Да на бывшем Ярмарочном Острове, ты знаешь! Ярмарки там больше не будет, а вот зато там построили Хрустальный Павильон – и там не только таблетки и одежку раздают… – тут Марта опять довольно хихикнула. – Скоро мы с тобой не только как девочки будем выглядеть…
Но что произойдет потом, любопытная Роза выведать не успела, так как Марта села на подъехавшую бесплатную безлошадную самодвижущуюся карету и отправилась по своим делам. А Роза опрометью кинулась к остановочному столбу, мерцающему разноцветными огнями, чтобы нажать кнопку вызова такой же кареты и немедленно отправится в Хрустальный Павильон за чудесными пилюлями…
Прошло десять лет, и Содружество Суверенных Королевств под властью благовернейших и благочестивейших монархов Роланда и Эсмеральды изменилось до неузнаваемости. Дома из переливающегося всеми цветами радуги стекла (чтобы не изводить драгоценного живого леса, дома для любимых для фей животных!), с бассейнами грез и фонтанами розовой воды, огромными визаторами на каждой стене, круглыми как тарелка танцевальными площадками, станциями для парковок самодвижущихся повозок и летательных аппаратов, миллионы големов из металлозаменителя, снующие с различными предметами в руках туда–сюда, торжественная и сладкозвучная музыка, льющаяся отовсюду и радостный смех… Одинаково стройные молодые женщины в туниках и коротких платьицах, одинаково стройные молодые мужчины, без бород и коротко стриженные по последней моде, также в туниках и коротких плащах.
Если бы какая–нибудь обитательница Поднебесья, спустившись на землю, увидела все это впервые, она бы не поверила своим глазам – куда я попала? Неужели по ошибке полетела не туда и оказалась в своем родном Поднебесье?
Хотя нет… Внимательно присмотревшись, она увидела бы, что все–таки она не перепутала небо и землю. У женщин не золотистые волосы (хотя часто и покрашенные в золотистый цвет), за спинами у них не видно прозрачных крыльев, а у мужчин видны следы бритья на подбородках и щеках. Но, самое главное, – феи всегда чем–то заняты, всегда куда–то летят, что–то делают, словно труженицы – пчелы в улье, а здесь… Миллионы и миллионы людей только и заняты тем, что переходят с танцплощадки на пляж, с пляжа в иллюзиумы, из иллюзиумов к визаторам, от визаторов – в общественные рестораны… Миллионы и миллионы абсолютно свободных от всякой заботы и абсолютно счастливых людей!