– Тебе действительно предстоит сделать выбор, Люк, но я тебе предлагаю иной путь…
Люк и Милена одновременно повернулись в сторону Гастона и недоуменно уставились на него.
– ...Но в чем состоит этот путь, я не могу тебе открыть вслух, при всем моем уважении к Вам, прекрасная леди! – он слегка поклонился Милене. – За этим я и вызвал тебя в «Королевскую Охоту», и послал к тебе моего верного Рольфа. И если ты хочешь воспользоваться этим путем, то нам лучше уйти отсюда, пока сюда не нагрянули главные силы Безликого или «ЖАЛА»…
– Только через мой труп! – как змея зашипела Милена и, отскочив от Люка, угрожающе воздела руки для магического удара.
Но в этот момент откуда–то из другого конца разоренного «релакса» до них донеслись крики о помощи.
И Люк, не обращая внимания на Гастона и Милену, бросился бежать, на ходу вынимая лучевую трубку из–за пояса. Милена и Гастон пустились за ним, а Гастон успел крикнуть на бегу:
– Рольф! Охраняй женщин! Отвечаешь головой! – и скрылся в полутьме.
В красноватых сумерках аварийного освещения мало что можно было разобрать. Повсюду царил настоящий хаос. Слава Создателю, трупов не было – здание посетители действительно успели покинуть довольно быстро! Битое стекло, лужи пролитых напитков, обрывки одежды, потерянная обувь, перевернутая мебель, разорванные диваны, омерзительные черные вонючие следы всюду. И так – в каждом зале: и на танцполах, и в барах, и на спортплощадках, и в иллюзиумах… Обрывки оборудования, ободранные стены, вонь…
Крики приближались. Люк бежал значительно быстрее остальных – годы, проведенные в Полярных Пустошах, давали знать свое. А потому он первый добрался до места.
В светящейся от розовой воды зале Люк отчетливо увидел этих кошмарных чудовищ: их длинные, в полчеловеческого роста, когтистые крылья, свирепые женские головы с пастями, унизанными длинными клыками, черные провалы вместо глаз и когтистые лапы. Чудовищные твари кружили вокруг нескольких десятков обнаженных мужчин, также как и женщины ранее, по грудь сидевших в розовой воде. Несчастные пытались отбиваться от гнусных тварей руками, но их руки и плечи все кровоточили от порезов и укусов. Наконец, несколько тварей объединились. Им удалось спикировать на одного из мужчин и, крепко схватив его за плечи, вытащить его из воды. Остальные пытались удержать его, но сила гарпий была поистине нечеловеческой! Оставшиеся чудовища сладострастно каркали, кружась под потолком, явно предвкушая пиршество.
Однако появление Люка сразу все изменило. Увидев его, одна из гарпий закричала пронзительным каркающим грубым женским голосом:
– Он здес–с–с–с–с–сь, сестры, он здес–с–с–с–с–сь, он не сбежал, он здес–с–с–с–с–сь! – а после этого дико завизжала, да так, что и мужчины перестали кричать и зажали уши руками!
И все как одна крылатые чудовища кинулись за Люком, а по нижним этажам загрохотал топот десятков лап.
– Проклятье! Милена! Ставим барьер, сейчас их тут будет не счесть!!!!!!!! – закричал во всю глотку Гастон и, взяв за руку племянницу, поднял в воздух оставшуюся свободной руку. После чего в доли мгновения прямо из воздуха стали материализовываться красные кирпичи, которые образовали крепкую стену там, где раньше был дверной арочный проем. И вовремя – десятки кулаков и ног стали оглушительно барабанить в стену. Стиснув зубы от напряжения и боли, Гастон с Миленой стену держали – пока…
А в это самое время Люк, стоя спиной к ним, открыл огонь из лучевой трубки по гарпиям: поставив одну руку горизонтально и положив на нее ствол оружия, он прицельно бил по тварям. Меткий глаз опытного охотника не подводил его и здесь – каждый выстрел находил свою жертву. Вспыхивавшие словно пучки соломы черные твари падали одна за другой в бассейн и тонули там. Скоро вода в бассейне стала черной и завоняло тухлятиной, так что несчастные мужчины нагишом выпрыгивали из воды и бежали прятаться прямо в расположенные дальше раздевалки. Розовая вода же не давала горящим тварям отравить воздух едким черным дымом.
Но в тот самый момент, когда последняя из тварей была застрелена, барьер, наспех воздвигнутый Гастоном и Миленой, рухнул – все–таки он не был рассчитан на удары почти сотни свирепых чудовищ!
– Гастон! Милена! Прикрывайте людей! Слышите?! Эти твари охотятся только за мной!
И с этими словами Люк вскочил на подоконник и прямо с четвертого этажа сиганул на землю. А Милена с Гастоном отпрянули вглубь зала и… действительно! – все твари, совершенно не обращая внимания на практически беззащитную добычу, как заговоренные, бросились к разбитому окну и один за другим прыгали вниз, вслед за Люком! А тот уже бежал без оглядки в сторону аэродрома, где ему наперерез выбегали уже другие твари.
Люк бежал зигзагами, бежал быстрее, чем олень, которого травят охотники, и тем не менее появлявшиеся из ночной тьмы твари приближались к нему все ближе и ближе. Люк уже добежал до конца опустевшего аэродрома (к этому времени все люди его покинули, угнав все стоявшие здесь аэроны), когда первая из тварей – огромный черный волк с кабаньей головой – схватила его зубами за край плаща…
Но в этот же момент упала, застреленная метким Гастоном, а потом ночные небеса разверзлись и из образовавшегося яркого, изнутри светящегося «окна», показалось огромное ярко голубое облако, с которого спускалась почти сотня переливающихся голубым цветом крылатых существ – летучих обезьян, орлоголовых людей, грифонов, мантикор. Странные существа одновременно взмахнули лапами, раздался оглушающий взрыв и… Целый огненный водопад накрыл всю толпу черных тварей без остатка!
От колоссальной силы взрывной волны Гастон и Милена отлетели прямо в бассейн и погрузились с головой в розовую воду, остатки аппаратуры у бассейна перевернулись вверх тормашками, а вместо аэродрома осталась только огромная черная воронка глубиной в десять человеческих ростов…
Но тут–то и началось самое страшное! Облако едкого черного дыма, исполинским черным грибом поднявшееся в воздух, накрыло почти весь поселок «Королевская Охота». Стены стеклянных домов в считанные минуты стали чернеть и разваливаться на глазах, как изъеденное червями дерево, само голубое облако в одну минуту стало черным и тоже стало разваливаться и таять в воздухе буквально на глазах! Феи попытались было покинуть свой гибнущий воздушный корабль, но, задыхаясь в дыму, стремительно падали на землю с разъеденными почерневшими крыльями, словно бабочки во время лесного пожара! Скоро все было кончено. От взвода «Шершень–1» ни осталось никого, а о Летучем Острове №4 могли напомнить лишь остатки расплавленного как слюда голубого вещества на земле.
5.
Взрывная волна добралась и до временного командного центра отряда Хранительниц Предела. От нее мелко задрожала земля и зазвенела посуда и стекла, с потолка посыпалась штукатурка.
– Интересно, что это? – с беспокойством спросила Хранительница Предела №2. – Карлики взрывают что–то под землей?
– Вряд ли, сестра, – тут же нет ничего… – отозвалась Хранительница Предела №9. – Это, наверное, нам на помощь идут! – и робко улыбнулась.
– Так давайте свяжемся с ними по анализатору! – подхватила №11. – Сообщим свои координаты, а?
С этими словами сестры нажали пальчиками на камни анализаторов, но… они не отвечали. Камни не загорались, оставаясь тусклыми и холодными.
– Не нравится мне это! Мы ж отключили только визаторы! Почему не работают обручи? – недоуменно пробормотала Хранительница Предела №2 и присела на стул, устало потирая ручками лоб – сестры не спали уже почти всю ночь.
– Единственное место в Целестии, где они не работают, – это Пустыня Желаний, насколько мне известно… – сказала сестра №9 и зябко поежилась – близилось утро.